Tomates suculentos são um alimento básico do verão, frequentemente adicionados a hambúrgueres ou fatiados em saladas. Mas as perturbações climáticas em duas das principais regiões de crescimento fizeram subir os preços dos produtos e os consumidores não devem esperar alívio para as suas carteiras nos próximos meses.
“Isto foi provocado por um duplo desastre: o frio na Flórida e os problemas climáticos no México, especialmente a seca”, disse David Branch, diretor executivo do Wells Fargo Agri-Food Institute, que fornece pesquisas e análises sobre os setores de alimentos, bebidas e agronegócio. “A oferta diminuirá, os preços cairão. Mas não teremos um aumento muito grande na oferta” o suficiente para empurrar os preços para baixo.
Os preços do tomate nos EUA subiram 40% entre Janeiro e Abril, de acordo com dados de preços ao consumidor, marcando o maior aumento de três meses desde 2006. Embora os preços tenham diminuído ligeiramente no mês passado, ainda estão mais de 30% mais elevados do que há um ano. Alguns estados mexicanos relatam aumentos de preços superiores a 100% em relação ao ano anterior.
Há muito que as condições meteorológicas têm impacto nos preços dos produtos alimentares, mas o aumento das temperaturas extremas, das secas e das inundações está a colocar os orçamentos familiares na vanguarda das alterações climáticas. Se o aquecimento global se intensificar, os economistas esperam que os choques nos preços dos alimentos se tornem mais comuns, aumentando o risco de que os preços elevados das matérias-primas se tornem uma fonte de inflação mais persistente.
Os tomates são o exemplo mais recente disso, juntando-se a alimentos básicos como o café e a carne bovina. O aumento dos preços ocorre numa altura em que as preocupações com o custo de vida colidem com o aumento da inflação, impulsionado pelos preços mais elevados da energia ligados à guerra com o Irão.
Outros factores também contribuem para o aumento do preço do tomate. As tarifas dos EUA sobre as importações mexicanas e a valorização do peso levaram os agricultores a plantar menos tomates. Mas o clima recorrente desempenha um papel importante.
Caixas de tomates são expostas à venda em uma barraca no mercado La Central de Abastos, na Cidade do México.
(Yuri Cortez/AFP via Getty Images)
Os Estados Unidos dependem de importações para a maior parte do seu fornecimento de tomate, e a maior parte – cerca de 90% – vem do México. As condições de seca deixaram menos água disponível para irrigação durante a época de cultivo de Outubro e Novembro em Sinaloa, uma região de cultivo. Depois, as chuvas fora de época em Janeiro tornaram as plantas susceptíveis à pinta preta, uma doença fúngica que se desenvolve em zonas húmidas.
A Flórida, que fornece tomates nos primeiros meses do ano, foi atingida por uma tempestade de inverno no final de dezembro e janeiro, que o comissário de agricultura do estado chamou de “um dos eventos de congelamento mais prejudiciais para a agricultura da Flórida na história”. Estima-se que 80% da produção de tomate do estado foi afetada, com danos estimados em US$ 164 milhões.
Como resultado, os preços grossistas dos tomates Roma – que são cultivados em grandes quantidades no México – e dos tomates verdes maduros, que são normalmente cultivados na Florida, atingiram o seu nível mais elevado em 25 anos, de acordo com David Magaña, analista sénior de frutas e vegetais do Rabobank. Os preços também permaneceram elevados pelo maior período já registrado – mais de dois meses.
“Não é todo ano que o clima afeta duas áreas em um mês”, disse ele.
Os preços mais elevados vão além dos ciganos e dos tomates verdes maduros. À medida que os consumidores procuravam alternativas mais baratas, o preço dos tomates fatiados e de outros tomates cereja aumentou. Os chamados tomates processados, usados em produtos seguros, como tomate enlatado, pasta de tomate e molho de tomate, são colhidos no final do verão na região central da Califórnia e não são afetados, disse Magaña.
Os preços caem quando os tomates da Califórnia e de outras partes dos Estados Unidos chegam aos mercados locais. Mas “até junho e até agosto, o preço pode permanecer acima do nível de 2025”, afirmou o departamento. “Eles não vão cair 23%.”
Tribunal escreveu para Bloomberg.
