Mason Edwards está entusiasmado com o primeiro turno antes do draft da MLB de julho de 2026 por um motivo.
O ás da USC assume o montículo como um boxeador entrando no ringue, ansioso para acertar o soco. E quando os Trojans (43-15) abrirem o torneio da NCAA em College Station, Texas, às 18h. Sexta-feira PDT (ESPNU), o canhoto dá um soco. Ele tem 160 eliminações, líder nacional, e um segundo melhor ERA de 1,43.
“Eles estão conseguindo concorrentes”, disse Edwards sobre o que as pessoas podem esperar quando ele estiver em turnê. “Houve muitas situações em que tive que lutar e lutar contra as adversidades. Então, acho que você verá uma boa luta quando rolar a borracha.
Na verdade, a competição pode estar mantendo Edwards afastado.
Eleito o arremessador do ano do Big Ten 2026 após registrar 113 eliminações em jogos de conferência, Edwards faz parte do melhor time da USC desde o início dos anos 2000.
O júnior entra no jogo regional de sexta-feira contra o Texas State com um recorde perfeito de 8-0 em 15 partidas e 88 1/3 entradas no total e obteve mais nove eliminações em todos os jogos, exceto dois durante a temporada de 2026 – ele teve o recorde de sua carreira de 16 em uma vitória em casa por 9-2 sobre Iowa em 10 de abril.
MLB.com classifica Edwards em 36º lugar no rascunho final. Apesar do caminho para se tornar um jogador profissional de beisebol, Edwards está focado em ajudar os Trojans a conquistar seu primeiro título nacional desde 1998.
“É importante ficar lá”, disse Edwards. “Ainda estou jogando no SC, então ainda estou preocupado com o que a USC está fazendo e com o que nosso time está fazendo. No final das contas, isso é o que importa agora. Isso é o mais importante. “
Edwards, 20 anos, está se divertindo focando nos Trojans.
Descrevendo-se como brincalhão, “legal com todos” e uma pessoa “feliz”, Edwards está aproveitando seu terceiro ano na USC, especialmente como um companheiro de equipe com quem todos podem contar.
Inesperado durante sua carreira preparatória no Palisades Charter High, Edwards foi inconsistente em sua primeira temporada com os Trojans. Ele teve uma saída promissora, mas terminou com um ERA de 7,88 e um recorde de 1-3 em 37 2/3 entradas.
Edwards melhorou no segundo ano, trabalhando como titular e substituto, terminando com um ERA de 3,86 e um recorde de 3-0 em 32 2/3 entradas. No entanto, ele sofreu uma pequena lesão na mão e ainda não tinha um papel claro.
Hoje, porém, Edwards é um dos melhores arremessadores do país. E o capitão não poderia estar mais orgulhoso.
“Ele está progredindo muito bem”, disse o técnico do USC, Andy Stankiewicz, sobre Edwards. “Ele melhorou. É disso que estamos orgulhosos. Ele é um cara que está em nosso programa há três anos. Estamos tentando descobrir quem é Mason. ‘Ele vai ser titular? Ele vai ser um apaziguador? Então, ele é uma espécie de titular… Quando ele é jovem, às vezes ele é muito grande, eles não estão competindo. Competindo.”
Stankiewicz deu crédito ao técnico de arremessadores dos Trojans, Sean Allen, por ajudar Edwards, conhecido por sua sequência de rebatidas, a melhorar sua bola curva e desenvolver sua bola quebrada.
O técnico de quatro anos também elogiou Edwards por ser um líder mais confiante.
“Os homens adoram”, disse Stankiewicz. “Os caras adoram estar perto dele. Eu gosto de seu crescimento. Adoro estar perto dele. Ele é divertido. Podemos nos dar bem e nos divertir com isso. (Edwards é) um cara normal no primeiro ano, não fala muito. E então, em seu primeiro e último ano, eles simplesmente crescem.”
O craque disse que aprecia Stankiewicz, observando a ênfase do treinador em garantir que os jogadores deixem o programa como “mocinhos”.
Edwards também criticou o diretor de desenvolvimento de jogadores dos Trojans, Josh Goossen-Brown, por estar ao seu lado há anos.
“Ele passou por tudo isso”, disse Edwards sobre Goossen-Brown. “Trabalhei com ele desde o ensino médio – no ensino fundamental – e agora ele trabalha aqui. Então, o mundo é muito pequeno, ele conseguiu um emprego aqui.”
É difícil não ver como as estrelas se alinharam para Edwards.
Embora ele não considerasse a USC a escola dos seus sonhos enquanto crescia, Edwards está recebendo a realeza dos Trojans, com amigos próximos para apoiar sua jornada no mesmo nível dos Trojans que ele idolatrava, como Randy Johnson e Seth Etherton.
Edwards já foi eleito o melhor arremessador de sua conferência, semifinalista do Arremessador Nacional do Ano e do Prêmio Golden Spikes – concedido ao jogador de beisebol mais querido da América – depois de se tornar o primeiro arremessador da USC a ultrapassar 140 eliminações em uma única temporada desde Ian Kennedy em 2005.
Edwards disse que sempre acreditou em si mesmo, especialmente depois da campanha da comissão do rock, onde seu futuro parecia incerto.
“Quando você é um ente querido, você vê mais do que qualquer outra pessoa”, disse Edwards. “Mas sim, no meu primeiro ano, eu descobri as coisas que eu realmente estava segurando. É definitivamente um pouco exagerado… mas você apenas mantém os aspectos positivos. Você realmente mantém esses aspectos positivos e tenta carregá-los para o próximo ano é uma grande parte do motivo pelo qual você vê esse processo de desenvolvimento.”
