WASHINGTON – A Suprema Corte decidiu na quinta-feira a favor de um presidiário negro do Mississippi que afirma ter havido preconceito racial no júri que o condenou.
Em uma votação de 5 a 4, o júri ficou do lado de Terry Pitchford, que foi condenado à morte por seu papel no assassinato do dono de uma mercearia.
Houve um jurado negro num julgamento semelhante ao de outro homem negro no corredor da morte no Mississippi, que foi anulado pelo Supremo Tribunal há sete anos.
Doug Evans, um promotor aposentado com histórico de destituir juízes negros por motivos raciais, exonerou quatro outros juízes negros.
A Suprema Corte decidiu há 40 anos no caso Batson v. Kentucky decidiu que os jurados não podem ser destituídos do serviço por causa de sua raça e estabeleceu um sistema que permite que os juízes de primeira instância avaliem alegações de discriminação e explicações de raça neutra por parte dos promotores.
O caso de Pitchford centrou-se em saber se os seus advogados fizeram o suficiente para contestar a decisão do juiz Joseph Loper e se o Supremo Tribunal estadual agiu de forma justa na sua decisão.
Em 2019, o Supremo Tribunal dos EUA anulou a sentença de morte e condenação de Curtis Flowers, citando os “esforços incansáveis e determinados do juiz Brett Kavanaugh para destituir juízes negros”. Evans foi o promotor nesse caso, e Loper presidiu os dois últimos dos seis julgamentos de Flowers.
Pitchford, agora com 40 anos, tinha 18 quando ele e seus amigos decidiram roubar a loja Crossroads nos arredores de Granada, no norte do Mississippi. Seu amigo atirou três vezes no dono da loja, Reuben Britt, ferindo-o gravemente, mas ele foi poupado da pena de morte porque tinha 18 anos. Pitchford foi julgado por assassinato e condenado à morte.
Já se passaram 20 anos desde que o caso foi a julgamento. Em 2023, o juiz distrital dos EUA Michael P. Mills rejeitou a condenação de Pitchford, dizendo que o júri não deu aos advogados de Pitchford a oportunidade de demitir injustamente um jurado negro.
Mills escreveu que sua decisão foi baseada no comportamento de Evans em um incidente anterior. Um painel conjunto do 5º Tribunal de Apelações do Circuito dos EUA anulou a decisão.
Sherman escreve para a Associated Press.
