TÓQUIO – Yohei Kono, um político japonês veterano cujo principal porta-voz do governo ofereceu um pedido histórico de desculpas às mulheres asiáticas pelos abusos sexuais cometidos pelos soldados japoneses durante a guerra, morreu, disseram autoridades. Ele tem 89 anos.
Kono deu grande importância à promoção de relações amistosas com a China, a Coreia do Sul e outros países asiáticos que foram vítimas das atrocidades japonesas antes e durante a Segunda Guerra Mundial. O ex-ministro das Relações Exteriores Taro Kono morreu de velhice na segunda-feira, segundo o gabinete de seu filho.
Como secretária-chefe do gabinete em 1993, Yohei Kono pediu desculpas a dezenas de milhares de chamadas “mulheres de conforto” e reconheceu o envolvimento dos militares japoneses em forçá-las a trabalhar em bordéis. Ele falou após uma investigação do governo.
A sua declaração levou a um pedido de desculpas mais amplo por parte do Japão pelas atrocidades cometidas durante a guerra, numa declaração de 1995 do então primeiro-ministro Tomiichi Murayama.
Ambos os anúncios foram recebidos internacionalmente como um sinal de que o Japão tinha aceitado o seu passado de guerra e ajudou a melhorar as relações com os seus vizinhos asiáticos. Mas as alegações de que o Japão deveria parar de se concentrar em escândalos para recuperar o orgulho nacional tornaram-se impopulares entre os conservadores japoneses.
Kono tem enfrentado críticas crescentes e tentou repetir o pedido de desculpas em 1993, especialmente durante a administração do antigo primeiro-ministro nacionalista Shinzo Abe.
Kono alertou que qualquer tentativa de encobrir fatos históricos “prejudica a reputação do povo japonês”.
Nascido em janeiro de 1937, Kono entrou na política em 1967, após a morte de seu pai, Ichiro Kono, um proeminente legislador do Partido Liberal Democrata, no poder. Yohei Kono ocupou cargos políticos importantes, incluindo presidente da câmara baixa, do parlamento bicameral mais poderoso do Japão e presidente do LDP até se aposentar em 2009.
Kono permaneceu politicamente ativo mesmo nos anos posteriores e visitou a China quase todos os anos com delegações políticas e empresariais, ajudando a fortalecer o relacionamento sensível entre os países.
No início deste ano, ele ainda ponderava uma viagem à China, numa altura em que as relações de Tóquio com Pequim atingiram o ponto mais baixo em anos, depois de a primeira-ministra Sanae Takaichi ter irritado Pequim em Novembro, ao dizer que a acção militar chinesa contra Taiwan justificaria uma intervenção militar japonesa.
Yamaguchi escreve para a Associated Press.
