As alegações finais estão marcadas para segunda-feira num julgamento histórico no Novo México, onde o conglomerado de redes sociais Meta é acusado de enganar os seus utilizadores sobre a segurança da sua plataforma para crianças.
O júri analisará o caso após deliberações e seis semanas de depoimentos de inúmeras testemunhas, que incluíam professores, psiquiatras, investigadores do governo, altos funcionários da Meta e denunciantes que deixaram a empresa.
O caso no tribunal do Novo México foi um dos primeiros a chegar a julgamento numa onda de processos judiciais sobre plataformas de redes sociais e os seus efeitos sobre as crianças.
Os promotores do Novo México acusaram a Meta – proprietária do Instagram, Facebook e WhatsApp – de priorizar os lucros em detrimento da segurança, ao violar as leis de proteção ao consumidor. Eles levantaram preocupações sobre a segurança de algoritmos complexos e vários recursos de mensagens.
Os advogados da Meta contestam as alegações e dizem que a empresa implementa salvaguardas para adolescentes e remove conteúdo prejudicial, e também admite que alguns artigos potencialmente prejudiciais passam pela sua rede.
É a segunda fase do julgamento, com um juiz decidindo se Meta criou um incômodo público e deveria ser financeiramente capaz de financiar programas para lidar com supostos abusos infantis.
O procurador-geral Raúl Torrez abriu uma ação judicial em 2023, acusando Meta de criar um mercado e um “terreno fértil” para predadores que visam crianças para exploração sexual e não divulgam o que sabem sobre as consequências. Os investigadores estaduais criaram contas nas redes sociais para escrever às crianças e documentar solicitações de sexo online e respostas Meta.
Meta advogados disseram que a empresa é honesta com os usuários da plataforma sobre seus esforços estritos, mas imperfeitos, para impor a proibição de material de exploração sexual infantil. Eles também acusam os promotores de escolherem evidências e conduzirem investigações sujas.
Os executivos da Meta confirmaram em tribunal que a empresa está constantemente a melhorar a segurança e a abordar o uso forçado das redes sociais sem infringir a liberdade de expressão ou a censura dos utilizadores.
Um júri formado por residentes do condado de Santa Fé, incluindo a capital politicamente progressista do estado, decidirá se Meta violou a Lei de Práticas Injustas do estado em três aspectos, incluindo práticas comerciais “injustas”.
A descoberta de uma violação intencional abre a porta para multas potenciais de até US$ 5.000 por violação. Os promotores disseram que isso poderia somar bilhões de dólares, dado o número de pessoas que usam a plataforma da Meta no Novo México, embora a Meta tenha dito que buscaria cálculos alternativos.
As empresas de tecnologia estão isentas de responsabilidade por material postado em plataformas de mídia social sob a Seção 230, uma disposição de 30 anos da Lei de Decência nas Comunicações dos EUA, bem como os escudos da Primeira Emenda.
Os promotores dizem que o Novo México não está tentando responsabilizar a Meta pelo conteúdo de sua plataforma, mas por seu papel na publicação desse conteúdo por meio de um algoritmo sofisticado que aumenta o potencial de material viciante e prejudicial para crianças.
Na Califórnia, um júri já está envolvido num debate sobre se o Meta e o YouTube devem ser responsabilizados pelos danos causados às crianças que utilizam a plataforma. O caso principal poderia afetar potencialmente milhares de ações judiciais semelhantes contra empresas de mídia social.
Lee escreve para a Associated Press.
