A temporada regular da NBA terminou no domingo e a primeira tarefa dos times que não chegaram aos playoffs foi avaliar seus treinadores. O membro do Hall da Fama, Doc Rivers, não ficou imune à investigação.
Ele concordou em deixar o Milwaukee Bucks depois de vencer 16 jogos a menos nesta temporada do que na última. Rivers ainda tem um ano restante do contrato de US$ 40 milhões que assinou em janeiro de 2024 e será pago na última temporada.
O Bucks está com 32-50 nesta temporada, já que o astro Giannis Antetokounmpo disputou apenas 36 partidas devido a lesão. Antetokounmpo, que expressou frustração ao falar aos repórteres no domingo, pode estar à porta.
Se assim for, o Lakers sem dúvida estará interessado. A projeção é que eles tenham cerca de US$ 60 milhões em espaço no teto salarial e três escolhas de primeira rodada à sua disposição – 2026, 2031 e 2033 – para tentar fechar um acordo nesta entressafra.
Apesar de insistir que estava bem logo após sofrer uma hiperextensão do joelho esquerdo e uma contusão óssea em 15 de março, Antetokounmpo ficou de fora dos últimos 15 jogos da temporada.
“Pelo que entendi, tive que jogar 3 contra 3 antes de poder jogar”, disse ele. “Já fiz isso muitas vezes. Nunca me recusei a participar dos treinos em minha vida. Quem chega a isso não respeita o que fiz por esta equipe e a maneira como lidero.”
A decisão provavelmente foi tomada para garantir que o valor comercial do jogador duas vezes valioso não fosse reduzido por outra lesão. Antetokounmpo, 31, tem contrato para 2026-2027 e tem opção de jogador de US$ 62,7 milhões para 2027-28.
O Lakers – e outros parceiros comerciais – estão mais do que dispostos a conceder-lhe uma prorrogação. Os contratos de LeBron James (US$ 52,6 milhões), Rui Hachimura (US$ 18 milhões) e Maxi Kleber (US$ 11 milhões) expiram após esta temporada, dando ao Lakers dinheiro para investir em Antetokounmpo.
O Bucks fracassou sem ele e o treinador pagou o preço. Rivers, de 64 anos, não tem uma temporada de derrotas desde 2006-2007, uma temporada que incluiu um título da NBA com o Boston em 2007-2008, sete temporadas com o Clippers e três com o Philadelphia 76ers.
“Gostei muito da minha estadia em Milwaukee”, disse Rivers, que jogou basquete universitário em Marquette. “É um grande privilégio estar de volta onde comecei, na cidade que sempre me acolheu. Estou desapontado porque as coisas não correram como esperávamos, mas estou muito grato por esta experiência, pelas relações que foram construídas e pelo apoio inabalável dos nossos fãs e da comunidade.”
Rivers começou a treinar após 13 anos na NBA e tem um recorde de 1.194-866 (0,580) com cinco times em 27 temporadas. Suas vitórias na temporada regular são as sextas na história da NBA e ele será incluído no Naismith Basketball Hall of Fame este ano.
Os Bucks conversaram com ele sobre um papel consultivo na organização, mas Rivers está demorando para decidir o que fazer a seguir. Quando questionado sobre por quanto tempo ele consideraria ser treinador, Rivers mencionou seu neto.
“Não vou responder a isso, mas tenho um neto que quero ver”, disse Rivers aos repórteres. “Vou deixar você descobrir. Tenho sete netos agora, e todos eles têm 8 anos ou menos, e isso me mata toda vez que perco o dia dos avós com cada um deles na escola. Talvez seja hora de ir vê-los mais, então deixe-me descobrir o resto.”
Suas sete temporadas consecutivas de vitórias com o Clippers fazem parte da atual sequência de 15 temporadas consecutivas da franquia com um recorde de vitórias, a mais longa sequência ativa na NBA e a quarta mais longa na história da liga.
Outros treinadores da NBA na berlinda incluem Jamah Mosley, do Orlando Magic, e Brian Keefe, do Washington Wizards. O técnico interino do Portland Trail Blazers, Tiago Splitter, também pode ser substituído.
Splitter enfrentou Chauncey Billups, que se declarou inocente das acusações de ter lucrado com um jogo de pôquer fraudulento envolvendo vários mafiosos e pelo menos um outro jogador da NBA.
