SEATTLE – Um grupo de senadores democratas e republicanos, bem como duas comissões parlamentares democratas, enviaram uma carta à National Science Foundation, pedindo-lhe que revertesse o seu plano de desmantelar a rede de monitorização dos oceanos, juntamente com legisladores mais progressistas da Câmara que acusaram a agência de irregularidades.
A Iniciativa Observatórios Oceânicos é uma rede de mais de 900 sensores oceânicos construídos a um custo de US$ 386 milhões. Na última década, tem monitorizado as correntes oceânicas, os ecossistemas marinhos, as alterações climáticas e condições meteorológicas extremas, produzindo dados disponíveis publicamente e informando mais de 500 publicações científicas. O projeto está previsto para durar mais 15 a 20 anos.
A National Science Foundation determinou a remoção da maior parte dos equipamentos do sistema das águas do Oregon, Washington, Alasca, Carolina do Norte e Groenlândia até 2027 – uma decisão que os cientistas dizem ter sido tomada sem aviso prévio e sem análise científica. A agência federal independente, que foi criada pelo Congresso, descreveu a medida não como uma revogação, mas como uma “descolagem”, em linha com a prioridade da estratégia de “evolução das prioridades científicas e das tecnologias emergentes”. O orçamento proposto pela administração Trump para 2026 incluía um corte de 55% para a agência.
‘Suprema Loucura’
“Isso parece a maior insanidade e uma violação da separação fundamental de poderes em nossa Constituição”, disse o senador democrata Jeff Merkley, do Oregon, à Associated Press. “Este programa é autorizado, financiado e encerrá-lo sem uma diretriz do Congresso viola a visão de que os representantes do povo decidem o que fazer e financiar, e o poder executivo executa essa visão”.
Merkley e a senadora republicana Lisa Murkowski do Alasca lideraram a carta, que foi assinada pelos senadores democratas Edward Markey e Elizabeth Warren de Massachusetts, Tammy Baldwin de Wisconsin, Patty Murray e Maria Cantwell de Washington, Sheldon Whitehouse de Rhode Island, Chris Van Hollen de Maryland e Ron Wyden de Oregon. Exortou a National Science Foundation, ou NSF, a suspender o desmantelamento da Iniciativa de Observatórios Oceânicos e a realizar uma revisão, incluindo consultas com a comunidade científica marinha, antes de tomar novas medidas.
“A eliminação de grande parte deste complexo sistema de monitorização oceânica ameaça a segurança das comunidades costeiras e prejudica a capacidade da nossa nação de monitorizar os ecossistemas costeiros, as correntes e os eventos climáticos extremos”, escreveram os senadores.
Numa crítica ainda mais dura, os democratas do Comité de Ciência, Espaço e Tecnologia da Câmara e do Comité de Recursos Naturais da Câmara enviaram uma carta conjunta exigindo que a agência “cesse imediatamente esta acção dispendiosa, prejudicial e – crucialmente – ilegal”. A carta foi patrocinada pelos deputados Zoe Lofgren e Jared Huffman da Califórnia, os principais democratas nos respectivos comitês, e assinada por 23 membros democratas de cada painel.
Num anúncio de 3 de junho, a NSF disse que a sua decisão se baseou em parte no relatório de 2025 das Academias Nacionais sobre o futuro da ciência oceânica. “A NSF continua comprometida com a ciência marinha e continuará a trabalhar com a comunidade científica em objetivos prioritários de investigação”, escreveu ele.
Cortes vistos como sinal de uma recessão mais ampla
Os cortes na agência oceânica fazem parte de um recuo mais amplo da ciência ambiental e climática sob a administração do Presidente Trump, que se moveu para reduzir os programas de investigação, reduzir o pessoal em agências, incluindo a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica e a Agência de Protecção Ambiental, e facilitar os regulamentos de publicação.
A lei federal de dotações exige que a NSF notifique os Comités de Dotações da Câmara e do Senado com pelo menos 30 dias de antecedência sobre qualquer potencial liquidação de instalações ou activos da agência avaliados em mais de 2,5 milhões de dólares. A carta do Senado dizia que tal notificação não foi feita.
Merkley disse que soube da demolição por meio de uma reportagem.
“Os alarmes simplesmente dispararam”, disse ele. “Não sabíamos nada sobre isso e não parece ter havido qualquer consulta, comissão científica ou partes interessadas que levassem a isso”.
Merkley disse que seu escritório ainda está confirmando se uma notificação formal foi feita, mas acrescentou: “Sem notificação, parece ser ilegal”.
Ele e Murkowski planeavam introduzir legislação que proibisse a NSF de gastar fundos federais na desactivação do equipamento até que uma revisão completa fosse concluída.
Puxando uma bóia na costa do Oregon
Os cientistas estão programados para começar a retirar a primeira bóia na costa do Oregon esta semana.
Na sua carta, os senadores citaram o iminente El Niño – o aquecimento do Pacífico que perturba o clima e aumenta as marés – como prova de que os cortes são inoportunos.
“A perda deste sistema de monitorização de águas profundas ameaça a nossa capacidade de preparação e monitorização de futuros eventos do El Niño”, escreveram, alertando que as comunidades costeiras, os pescadores e as equipas de emergência ficariam sem informações importantes.
“Em vez de pagar pelos conhecimentos que podem ser obtidos a partir da monitorização contínua durante 10 anos e contando, os contribuintes estão a pagar por navios de investigação para expandir o oceano transportando centenas de dispositivos. “Em tempos de escassez de recursos, a NSF está a gastar tempo e dinheiro para destruir a sua infra-estrutura científica.”
Hammerschlag escreve para a Associated Press.
