BOGOTÁ, Colômbia — As autoridades colombianas aprovaram na segunda-feira um plano para abater dezenas de hipopótamos, que vagueiam livremente pelo interior fértil e húmido do país, ameaçando populações e deslocando espécies nativas.
A ministra do Ambiente, Irene Vélez, disse que a decisão ocorreu porque outras formas de controlar a sua população, incluindo o abate de alguns animais ou a sua transferência para jardins zoológicos, eram caras e ineficazes. Vélez disse que até 80 hipopótamos serão afetados por essa condição. Ele não disse quando a caçada começaria.
“Se não fizermos isso, não seremos capazes de controlar a população”, disse Vélez. “Devemos tomar esta ação para proteger o meio ambiente.”
A Colômbia é o único país fora da África com população de hipopótamos. O hipopótamo colombiano é descendente de quatro animais trazidos para o país na década de 1980 pelo notório traficante Pablo Escobar, quando construiu um zoológico particular na Hacienda Nápoles, uma enorme fazenda no vale do rio Magdalena com uma área de desembarque privada que serviu de casa suburbana de Escobar.
Um estudo publicado pela Universidade da Colômbia estimou que haveria cerca de 170 hipopótamos vagando livremente pelo país até 2022.
Recentemente, hipopótamos foram encontrados a mais de 60 milhas ao norte da fazenda onde Escobar introduziu pela primeira vez os paquidermes aquáticos.
As autoridades ambientais da Colômbia afirmam que os grandes mamíferos representam uma ameaça para as pessoas que vivem em explorações agrícolas e rios. Eles também competem por comida e espaço com espécies nativas, como os peixes-boi.
Apesar dos desafios ambientais, o hipopótamo também se tornou uma atração turística, com os moradores ao redor da Hacienda Nápoles oferecendo agora passeios de hipopótamo e vendendo lembranças com o tema hipopótamo.
O hipopótamo é também uma das principais atrações da fazenda Nápoles, que foi confiscada pelo governo da Colômbia ao confiscar a propriedade de Escobar. Agora funciona como um parque nacional, com piscinas, um toboágua e um zoológico que inclui muitas outras espécies africanas.
Os activistas do bem-estar animal na Colômbia há muito que se opõem à proposta de matar os hipopótamos, dizendo que eles merecem viver, acrescentando que resolver o problema através da violência é um mau exemplo para um país que atravessou décadas de guerra civil.
Andrea Padilla, senadora e activista dos direitos dos animais que ajudou a elaborar as leis tauromáquicas da Colômbia, descreveu o planeado assassinato dos hipopótamos como uma decisão cruel e acusou os funcionários do governo de tentarem escolher o caminho mais fácil.
“Matar e assassinar nunca são aceitáveis”, escreveu Padilla em X. “São criaturas saudáveis que estão sendo negligenciadas” pelas agências governamentais.
Nos últimos 12 anos, um período de três administrações presidenciais diferentes, a Colômbia tentou remover alguns dos hipopótamos para reduzir a sua população. Mas o âmbito destas actividades é limitado, devido aos elevados custos de captura de animais perigosos e de operação sobre eles.
Dado que os hipopótamos na Colômbia provêm de um património genético limitado e podem transmitir doenças, também é impossível devolvê-los ao seu habitat natural em África.
Rueda escreve para a Associated Press.
