Ao voltar do Dodger Stadium para casa, Andy Pages, um imigrante na vila de imigrantes, corre para perguntar sobre sua família em Cuba. Como é Mântua, uma cidade de 23 mil habitantes no noroeste da ilha? A energia está ligada? Como estão todos?
Às vezes, as mensagens da página do WhatsApp são enviadas para seus familiares e lidas como entregues. Os dias mais difíceis são quando as mensagens não chegam e suas ligações vão para o correio de voz, disse ela. No topo de sua cabeça, uma voz sussurra: Deve ter acontecido alguma coisa.
Ao contrário de seus colegas – tanto americanos quanto portadores de visto – ele está completamente desligado dos Estados Unidos, onde mora com a esposa Alondra, mas está separado dos pais e da irmã em Mântua. O shortstop do terceiro ano dos Dodgers está ganhando US $ 800.000 este ano, mas não pode gastar o dinheiro em voos para casa ou em levar sua família para países onde jogou beisebol. A relação tensa entre os Estados Unidos e Cuba – a administração Trump impôs sanções económicas e fez ameaças diplomáticas – não o permite.
Então, quando o telefone liga, Pages sofre com o desconhecido, esperando não ter que vivenciar o inferno de algo ruim que acontece.
“Não encontrei uma maneira que me desse estabilidade e paz”, disse ele ao The Times em espanhol há duas semanas. “Porque do jeito que as coisas estão, você sempre tem em mente que isso pode acontecer. Qualquer coisa, a qualquer hora. E eu tenho toda a minha família em Cuba. Então, você sempre tem que conviver com essa preocupação.”
Pages – um dos 34 jogadores cubanos na MLB – é uma pessoa quieta e reservada. Ele não permanece muito tempo no bem ou no mal. Evitar que seus pensamentos divagassem muito, até mesmo sobre Cuba, impulsionou sua carreira.
Quando era jovem, não pensava muito em se tornar jogador de beisebol nos Estados Unidos ou em deixar a ilha. Ele só quer ser o melhor, assim como seu herói de infância, o bicampeão mundial Yuli Gurriel.
“Quando eu cresci, pude entender as grandes ligas”, disse Pages, de 25 anos, bicampeão mundial e o jogador cubano mais jovem a fazê-lo. “Senti que era o melhor beisebol do mundo. Minha ideia era chegar a esse nível.”
Andy Pages, dos Dodgers, recebe um abraço de Teoscar Hernández depois de acertar um home run de duas corridas em 10 de abril.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
A viagem de Pages aos Estados Unidos não foi diferente para os jogadores cubanos. Mas, nas relações entre EUA e Cuba, nunca houve um momento de maior ascensão na vida de Pages. Ele nasceu quase uma década após o fim da Guerra Fria e as tensões diminuíram sob a administração Obama. Pages se lembra dessa época em Mântua com um sorriso, um dos poucos momentos menos sérios.
“É um lugar maravilhoso onde todos tentam ajudar uns aos outros e é um lugar onde as pessoas adoram estar juntas”, disse ele. “Eles têm um lugar maravilhoso para quem visita. E sim, eu digo que lá as pessoas ficam sempre felizes, saem juntas e fazem muita festa, muita música”.
Hoje, Pages vê Cuba através dos olhos dos outros: pacotes televisivos sobre sanções do governo dos EUA, restrições petrolíferas que provocam apagões e vislumbres de Cuba que a sua família lhe envia.
As relações externas dos dois países têm sido complicadas há mais de um século, oscilando entre a neutralidade relutante e a esgrima. Mas desde que os Estados Unidos prenderam o presidente venezuelano Nicolás Maduro, em Janeiro, sob acusações relacionadas com o narcoterrorismo e o tráfico de drogas, funcionários da administração Trump, incluindo o secretário de Estado Marco Rubio, declararam que o governo cubano está “em sérios apuros”.
No final de janeiro, Trump assinou uma ordem executiva que impôs tarifas aos países que vendem ou fornecem petróleo a Cuba, levando os hospitais a suspender as operações não críticas e os crescentes apagões na ilha. Nas últimas semanas, um grande júri federal em Miami indiciou o ex-presidente cubano Raúl Castro, 95 anos, por acusações relacionadas com o abate, em 1996, de dois aviões pilotados por exilados cubanos vindos dos Estados Unidos.
