Urso Grande – Um pássaro com uma envergadura impressionante desce em direção a um imponente pinheiro Jeffrey e, abaixo, um grito agudo ecoa sobre um pontão parado em Big Bear Lake.
Shadows, um dos famosos pares de águias-carecas, deixa cair peixes para seus dois filhotes em crescimento – algo que os velejadores confirmaram ao passarem direto pelo ninho.
É um momento feliz, mas há tristeza passando por ele. Esses observadores, incluindo funcionários e voluntários da Friends of Big Bear Valley, estão prestes a se reunir para homenagear Sandy Steers, o falecido diretor executivo da organização sem fins lucrativos e a força por trás das câmeras. Enquanto isso, a organização está correndo para arrecadar US$ 10 milhões até o final de julho para proteger a área ao longo da margem norte do lago de se tornar um condomínio fechado.
No sábado, cerca de 100 pessoas se reuniram no Big Bear’s Veterans Park para lembrar Steers, enquanto o lago próximo brilhava e o céu azul engolia. O evento tem mais de 53 mil visualizações. Mais de uma dúzia de palestrantes refletiram sobre os muitos aspectos de Steers, um biólogo que tinha 73 anos quando morreu de câncer em fevereiro: ele teve aulas de automobilismo, trabalhou para a NASA e, acima de tudo, transformou duas águias insignificantes em um fenômeno internacional.
Scott Geiger, de Apple Valley, olha através de binóculos para ver Jackie e Shadow de um deck de observação no Dana Point Park na sexta-feira.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
Empoleiradas no topo de um pinheiro, as águias Jackie, à esquerda, e Shadow, à direita, cuidam de seus filhotes em seu ninho de 1,5 metro de largura.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
A proteção do meio ambiente local pelos bois começou muito antes de a águia americana se tornar uma sensação digital. Ele é membro fundador de uma organização sem fins lucrativos formada em 2001 para combater o desenvolvimento habitacional chamada Moon Camp. Essa organização sem fins lucrativos se tornaria Friends of the Big Bear Valley, que, anos depois, foi uma arrecadação de fundos para encerrar o mesmo projeto.
Shelley Egan, uma das duas diretoras executivas interinas que substituíram Steers, chamou sua antecessora de “princesa da Disney”. Ele explicou: “Não era que ele estivesse usando roupas e coisas assim, mas ele estava alimentando os animais, alimentando os pássaros, lavando-os na varanda da frente, na casa dele, nas mãos”.
Outros a pintaram como uma mulher obstinada, disposta a ir ao tatame pelas criaturas às quais dedicou sua vida.
Tim Krantz, professor emérito da Universidade de Redlands, lembra-se de ter sido pressionado por Steers para servir como perito para águias em ações judiciais contra incorporadores sobre outros projetos.
Usando um vestido rosa claro e um sorriso caloroso, ela “parecia a avó mais doce de todas”, disse ela. “Mas ele isolou completamente a equipe de defesa, então eles não sabem como lidar com ele”.
A repórter da CBS LA, Joy Benedict, conheceu Steers há cerca de uma década, enquanto fazia sua primeira história sobre a esposa de Shadow, Jackie. Na época a Nest Cam foi instalada. Ele continuou seu caminho enquanto os abutres divulgavam informações, atraídos pela mulher que lhe deu a plataforma.
“Ninguém ficou mais animado em ver a família crescer do que Sandy”, disse Benedict, contando a vez em que Steers chorou de excitação quando os três filhotes nasceram.
“Mas quando conversei com Sandy ao longo dos anos sobre sua amada águia, quando perguntei sobre sua vida pessoal, ela foi um pouco irreverente”, acrescentou. Ele disse: ‘Ainda estou esperando pela minha Sombra’, e eu disse: ‘Eu também’, e rimos e seguimos em frente. Mas quando ela morreu, quis pensar mais nesta mulher que todos amávamos. Eu gostaria de poder compartilhar mais de mim mesmo.”
