Embora a maioria das pessoas pense que o Departamento de Agricultura dos EUA está focado na política agrícola, a maior agência do USDA é o Serviço Florestal – famoso pelo Smokey Bear e que realiza um trabalho importante em muitos aspectos.
Como Secretário da Agricultura durante as administrações Clinton e Bush, passámos anos a conhecer o que esta agência faz: não apenas gerir árvores, mas gerir os 193 milhões de acres do Sistema Florestal Nacional em todos os estados e supervisionar dois terços dos recursos federais contra incêndio.
Mas agora, a administração Trump tomou medidas importantes para reformar a agência, na sequência de uma ordem executiva no verão passado fortalecendo as operações de combate a incêndios do USDA e do Interior. Em Janeiro, o secretário do Interior criou o Serviço de Incêndios Florestais dos EUA, que combina as funções de combate a incêndios desse departamento – mas ainda não faz parte do Serviço Florestal.
Embora algumas alterações no serviço possam parecer seguras e bem-intencionadas, outros são criticados parece que esta instituição histórica está destinada a ser destruída.
Recentemente, a administração propôs transferir a sede do Serviço Florestal de Washington para Salt Lake City e consolidar as suas actividades críticas de investigação em alguns locais, ao mesmo tempo que fechava 57 bases de investigação e outros escritórios em todo o país. Quando a primeira administração Trump mudou a sede do Bureau of Land Management para o Colorado, a maioria dos líderes da agência demitiram-se em vez de se mudarem, e perderam o seu conhecimento e sabedoria institucional. Outros departamentos sofreram incidentes semelhantes quando foram realocados. O trabalho do departamento florestal é demasiado importante para ser sacrificado com sabedoria.
A agência já entrei em pânicoperdeu pelo menos 6.000 trabalhadores através de demissões no Departamento de Eficiência Governamental e outros cortes.
Naquela que pode ser a maior mudança de todas, a actual administração propõe transferir os programas do Serviço Florestal para o Departamento do Interior. Durante mais de um século sob a égide do USDA, este programa tem gerido florestas utilizando técnicas baseadas em investigação, tais como queima e manutenção de detritos florestais, com o objectivo de prevenir incêndios destrutivos.
Com todas estas mudanças, há questões sem resposta – do tipo que a administração Trump precisa de explicar ao Congresso e ao público.
O que isso significa para o combate a incêndios? Para relações com nativos independentes e países de origem? Para a economia das comunidades rurais onde está localizada a maior parte das florestas nacionais?
Será que estas mudanças acabarão por levar à venda de vastas extensões de terras públicas a promotores privados? É um equívoco inimaginável no passado, mas infelizmente ganhou força no Congresso.
Quantos funcionários sairão e qual será o efeito no moral dos funcionários? Como pode o Serviço Florestal ser gerido eficazmente com sede em Utah e operações em Washington, e como é que a organização “coordenada” afectará as outras operações do USDA e de outras agências de gestão de terras?
As caminhadas, a pesca e outras atividades recreativas em terras privadas serão afetadas pela perda de vidas?
Estas são algumas das muitas questões que precisam de ser respondidas se quisermos manter uma gestão eficaz e uma gestão financeira dos nossos maiores recursos nacionais.
Durante nossa gestão no USDA, ambos trabalhamos para fortalecer uma variedade de programas e aumentar o tamanho da nossa força de trabalho. A reorganização das agências governamentais pode revitalizar os escritórios de contabilidade e apoiar fortemente a procura de oportunidades ponderadas e racionais para poupar o dinheiro dos contribuintes.
No entanto, quando os líderes fazem grandes mudanças, precisam de ser orientados por dados, baseados em provas convincentes e factos bem investigados – e não baseados em ideologia ou simplesmente concebidos para “perturbar”.
Portanto, se o governo federal vai mover o Serviço Florestal, organizar peças e reduzir ainda mais esta agência, todo americano deveria exigir respostas às primeiras questões básicas. Os membros do Congresso devem liderar o ataque através de uma supervisão bipartidária eficaz.
Pode haver boas razões para fazer alterações na agência de 120 anos que o Presidente Teddy Roosevelt, um grande ambientalista, sabiamente transferiu para o USDA na viragem do século passado. Mas até agora, a administração não explicou essas razões ao público e não pediu muito a sua opinião ou feedback. O Congresso também não participou do seu parecer, requisito absoluto e essencial para mudanças nesta área. O governo não defendeu o caso nem forneceu quaisquer dados que justificassem tal caos.
À medida que a nossa nação se aproxima do seu 250º aniversário, milhões de americanos viajarão para desfrutar dos nossos recursos naturais, incluindo as nossas florestas nacionais. Irão desfrutar do legado de Daniel Webster, gravado na parede atrás da cadeira do presidente do Senado: “Vamos desenvolver os activos da nossa terra, invocar o seu poder, estabelecer a sua responsabilidade, promover os seus grandes interesses, e ver se nós também nos nossos dias e na posteridade não fazemos algo digno de recordação.”
Proteger e apoiar a gestão contínua e sábia das florestas e dos bosques da América é algo que vale a pena lembrar.
Smokey Bear não exige menos.
Dan Glickman e Ann Veneman são ex-secretários de Agricultura dos presidentes Clinton e George W. Bush.
