NOVA IORQUE – A equipe do Rev. ficou ao seu redor do lado de fora de um belo teatro. Al Sharpton e seus conselheiros, que esperavam que alguns de seus entusiastas apoiadores o cumprimentassem na recém-reformada sede da Rede de Ação Nacional.
Quando as portas se abriram, Sharpton foi aplaudido de pé e continuou até que ele se sentou nos bastidores, em um palco decorado com telas de vídeo do chão ao teto.
O apelo por justiça foi inesperado pelo público. Em vez disso, o perturbador ministro da juventude recorreu a um advogado nacional para declarar oficialmente a sua empresa como proprietária, e não mais como inquilina, do bairro historicamente negro do Harlem, que ele chama de lar há mais de duas décadas.
“Quero fazer algo sustentável”, disse recentemente Sharpton a uma multidão reunida na sede da rede, ao clero local e a outros aliados. “Quando as pessoas descobrem que você comprou uma casa, elas dizem: ‘Espere um minuto, elas não vão a lugar nenhum.’
A nova sede permanente da rede era o Faison Firehouse Theatre em Hancock Place, próximo ao cruzamento da 124th Street com a Manhattan Avenue. George Faison, coreógrafo premiado com o Tony e conhecido por seu trabalho na produção original da Broadway de “The Wiz”, dos anos 1970, comprou o quartel dos bombeiros em 1999 e o transformou em um teatro comunitário.
Quando Faison teve que escolher entre vender o antigo quartel de bombeiros no bairro movimentado para um grande desenvolvedor ou vendê-lo para a Rede de Ação Nacional, ele escolheu a última opção, disse Sharpton.
“Tenho 71 anos – se eu quisesse ser como o fã-clube de Al Sharpton, sempre poderia treinar”, disse Sharpton à Associated Press durante uma entrevista em seu novo escritório particular, com grandes janelas com vista para o centro do Harlem.
“Estou comprando para mostrar que quero que esta seja uma instituição pública”, disse ele. “Quero que dure mais do que eu.”
Embora as reformas estejam estruturalmente completas e o salão esteja funcional, Sharpton disse que espera retomar seus comícios semanais de sábado no novo centro neste verão.
Do aluguel à propriedade
Fundada em 1991, a NAN começou a se reunir na PS 175, uma escola primária de Manhattan, durante o mandato de David Dinkins, o primeiro prefeito negro de Nova York. Em seguida, a NAN alugou espaço na 125th Street com a Madison Avenue. Em 2006, Sharpton mudou a NAN para um local alugado na 145th Street e Malcolm X Boulevard, onde operou até janeiro.
A sede da NAN foi nomeada “Casa de Justiça” por seu ex-mentor, Rev. Jesse Jackson Sr.
Muitas vezes a partir da sede do Harlem, Sharpton é conhecido por ter protestado diretamente em nome de pessoas negras que foram mortas, torturadas ou perseguidas pela polícia na cidade de Nova Iorque: Abner Louima, Amadou Diallo, os ex-presidiários conhecidos como Central Park Five e Eric Garner, entre outros.
“Harlem significa lar”, disse Sharpton à AP.
A nova sede da NAN leva o nome de “Tribunal de Oficina do Rev. Jesse Jackson”, após uma compra multimilionária e reforma de cinco andares. Sharpton disse que convidaria artistas para realizar salões, leituras de poesia e noites de jazz, em uma homenagem ao movimento cultural e intelectual negro da Renascença do Harlem.
Olhando para os apoiadores ao aceitar o convite para o novo espaço, Sharpton refletiu não apenas sobre o passado da NAN, mas também sobre o cenário cultural e político atual.
“Estamos ocupados”, disse ele sobre a luta limitada desencadeada pelas recentes decisões do Supremo Tribunal sobre a Lei dos Direitos de Voto e a iniciativa de diversidade, igualdade e inclusão.
“Não temos, na minha opinião, o luxo de não acertar em cheio e trabalhar juntos”, disse Sharpton.
Com base em décadas de estudos locais e nacionais
Ao longo dos anos, a sede da NAN tornou-se um local imperdível para os candidatos democratas que buscam tudo, desde a presidência e o Congresso até cargos estaduais e locais. Na época de Martin Luther King Jr., o Tribunal só tinha espaço para os dignitários que compareciam.
Depois que seu herói de infância, James Brown, morreu em 2006, uma carruagem puxada por cavalos carregando o caixão dourado do Padrinho do Soul foi estacionada em frente à sede da NAN na 145th Street.
O comício semanal de sábado também é um lugar para famílias que sofrem com a brutalidade policial ou para celebridades falarem sobre a injustiça na indústria do entretenimento.
Ashley Sharpton, a mais nova das filhas do reverendo, cresceu perto do Tribunal. Ela e sua irmã mais velha, Dominique Sharpton-Bright, estavam lá no dia em que o lendário Michael Jackson visitou e falou na festa de seu pai.
“A magia é palpável”, diz Ashley.
Agora, como fundadora e diretora das atividades juvenis da NAN, Ashley sente-se mais profundamente envolvida no futuro da organização.
“É hora de intervir e literalmente fazer o que for necessário para preservar o legado e continuar a luta”, disse ele à AP.
Morrison escreveu para a Associated Press.
