O ator A. Russell Andrews, cujos créditos incluem “Straight Outta Compton”, “Insecure” e “Better Call Saul”, diz que vive com ELA, a doença que matou o ator Eric Dane em fevereiro.
Andrews inicialmente pensou que teve um derrame durante o bloqueio do COVID-19, disse ele a Elex Michaelson da CNN em “The Story Is”, onde apareceu no sábado com a noiva Erica Tazel. “Foi uma época estressante. Não trabalhamos por cerca de três anos e depois tivemos uma greve após a outra”, disse ele. O ator, que fundou a empresa StageWalkers Productions, perdeu o seguro devido ao desemprego e não foi ao médico até 2025.
“Sou uma pessoa que vive com ELA”, disse o homem de 64 anos. “Fui diagnosticado no final do outono passado e foi humilhante.”
Algo aconteceu com ele que ele percebeu quando foi diagnosticado que era um sintoma de esclerose lateral amiotrófica, também conhecida como doença de Lou Gehrig, então, quando conseguiu o seguro novamente, foi ao Cedars-Sinai Medical Center “por capricho”. Em 15 minutos, disse ele, o médico de cuidados primários o encorajou a consultar um psiquiatra.
“E aqui estamos nós”, disse ele.
“Houve um momento, houve um movimento, houve algo – pensei que estava preso no pescoço, e geralmente estão”, disse Andrews. “Mas então eu não conseguia fazer nada normal. Deixei cair xícaras e copos e, à noite, meu braço parecia estar se movendo em momentos diferentes.”
Tazel disse que estava “excessivamente calmo” quando lhe contou a notícia. “De certa forma, isso responde a muitas perguntas que tínhamos.”
A doença progressiva danifica as células nervosas do cérebro e da medula espinhal que uma pessoa precisa para andar, falar, engolir e respirar, diz a ALS Assn. Sem cura, a maioria das pessoas morre dentro de três a cinco anos após os primeiros sintomas.
A atriz de “Lovecraft Country” e “Queen Sugar”, Tazel, disse que olhou para Andrews do outro lado da sala e disse: “Pelo menos agora sabemos o que é, e ainda quero ser sua esposa”.
Andrews – que recentemente ganhou uma produção premiada de “What I Learned in Paris” no South Coast Repertory Theatre em 2022 e um episódio de “Shameless” em 2021 – estava orgulhoso de poder entrar no estúdio da CNN no sábado, o que ele disse que muitos outros com ELA não conseguiriam fazer.
Além de ter Tazel ao seu lado, Andrews disse que teve “o apoio de outros amigos que me lembraram o quão sortudo eu sou”.
Andrews suspeita que jogar futebol durante os anos de faculdade pode ter algo a ver com sua condição, mas a CTE – encefalopatia traumática crônica, uma doença cerebral degenerativa observada em pessoas com ferimentos repetidos na cabeça – só pode ser diagnosticada depois que alguém morre.
O jogador profissional do Chicago Bears, Steve McMichael, que morreu de ELA em abril de 2025 após uma batalha de cinco anos contra a doença, foi diagnosticado com CTE no mês passado, após doar seu cérebro a pesquisadores da Universidade de Boston.
“Muitos jogadores da NFL desenvolvem ELA durante a vida e são diagnosticados com CTE após a morte. Doei o cérebro de Steve para estimular novas pesquisas sobre o relacionamento deles”, disse Misty McMichael em comunicado quando o diagnóstico foi tornado público após sua morte.
Andrews também disse que há um ano ela se juntou a uma família de pessoas atenciosas que ela não conhecia – as pessoas da Rede ALS, que ela disse “não perdemos nada em termos de cuidado, foco, conscientização e sermos capazes de me trazer aqui hoje”.
“Acho que ficaremos bem”, disse Andrews. “Espero que daqui para frente, o que fazemos e o que dizemos, o próximo convidado, na próxima vez, quando eles vierem até você e disserem: ‘Elex, temos uma cura.’ E é por isso que estamos aqui.”