Friends of Big Bear Valley estava se preparando para começar a arrecadar fundos para encerrar o projeto da marina de 50 casas e 55 vagas quando Steers morreu. Em setembro passado, Camp Moon foi aprovado pelo Conselho de Supervisores do Condado de San Bernardino. Na época, as autoridades do condado insistiram que o projeto não prejudicaria as águias, dizendo que havia passado por uma “revisão ambiental” para garantir que isso aconteceria.
Mas a organização sem fins lucrativos afirma que Jackie e Shadow usam a terra como principal área de alimentação, e o desenvolvimento – a menos de um quilómetro do seu ninho – irá privá-los da rara floresta do resort.
Em um artigo do Times de 2018, um porta-voz da RCK Properties, proprietária do terreno, chamou o projeto de “muito único”, acrescentando que “há muitas pessoas em Los Angeles e Orange County que querem construir casas” lá. De acordo com o artigo, o projeto da época impedia o desenvolvimento das áreas de caça de Eagle Lake.
Operando sem um líder dedicado, a Friends of Big Bear Valley arrecadou mais de US$ 3,3 milhões até o momento, principalmente por meio de pequenas doações. Os Steers doaram US$ 50.000 para a causa.
Se tudo correr conforme o planejado, o San Bernardino Mountains Land Trust protegerá cerca de 63 acres, com a possibilidade de transferi-los para o Serviço Florestal dos EUA.
Steve Foulkes, vice-presidente da RCK, confirmou que o land trust tem a opção de comprar o local por US$ 10 milhões em 31 de julho.
Jenny Voisard, à direita, de Friends of Big Bear Valley, olha para várias árvores, na esperança de avistar as famosas águias que nidificam perto do Lago Big Bear.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
Se a arrecadação de fundos fracassar, o fundo fundiário poderá pedir emprestado o restante do dinheiro, “o que seria difícil”, ou fazer parceria com outra organização para comprar o terreno, disse Jenny Voisard, gerente de mídia e site da Friends of Big Bear Valley.
“O fracasso não é uma opção”, disse Voisard. “Não vamos deixá-los construir em cima disso.” Do pontão apontou para a costa pantanosa e para o mar de pinheiros.
No tronco de um pinheiro Jeffrey, a natureza continua avançando, alheia às mudanças e controvérsias abaixo. Os filhos de Jackie e Shadow – agora jovens para os padrões das águias – estão pulando e batendo as asas enquanto se preparam para seu primeiro vôo, chamado de emplumação.
Na sexta-feira, vários grupos de torcedores apontaram suas lunetas e binóculos para o ninho do Parque Dana Point.
“Eu esperava que eles não tivessem fugido porque estavam muito próximos. Foi um momento emocionante”, disse Audrey Pope, de Santa Ana, que estava com o marido, Brian. O neto do Papa ligou-os às águias e agora assistem online “24 horas por dia, 7 dias por semana”.
Amigos da equipe de Big Bear Valley e entusiastas de águias conferem o ninho de Jackie e Shadow.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
Perto dali, Lezlie Harris, segurando calmamente um cachorrinho, explicou que começou a observar os raptores há cerca de dois anos, “quando as coisas estavam em um ponto baixo na América, mas eu não precisava fazer isso no último dia”.
Embora tenha havido provações, como a tempestade devastadora que matou os pintinhos no ano passado, funcionou. Harris, que se mudou de Las Vegas para a Costa Rica há mais de um ano, disse que a primeira coisa que faz todos os dias é transmitir ao vivo no YouTube. Embora nunca tivesse conhecido Steers, ele planejou sua viagem para Big Bear para caber nas memórias.
A transmissão ao vivo “me trouxe alegria”, diz ele. “Isso me deixou feliz.”
Nesta primavera, os pintinhos, doados por Steers, foram nomeados Luna e Sandy, com alunos locais da terceira série fazendo a chamada final em um concurso de nomes. Quando eles ganharem asas, o nome dos Steers será levado pelo vento.
