JERUSALÉM — Uma grande multidão de judeus ultranacionalistas reuniu-se ao pé do Portão de Damasco, em Jerusalém, na quinta-feira, entoando slogans racistas como “Morte aos árabes” e “Que as suas cidades sejam queimadas”, enquanto iniciavam um desfile anual pelo bairro palestino da Cidade Velha, uma procissão que muitas vezes envolve violência.
O grupo de jovens, na sua maioria homens, cantou sob o olhar atento da polícia israelita, que cobriu parte da praça para que os jornalistas cobrissem o evento com segurança. A área é normalmente um mercado para os residentes palestinianos de Jerusalém Oriental, onde não há palestinianos, muitos dos quais se barricaram nas suas casas e fecharam as suas lojas durante o dia.
A marcha comemora o que Israel chama de Dia de Jerusalém, que marca a captura de Jerusalém Oriental por Israel, incluindo a Cidade Velha e os seus locais sagrados sagrados para judeus, cristãos e muçulmanos, na Guerra do Médio Oriente de 1967. O governo israelense é religioso e nacionalista.
As procissões conduzem frequentemente a confrontos violentos entre ultranacionalistas e a população palestiniana. Na quinta-feira, a multidão também foi ouvida gritando “Muhammad está morto”, referindo-se ao profeta islâmico e fundador do Islã.
Yehonatan Sopher, 21 anos, disse que participa da marcha todos os anos desde que sua família compareceu quando criança. Este ano, ele disse que veio com colegas de um seminário judaico que frequentou no norte de Israel, passando a noite rezando e estudando a Torá antes de viajar para Jerusalém.
“Jerusalém é uma das coisas mais importantes da nossa religião”, disse ele. “É a base de tudo.” Ele rejeitou os cantos racistas como sendo a reação de uma minoria de participantes.
No início desta manhã, o Ministro da Defesa israelita, Itamar Ben-Gvir, fez outra visita provocativa ao local sagrado mais sensível de Jerusalém, o complexo no topo de uma colina que alberga a Mesquita de Al Aqsa, o terceiro local mais sagrado do Islão. O local é reverenciado pelos judeus como o Monte do Templo, onde ficavam os templos bíblicos e o local mais sagrado do judaísmo.
Ben-Gvir levantou uma bandeira israelense, cantou e disse “o Monte do Templo está em nossas mãos”, referindo-se a uma famosa declaração de um comandante pára-quedista israelense em 1967, que declarou o controle israelense de partes da Cidade Velha.
A sua visita ameaça inflamar as tensões que tomaram conta da cidade após dois anos e meio de combates quase constantes e um frágil cessar-fogo. Há quatro anos, confrontos entre manifestantes palestinos e a polícia israelense no local desencadearam uma guerra de 11 dias entre Israel e o Hamas.
O conflito eclodiu quando um grupo de jovens manifestantes entrou na Cidade Velha antes do início da marcha, encontrando palestinianos no bairro cristão. Eles empurraram as cadeiras um do outro. Ativistas do Standing Together, um grupo israelense-palestino que vive junto, mudaram-se para lá para tentar acabar com o conflito, mostrou um vídeo divulgado pela organização.
“Quando colocamos os nossos corpos em risco, muitas vezes reduz a violência porque os colonos estão menos dispostos a atacar quando há judeus lá ou quando documentamos o que está a acontecer”, disse Ori Shaham, porta-voz do grupo internacional.
Tag Meir, outro grupo radical judeu antiviolência, realizava uma “marcha das flores” anual antes que a multidão descesse, distribuindo flores aos vendedores antes que fechassem mais cedo.
Jerusalém é o centro do conflito entre israelenses e palestinos. Ambos vêem a cidade como uma parte importante da sua identidade nacional e religiosa. Esta é uma das questões mais difíceis de enfrentar e muitas vezes é um barril de pólvora.
Israel considera toda Jerusalém sua capital eterna e indivisa. A anexação de Jerusalém Oriental não é reconhecida internacionalmente. Os palestinos querem um Estado independente com Jerusalém Oriental como capital.
Frankel escreve para a Associated Press.