A crise humanitária de Cuba coloca jogadores como Pages numa situação difícil.
Ele não pode voltar atrás e está preocupado em expressar sua opinião sobre a situação, podendo se tornar um risco. A pressão, tanto econômica quanto pessoal, é bem conhecida de outros jogadores latino-americanos do time. Alguns, como Teoscar Hernández, tentam facilitar um pouco a vida.
“Este jogo, como eu disse antes, já é difícil para nós colocarmos mais pressão sobre nós mesmos, então estou dando uma volta, só estou tentando ser bom para todos, para que possam se sentir bem no jogo”, disse Hernández.
Mas, ao contrário da família de Hernández, que viu seu filho correr ao redor do monte enquanto os Dodgers homenageavam o jogador dominicano com um boneco bobblehead, a maior parte da família de Pages só consegue ouvir seus jogos de beisebol no rádio ou através de imagens borradas de televisão.
O defensor central dos Dodgers, Andy Pages, continuou a melhorar sua defesa no campo central durante suas três primeiras temporadas com o time.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
Ninguém sabe disso melhor do que o jogador de campo dos Dodgers, Miguel Rojas. Imigrante venezuelano, Rojas disse sentir uma responsabilidade pessoal para com Pages, que ficou preso entre querer falar mais sobre a situação e ser cauteloso com sua carreira incipiente e ainda não se qualificar como advogado livre.
“Precisamos salvar nossos empregos, porque é a única forma de obter renda, e muitos de nós somos chefes de família, por isso temos que continuar pensando nisso”, disse Rojas. “Quero falar mais e estar mais presente na minha comunidade, mas é muito difícil porque estou fazendo o meu trabalho e se parar de fazer não sei mais o que fazer”.
A dualidade de Pages – o jogador de beisebol e o defensor externo – ficou evidente após uma derrota por 4 a 3 para o Philadelphia Phillies em 30 de maio, jogo em que ele dobrou e marcou uma corrida. Ele passou por membros da mídia esperando para falar com Tanner Scott, e o acampamento de Scott ficou entre os Pages e duas portas fora da sede do clube.
A habitual música reggaeton não estava em lugar nenhum. Houve silêncio quando os jogadores entraram, suas cabeças juntas enquanto se cumprimentavam silenciosamente. O chapéu preto de Page foi puxado para baixo e ele andou de um lado para o outro, voltando-se apenas silenciosamente para o espanhol.
Pages tem sido uma grande estrela dos Dodgers nesta temporada e assumiu o fardo de estabilizar uma equipe que teve um maio sem intercorrências. Ele está empatado na liderança da liga principal em RBIs com 56 e é o segundo na Liga Nacional em corridas defensivas salvas (13) enquanto joga bola sem erros. Pages tem o segundo maior número de home runs entre os Dodgers (15) e está entre os cinco primeiros do time em média de rebatidas e rebatidas – enquanto monitora de longe a situação de sua família.
Page não fala muito sobre sua vida nos Estados Unidos, exceto por referências breves e gerais. Ele está grato pela oportunidade que teve aqui. Ele luta para superar a tristeza de não poder compartilhar sua vida com sua família. Ele deixa as suas esperanças de um futuro melhor nas mãos da sua fé cristã.
Também existe desnutrição. Ele deixa escapar tudo o que quer sobre Mântua quando questionado, circulando as palavras para ter certeza de que está em branco. Quando está cansado, ele pede no Porto’s, um restaurante cubano em Los Angeles que Pages diz que o lembra muito de casa. Mas, na verdade, ele não acha que nada na cidade corresponda a Cuba. Simplesmente não é a mesma coisa.
“Estas coisas não deveriam acontecer num país bonito e feliz como Cuba”, disse ele, desviando o olhar.
Segundo Rojas, não é fácil focar no trabalho quando você vê alguém que você conhece sofrendo em casa.
“Estamos aqui para fazer um show e realmente entreter as pessoas, e às vezes somos vistos dessa forma”, disse ele. “O problema é quando as luzes se apagam à noite, quando você tem que voltar para casa, quando você se torna um ser humano normal na rua”.
