Os animais vendidos nos mercados mundiais de vida selvagem podem transmitir doenças que podem ser transmitidas aos humanos, e o risco aumenta quanto mais tempo estas espécies vivem, de acordo com um novo estudo.
o estudo, publicado quinta-feira na Scienceanalisaram décadas de dados do comércio global de vida selvagem e descobriram que 41% das espécies de mamíferos comercializadas partilham pelo menos um agente patogénico com os seres humanos, em comparação com 6,4% das espécies não envolvidas apenas no comércio.
Os investigadores também descobriram que o número de vírus partilhados entre animais e humanos está a aumentar ao longo do tempo. Em média, uma espécie adquire um agente patogénico adicional que infecta os seres humanos a cada década da sua existência no comércio global de vida selvagem.
A investigação indica que o comércio de vida selvagem não expõe as pessoas ao risco de doenças existentes, mas pode aumentá-las ao longo do tempo.
“O nosso estudo é a evidência mais forte até à data de que a redução do comércio de vida selvagem reduzirá o risco de doenças infecciosas”, disse Colin Carlson, epidemiologista da Escola de Saúde Pública de Yale e co-autor do estudo.
Os cientistas há muito que associam o comércio de vida selvagem a surtos específicos como o VIH, o Ébola e a COVID-19. A nova investigação, que se baseia em 40 anos de registos comerciais globais e dados sobre agentes patogénicos, tenta medir a relação numa escala maior.
Os resultados indicam um padrão mais amplo. O contato repetido e prolongado entre humanos e animais selvagens cria mais oportunidades para infecções cruzarem entre espécies.
“O que se destaca é a clara visibilidade dos factos que confirmam aquilo que muitos de nós na ecologia da doença nos preocupamos há muitos anos: não apenas a existência do comércio de vida selvagem, mas a intensidade e a duração do contacto que aumentam o risco”, disse Thomas Gillespie, professor de ciência ambiental e saúde ambiental na Universidade Emory, que não esteve envolvido no estudo.
O comércio de vida selvagem, tal como definido neste estudo, inclui uma vasta gama de actividades, desde a caça e criação até ao transporte, armazenamento e comercialização. Em cada fase, os animais são manuseados, confinados e muitas vezes colocados em estreita proximidade com pessoas e outras espécies animais. Estas condições podem facilitar a propagação de vírus, bactérias e parasitas.
Ao longo do tempo, estas interacções repetidas criam mais oportunidades para o agente patogénico circular, adaptar-se e potencialmente espalhar-se na população.
Carlson disse que uma das descobertas mais surpreendentes foi que a intensidade temporal do comércio previu a distribuição do patógeno.
“Esse efeito comercial é a prova definitiva”, disse ele. “Não veremos isso a menos que um patógeno passe dos animais para os humanos”.
Acrescentou que a investigação sugere que o comércio de vida selvagem deve ser considerado uma das maiores causas de surtos de doenças, juntamente com a desflorestação, a agricultura e as alterações climáticas.
O estudo também descobriu que certos tipos de negociações podem apresentar riscos mais elevados. As espécies vendidas em mercados vivos têm maior probabilidade de partilhar agentes patogénicos com os seres humanos do que aquelas vendidas como carne ou produtos de origem animal. As espécies ilegais também podem ser causa de doenças, embora os investigadores sublinhem que o risco não se limita aos mercados ilegais.
“Não foi dada atenção suficiente ao comércio ilegal de vida selvagem”, disse Meredith Gore, criminologista conservacionista da Universidade de Maryland e coautora do estudo. “A transmissão de patógenos é resultado do uso geral e diversificado da vida selvagem pelos seres humanos. Isto inclui o comércio ilegal e legal”.
A maioria dos sistemas internacionais que regem o comércio de vida selvagem, incluindo a Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies da Fauna e Flora Selvagens Ameaçadas de Extinção, ou CITES, são concebidos principalmente para proteger as espécies da sobreexploração, disse Gore.
“Há um momento claro e errado neste momento para uma ação direta, incluindo a análise do risco de doenças zoonóticas nas regulamentações atuais”, disse Gore.
Em particular, a natureza do comércio global complica os esforços para gerir o risco.
“Animais e patógenos não se importam com fronteiras políticas”, disse Jérôme Gippet, biólogo da Universidade de Friburgo e da Universidade de Lausanne, na Suíça, e autor do estudo. “Sem um esforço global coordenado, não vejo como podemos efetivamente limitar estes riscos”.
Os investigadores afirmam que as suas descobertas destacam a necessidade de uma abordagem mais coordenada que integre a conservação, a saúde pública e a política comercial e aborde o comércio de vida selvagem como um risco central para a saúde global. Os resultados do estudo também destacam as lacunas no sistema de controlo de doenças, que muitas vezes não detecta o agente patogénico que circula na vida selvagem antes de chegar aos seres humanos.
“Os riscos estão a acumular-se de formas que não podem ser controladas hoje”, disse Evan Eskew, ecologista de doenças ambientais da Universidade de Idaho e co-autor do estudo.
Poucos países, disse ele, monitorizam de perto quais as raças que são comercializadas através das suas fronteiras, e menos ainda testam esses animais para detectar agentes patogénicos comuns. Como resultado, os riscos potenciais podem passar despercebidos até se espalharem para a população.
Eskew disse que a expansão da vigilância, especialmente para espécies conhecidas por transmitirem doenças zoonóticas, poderia ajudar a identificar riscos precocemente e prevenir surtos.
“Precisamos procurar o próximo vírus pandêmico nas fazendas de produção de peles, nas comunidades de caça e nos postos de controle fronteiriços onde a vida selvagem é importada”, disse Carlson. “Neste momento, estamos voando às cegas, especialmente em lugares que condenaram o comércio de vida selvagem e o levaram à clandestinidade”.
