Crustacean, o restaurante sofisticado que leva o nome de trazer a culinária vietnamita moderna para os Estados Unidos, fechará definitivamente no dia 31 de outubro, após três décadas na Bedford Avenue. Depois que os novos proprietários estabeleceram novos planos para o prédio, a família por trás da instituição de Beverly Hills fica em busca de um novo lugar para servir caranguejo grelhado e macarrão com alho.
A chef fundadora Helene An foi forçada a fazê-lo escapar do Vietnã com suas três filhas durante o outono de Saigon em 1975. An chegou a São Francisco, ajudando a transformar a delicatessen italiana de sua sogra no que hoje é o Thanh Long, considerado o primeiro restaurante vietnamita da cidade. A cozinha de fusão asiática de An estava à frente do seu tempo, combinando a cozinha tradicional vietnamita com os elementos chineses e franceses que aprendeu desde a infância. À medida que conquistava lentamente os clientes locais, seu sucesso levou à abertura do Crustacean San Francisco em 1991, e do Crustacean Beverly Hills seis anos depois.
Desde então, An foi incluída no Hall da Fama da Califórnia por sua influência na alimentação e na cultura, e foi reconhecida pelo Smithsonian Institution como a “mãe da culinária de fusão” que “(mudou) o paladar americano para sempre”.
Mas na sexta-feira, An, 83 anos, conteve as lágrimas enquanto se sentava com a filha, Elizabeth An, e a neta, Bosilika An, no segundo andar do Crustacean. Olhando para o mar de canibais que a visitou pela última vez, a mulher de três gerações relembrou a corrida de 30 anos do Crustáceo em Beverly Hills.
“Este lugar não havia nada”, disse Helene, na esquina da Bedford Drive, onde havia um consultório médico e um Rite Aid, quando ela abriu o Crustacean Beverly Hills em 1997. Na época, Elizabeth sugeriu que fizessem um evento de caridade para apresentar sua comida ao novo bairro.
Nos anos que se seguiram, o Crustáceo deu impulso ao canto outrora tranquilo e atraiu regularmente celebridades. Uma mulher se lembra de Lady Gaga gastando seu primeiro salário no Crustacean após sua ascensão à fama, Billy Joel realizando um concerto de piano para ela uma noite e Chrissy Teigen anunciando seu apoio ao Noods, o modelo de jantar sazonal do Crustacean.
Helene An e Elizabeth An lamentaram não terem comprado a casa, mas disseram que não era financeiramente viável quando surgiu a oportunidade. Eles fizeram uma oferta no início dos anos 2000, mas foram recusadas pelo proprietário anterior.
A devolução da casa ao novo proprietário foi como uma “montanha-russa emocional”, diz Elizabeth An. Ele acreditava que havia um acordo em vigor que permitiria à Crustacean operar até o término de seu contrato de arrendamento em 31 de julho, quando assinou uma carta de intenções descrevendo esse plano. Mas quando voltou de um casamento de família em junho, soube que a casa havia sido vendida.
Muitas propostas para estender o aluguel de curto prazo fracassaram, então a família An anunciou 29 de julho como data do último serviço. Na manhã de terça-feira, foi alcançado um acordo para prorrogar o arrendamento até o final de outubro.
A Crustacean fechará conforme planejado em 29 de julho para se reagrupar em seus últimos meses de operação. O restaurante deverá reabrir na próxima semana, mas devido ao pessoal estará operando com capacidade limitada. O serviço de jantar funcionará até 30 de setembro; o restaurante fará a transição para eventos e recepções especiais a partir de 1º de outubro até o restante do contrato.
“Na última hora, obtivemos nosso milagre”, disse Elizabeth An, CEO do grupo familiar de restaurantes House of An, em comunicado ao The Times. “Não poderíamos estar mais gratos por esta oportunidade adicional de agradecer adequadamente aos nossos fiéis hóspedes e à comunidade por 30 anos maravilhosos e dar aos membros da nossa equipe a transição respeitosa que merecem.”
Na última semana de serviço, o Crustacean oferecerá pratos próprios, incluindo uma seleção de dim sum dispostos em uma exposição de arte em formato de madeira e charutos tobiki que vêm recheados com caviar tobiko em uma verdadeira caixa de charutos, em vez de um fechamento especial.
“Nunca serviremos mais nada”, disse Elizabeth An. “Serviremos o que todos desejam.”
Estão em andamento planos para um pop-up de crustáceos nos restaurantes irmãos Tiato e AnQi ainda este ano, disse Elizabeth An. Ele também espera encontrar um novo local para o Crustacean em Los Angeles, citando Pasadena e Calabasas como candidatos.
Quanto a Bosilika An, ela disse que a prioridade de sua família é apoiar funcionários leais durante a paralisação caótica.
“Sabemos o que significa ter que sair na última hora”, disse ele, “e perceber, mesmo que por um segundo, que outras famílias passarão por essa luta por causa da paralisação… é a parte mais difícil”.
