WASHINGTON – O presidente Trump demitiu os membros restantes da Comissão Bipartidária de Assistência Eleitoral dos EUA esta semana, sua última medida para fortalecer a supervisão das eleições nacionais nos últimos meses antes da votação.
A Casa Branca defendeu a medida como justificada por uma decisão recente do Supremo Tribunal dos EUA que deu ao presidente maior autoridade para remodelar agências governamentais independentes, incluindo a substituição de líderes nomeados.
Os democratas e alguns especialistas eleitorais independentes consideraram isso um interesse político e anti-eleitor e uma tolice nas eleições de novembro.
“A purga de comissários meses antes das eleições intercalares e mais apoio aos funcionários eleitorais estaduais e locais é uma parte óbvia do seu plano para perturbar as nossas eleições e permitir mais interferência eleitoral ilegal e perigosa”, disse o senador Alex Padilla (D-Califórnia), o principal democrata no Comité de Regras do Senado, que supervisiona as eleições federais.
Padilla disse que as expulsões foram uma tentativa de Trump de “derrubar outra barreira independente à democracia, destinada a manter eleições justas e seguras”.
Um funcionário da Casa Branca enquadrou as demissões de forma diferente, dizendo que os comissários que estavam saindo eram “totalmente inconsistentes com o importante trabalho de proteger as eleições americanas e garantir que todas as eleições fossem justas”. O presidente não informou quando pretende nomear um novo comissário.
A comissão de quatro membros foi criada pelo Congresso em 2002 como parte da Lei Help America Vote para ajudar os estados a melhorar os sistemas de votação e o acesso dos eleitores. De acordo com a lei, não mais do que dois comissários podem aderir a um partido político.
Historicamente, tem fornecido orientação voluntária e melhores práticas para os sistemas eleitorais e tem servido como uma espécie de câmara de compensação para a realização de eleições em todo o país – para que os estados e as localidades possam aprender uns com os outros.
Até agora, em 2018, o painel também gastou mais de mil milhões de dólares em segurança eleitoral, de acordo com um relatório do Centro de Política Bipartidária. Estes fundos são utilizados para proteger os sistemas informáticos contra ataques cibernéticos nacionais e estrangeiros, atualizar os sistemas eleitorais, garantir a integridade dos cadernos eleitorais e proteger a integridade dos votos após a sua emissão.
Na ausência de um líder, o painel não pode tomar medidas oficiais até que novos membros sejam nomeados e confirmados pelo Senado.
Benjamin W. Hovland, um dos comissários democratas demitidos por Trump, disse à NBC News que a remoção de uma importante agência federal projetada para ajudar os administradores eleitorais locais e estaduais terá um impacto negativo sobre os já tensos funcionários eleitorais.
“Quando você pergunta a mais pessoas sem lhes dar os recursos necessários, você sabe que haverá um erro”, disse ele.
A secretária de Estado da Califórnia, Shirley Weber, numa declaração ao The Times, disse que Trump está “injectando caos, confusão e instabilidade desnecessários no sistema em que os americanos dependem para fazerem ouvir as suas vozes”, mas que a Califórnia “não será intimidada ou dissuadida” de realizar eleições “onde todos possam participar de forma justa e segura”.
O gabinete do governador Gavin Newsom disse no X que os “esforços de proteção eleitoral de Newsom estão ficando mais fortes a cada dia” – uma referência à sua recente pressão por uma lei estadual que tornaria crime na Califórnia qualquer pessoa pegar uma cédula antes de verificá-la.
Newsom disse na quinta-feira que os esforços de Trump para controlar as eleições representam um “incêndio de cinco alarmes” que deve ser resolvido.
“Perderemos este país se não estivermos atentos ao que está a acontecer em termos de segurança eleitoral”, disse ele.
O desmantelamento da comissão por Trump ocorre no momento em que ele monta uma campanha mais ampla para revisar as regras de votação. Ele procurou impor novas restrições às cédulas por correio, melhorar a identificação do eleitor e os requisitos de comprovação de cidadania para os eleitores, submeter as listas de eleitores a auditorias e expurgos federais e fortalecer a supervisão federal sobre a forma e a entrega das cédulas aos Correios dos EUA Serviço.
Grande parte dessa agenda, promovida através de ordens executivas e outras ações administrativas, foi bloqueada pelos tribunais, permanecendo no Congresso, onde carece de apoio.
Ainda não está claro se a decisão de Trump de desmantelar e reconstruir a comissão se revelará uma forma eficaz de implementar a agenda eleitoral – ou de enfrentar uma contestação judicial -, dizem os especialistas.
Rick Hasen, especialista em legislação eleitoral e diretor do Projeto de Defesa da Democracia da UCLA Law, escreveu que Trump poderia tentar instruir ilegalmente a comissão a “cumprir sua ordem”, alterando os formulários de registro eleitoral federal para exigir prova de cidadania.
“Se ele tentar algo assim, será um julgamento de alto nível e muito importante que terminará na pauta de emergência da Suprema Corte durante o verão”, escreveu Hasen.
Michael Waldman, presidente e diretor executivo do Brennan Center for Justice da NYU Law, disse em um comunicado que a demissão de Trump foi “profundamente preocupante” por causa de seus “esforços incansáveis para tentar interferir nas eleições”.
Mas ele também disse que a “vigilância” que o Congresso impôs à comissão permanece intacta, exigindo que seja um grupo bipartidário e impedindo Trump de orientá-lo a implementar a sua agenda.
O senador Adam Schiff (D-Califórnia) disse que a demissão dos comissários por Trump foi parte de um esforço mais amplo do presidente para “semear desconfiança em nosso sistema eleitoral para que ele possa contestar os resultados se não gostar deles”.
Kim Alexander, presidente da California Voter Foundation, disse que o próprio nome da comissão deixa claro que ela foi “projetada para ajudar estados e localidades, e não ditar o que os estados e localidades devem fazer” nas eleições. Ele disse que a Califórnia tem os “padrões mais rígidos” para as eleições do país, que não mudarão com a destituição dos comissários.
Ainda assim, ele disse que a demissão cercou uma conferência de autoridades eleitorais em San Diego na quinta-feira – com alguns se perguntando se as demissões poderiam ameaçar o financiamento federal para a administração eleitoral, e outros lamentando a perda da profunda experiência do atual comissário.
Dean Logan, chefe do escritório do Registrador-Registrador/Escriturário do Condado, disse em um comunicado ao The Times que “a mudança repentina nos sistemas de apoio à votação no meio do ciclo eleitoral é preocupante”, mas a Califórnia “tem uma forte base local e estadual para gestão eleitoral e sistemas de votação, e irá minimizar a interrupção potencial deste evento.”
Nos últimos meses, Trump utilizou agências federais para rever as regras eleitorais do país de uma forma que nenhum presidente anterior tentou. Ele pressionou repetidamente os legisladores republicanos a aprovarem leis federais que exigiriam que os eleitores apresentassem prova de cidadania ao se registrarem, mostrassem identificação ao votar e forçassem os estados a enviar registros eleitorais ao Departamento de Segurança Interna.
Os líderes republicanos dizem que a proposta da Lei SAVE America não tem votos para ser aprovada no Senado. A oposição do Partido Republicano irritou Trump, que disse na sexta-feira que se recusou a assinar um projeto bipartidário da Câmara em protesto.
O projeto de lei da Câmara, que Trump chamou de “bocejo” este mês, se tornará lei à meia-noite de sexta-feira sem a assinatura de Trump.
