O plano do Departamento de Assuntos de Veteranos dos EUA de instalar 800 novas casas minúsculas este ano em seu campus no oeste de Los Angeles atraiu críticas imediatas de veteranos que obtiveram uma ordem judicial federal exigindo que a agência construísse milhares de novas casas temporárias e permanentes lá.
“Não creio que esteja nada certo”, disse Rob Reynolds, um veterano da Guerra do Iraque que fala em nome de vários veteranos que entraram com uma ação federal em 2022 buscando mais moradias e o fim do arrendamento de uma grande parte do campus de 388 acres para interesses externos.
As cabines de 2,5 x 2,5 metros tornaram-se um elemento básico de soluções rápidas para os sem-teto, mas enfrentam críticas por serem apertadas, frágeis e inadequadas.
Reynolds disse que mais de 100 cabanas no campus para veteranos acampados perto do San Vicente Boulevard foram consideradas difíceis para usuários de cadeiras de rodas e caminhantes, propensas a incêndios e inadequadas para estadias de longo prazo de vários meses.
Funcionários do VA anunciaram o plano de casa durante uma audiência esta semana como o primeiro passo da agência para cumprir a ordem judicial.
“Sinto que há uma clara desconexão entre o que estamos apresentando ao tribunal e o que o VA tem em mente”, disse Roman Silberfeld, um dos advogados dos veteranos, ao tribunal. “Eles falam sobre abrigos. Nunca conversamos sobre isso.”
Embora não seja o tema da audiência, a ordem do presidente Trump para estabelecer um Centro Nacional de Combatentes pela Liberdade no campus foi um artigo de destaque. Os funcionários do VA nomeados para liderar a ação do presidente também representaram a agência durante a audiência, mas não esclareceram se as casas eram uma resposta à ordem judicial ou se coincidiam com o quartel-general do combatente.
Se essas cabines forem destinadas a centros de combate, poderão estar sujeitas a litígios se forem consideradas abaixo dos padrões.
O juiz do Tribunal Distrital dos EUA, David O. Carter, que emitiu a ordem de habitação, também estava cético. Ele questionou se os veteranos sem-teto que encontraram um nicho no Skid Row veriam uma mudança para o West Side como uma melhoria.
“Você sabia que os veteranos costumavam se preocupar com as condições de vida nos chalés?” disse Carter. “Queremos ver esses valores reduzidos e usar o dinheiro em outro lugar”.
Na abertura da audiência, Carter sugeriu um possível confronto, mas esperava evitá-lo.
“Vamos fazer uma promessa”, disse ele. “Somos todos iguais. É apenas uma questão de como chegar lá.”
Durante uma semana de audiências sobre seu pedido de 2024, Carter repetidamente se preocupou por não saber quanta demanda por abrigos haveria e que muita construção muito rápida e de baixa qualidade poderia levar à falsa conclusão de que os veteranos não querem estar no campus.
Para quebrar o gelo, Carter ordenou a instalação imediata de 150 casas modulares, com banheiros e cozinhas individuais.
“Estamos muito perto, pessoal, de conseguir essas 50 ou 100 unidades imediatamente”, disse ele durante a audiência de terça-feira. “Não sei se podemos construí-lo. Já foi considerado?”
James Shriner, aparecendo publicamente pela primeira vez como gerente de projetos do Centro Nacional para Assuntos de Veteranos, não respondeu a essa pergunta, mas disse que o que atrairá veteranos ao campus é o pacote de serviços.
Shriner, que se aposentou em maio após uma carreira de 30 anos no Exército, disse que os serviços serão centralizados em um centro em um prédio existente no campus, como parte de um centro da cidade previsto em um plano diretor anterior ordenado pelo tribunal. Disse ainda que o plano inclui um estacionamento com 6 mil vagas e uma estação de transporte público para melhorar o acesso.
A audiência no tribunal federal de Los Angeles marcou a colisão de três mandatos – dois judiciais e um executivo – que moldarão o futuro do campus negligenciado nas próximas décadas.
O VA está sob ordens contínuas de um processo anterior para construir 1.200 unidades habitacionais permanentes. O não cumprimento do prazo de 2022, com mais da metade concluída – apenas 54 – levou um grupo de veteranos a entrar com a atual ação, que foi certificada como ação coletiva.
No final do julgamento do ano passado, Carter ordenou que o VA construísse 2.500 unidades habitacionais temporárias e permanentes, além das 1.200 do caso anterior. Alegando que a decisão causaria “danos irreparáveis”, o VA apelou.
Com esse apelo, Trump emitiu uma ordem executiva em maio que exigia que o VA criasse um Centro Nacional de Assuntos de Veteranos para abrigar 6.000 veteranos. Não está claro se isso significa ao mesmo tempo ou em algum momento da casa temporária.
Um painel do Tribunal de Apelações do 9º Circuito dos EUA ouviu os argumentos sobre o recurso em abril passado e depois emitiu uma decisão em dezembro mantendo a ordem habitacional de Carter e anulando os aluguéis da Brentwood School e da operadora do estacionamento, mas permitindo o aluguel do estádio de beisebol da UCLA.
Como a decisão do 9º Circuito ainda não foi divulgada oficialmente, Carter está atualmente sem jurisdição. Ele disse que a audiência foi uma tentativa de evitar divergências antes que ele tivesse o poder de implementar sua ordem.
A certa altura, ele elogiou a ordem executiva de Trump, dizendo que esperava que, ao tornar o campus um centro para todos os veteranos, ele realmente expandisse a autoridade do seu caso para além do condado de Los Angeles.
Carter disse que recebe ligações de autoridades de outros condados perguntando: “Por que não estamos incluídos?”
Outras vezes, ele disse que estava procurando sinais do compromisso do VA em melhorar seu histórico de “fracassos miseráveis”.
Funcionários do VA, que têm enfrentado críticas por planejarem o centro de combate em segredo, não divulgaram nada em tribunal sobre os planos além da estrutura do estacionamento e posto de gasolina. Em vez disso, ele enviou uma apresentação de slides mostrando os locais selecionados para cumprir a ordem de Carter.
As pequenas casas substituirão estacionamentos e gramados ao longo da pequena cidade de San Vicente Boulevard.
O VA escolheu um parque da cidade com dois campos de beisebol não utilizados e uma área popular para cães sem coleira para as 1.800 unidades permanentes, disse Shriner.
Robert Fleck, conselheiro geral do VA, disse ao tribunal que o VA tem dinheiro suficiente ao abrigo da sua autorização actual para concluir a habitação temporária até ao final de 2026, mas não para habitação permanente.
