PROVIDÊNCIA, RI — Os padres católicos em Rhode Island atacaram centenas de crianças durante décadas, escapando impunes de abusos sexuais principalmente devido a um sistema em que os bispos priorizavam a minimização do escândalo, uma vez que a diocese mantinha uma base de dados secreta para esconder as declarações das vítimas.
Estes estão entre os detalhes sombrios divulgados na quarta-feira durante uma investigação de anos sobre a Diocese Católica de Providence, RI, liderada por Atty. General Pedro Neronha.
O relatório foi concebido para produzir um “inventário completo” de abusos há muito compreendidos no menor estado dos Estados Unidos, que abriga a maior população católica per capita do país, com quase 40% do estado identificado como católico. Neronha, ele próprio católico, apoiou as vítimas que argumentam que não está a ser feito o suficiente para resolver o problema, mais de duas décadas depois de este ter sido identificado pela primeira vez na vizinha diocese de Boston.
“Nunca houve uma revisão abrangente deste doloroso capítulo da história do nosso estado, com vista a oferecer transparência, responsabilização e reformas sistémicas que, espero, reduzirão a possibilidade de futuros abusos sexuais infantis, não apenas na Diocese de Providência, mas em toda a nossa comunidade”, escreveu Neronha no relatório.
A investigação descobriu que 75 padres católicos abusaram de mais de 300 pessoas desde a década de 1950, mas as autoridades confirmaram que o número de abusadores de crianças e de abusadores por parte de padres era provavelmente muito maior.
Padres oportunistas podem se esconder, mudar para novos lugares
Os registos da diocese, descritos como “prejudiciais” no relatório, revelaram que a diocese frequentemente transfere padres acusados para novas atribuições sem investigar minuciosamente as queixas ou contactar as autoridades.
Isto incluiu a abertura de “instalações desportivas espirituais” no início da década de 1950, para onde vários padres acusados foram enviados para tratamento com o objectivo de regressarem ao trabalho. Esta prática evoluiu para o envio de padres acusados para “centros de reabilitação” mais formais, depois de determinarem que o abuso clerical pode ser um problema de saúde.
O relatório disse que a “confiança excessiva e a fé equivocada” da diocese nas instalações médicas era um “absurdo poliana”.
Na década de 1990, os padres acusados eram por vezes afastados.
Por exemplo, os relatórios dizem que o padre Robert Carpentier foi acusado em 1992 de abuso sexual pela família de um rapaz de 13 anos que tinha sido abusado. Carpentier afirmou que o abuso ocorreu na década de 1970 e renunciou.
Carpentier foi enviado para um centro de tratamento em Connecticut e finalmente tirou licença sabática do Boston College. Ele permaneceu “aposentado” até sua aposentadoria oficial em 2006 e recebeu apoio da diocese até sua morte em 2012.
Em geral, a maioria dos casos envolvendo padres acusados evitou a responsabilização das autoridades policiais e da diocese.
Neronha disse que o seu gabinete acusou quatro actuais e ex-padres por alegados abusos sexuais enquanto serviam na diocese entre 2020 e 2022. Três dos padres ainda aguardam julgamento. O quarto padre morreu quando foi considerado incompetente no ano de 2022.
No total, 20, ou cerca de 26% dos clérigos citados no relatório, enfrentaram acusações criminais e apenas 14 clérigos foram condenados. Dezenas de clérigos acusados foram demitidos ou expulsos do estado clerical.
Alguns sobreviventes foram tratados antes do abuso
Uma sobrevivente do relatório compartilhou que ela foi cuidada antes de ser abusada por Monsenhor John Allard, que serviu na Igreja da Imaculada Conceição em Cranston em 1981.
A sobrevivente, que não foi citada no relatório, disse que Allard lhe deu atenção física e amor entre a sétima e a oitava série. Na nona série, Allard levou o jovem até a cama do padre, tirou a roupa da vítima e começou a revistar seu corpo.
“Ele nunca me pediu um abraço, nunca me perguntou se eu queria um abraço, o comentário dele para mim foi: ‘Você precisa de um abraço’, e foi isso que o ouvi dizer tão claramente até hoje”, disse o sobrevivente às autoridades em 2013.
Quando o conselho considerou credível o abuso da vítima, o então bispo de Providence, Thomas Tobin, interveio, pedindo ao poderoso escritório doutrinário do Vaticano que permitisse que Allard se aposentasse sem ser removido do sacerdócio. O Vaticano concordou.
Às vezes, mesmo aqueles designados para investigar casos de abuso são eles próprios abusadores. Em 2021, o padre Francis Santilli recebeu denúncias de abuso sexual após servir no gabinete da diocese de Rhode Island. Santilli renunciou, mas permaneceu no ministério ativo, apesar de receber queixas adicionais de abuso em 2014 e 2021. Santilli só foi demitido em 2022.
“Só a Diocese pode explicar porque é que esta acção demorou tanto”, afirma o relatório.
A extensão do abuso ainda é desconhecida
Neronha iniciou a primeira investigação em 2019, quase um ano depois de um relatório do grande júri da Pensilvânia ter descoberto mais de 1.000 crianças abusadas por cerca de 300 padres naquele estado desde a década de 1940. O relatório de 2018 é considerado uma das investigações mais extensas sobre abuso sexual infantil na história dos EUA.
No entanto, ao contrário da Pensilvânia, a lei de Rhode Island não permite que os relatórios do grande júri sejam tornados públicos – uma barreira que Neronha há muito luta para mudar.
Em vez disso, Neronha teve de fazer um acordo com a diocese para obter centenas de milhares de registos de abusos ao longo de décadas.
Embora Neronha tenha dito que a igreja cooperou, ela forneceu 70 anos do chamado “arquivo secreto”, ou documentos contendo investigações internas, registros de casos de abuso sexual, contas médicas e muito mais.
Mas Neronha disse que o programa “não teve grandes limitações ou atrasos”.
“Ele recusou repetidamente os pedidos da minha equipa para entrevistar funcionários diocesanos responsáveis por supervisionar as investigações diocesanas e responder a alegações de abuso sexual infantil”, escreveu Neronha sobre a diocese.
Além disso, um número desconhecido de vítimas pode ter morrido antes de serem abordadas, se os registos da igreja fossem perdidos ou mesmo destruídos em torno do potencial padre abusivo. Muitas vezes também são necessárias décadas para que as crianças que foram abusadas sexualmente apresentem as suas histórias.
Kruesi escreve para a Associated Press.
