O governador Gavin Newsom assinou uma legislação na quinta-feira para conter os lucros crescentes do serviço de carona, abençoando um acordo difícil entre o Uber e os advogados judiciais que evitou um confronto em novembro entre duas das forças de lobby mais poderosas e lucrativas da Califórnia.
O acordo, resultado de meses de negociações, visa a forma como os médicos podem pagar pelos procedimentos de pacientes encaminhados por advogados especializados em danos pessoais.
Se um escritório de advocacia tiver um cliente ferido em um acidente de carro, o advogado geralmente o encaminhará a um médico que realizará a cirurgia com base em um “penhor”, o que significa que o médico será pago com o produto do acordo, e não com o seguro.
A Uber afirma que o programa criou um incentivo para médicos e advogados conspirarem para inflacionar as contas médicas. Quanto mais cara a conta, dizem eles, maior será o retorno.
A lei, SB 623, limita quanto estes médicos podem pagar quando os pacientes estão envolvidos em processos judiciais contra empresas de partilha de viagens, que são frequentemente alvo de processos judiciais devido às suas apólices de seguro mais elevadas. A nova lei exige que a Uber fortaleça as verificações de antecedentes de seus motoristas.
“Teremos um estado mais seguro tanto para os pacientes médicos quanto para os passageiros dos Ubers”, disse Nicholas Rowley, um proeminente advogado do Texas que ajudou a financiar a luta e foi fundamental nas negociações.
A lei só se aplica a acidentes ocorridos após 1º de janeiro de 2027.
“Esta legislação estabelece salvaguardas importantes para melhor proteger as vítimas, aumentar a transparência e a responsabilização no sistema de saúde e reforçar a segurança”, disse Ramona Prieto, chefe de política da Uber para o oeste dos Estados Unidos, num comunicado.
Durante meses, a Uber e advogados de todo o estado investiram dezenas de milhões na disputa eleitoral que ameaça destruir os lucros de quem perder.
A Uber deu o primeiro tiro com uma votação que buscava acabar com a quantia de dinheiro que os advogados recebem em ações judiciais de acidentes de trânsito. A empresa argumentou que os advogados estavam fraudando seus próprios clientes, inflacionando as contas médicas das vítimas de acidentes de carro para aumentar o valor do acordo e depois cobrando grande parte do pagamento.
Os advogados de julgamento argumentaram que forçar honorários advocatícios tornaria casos pequenos ou complexos um desperdício de dinheiro e manteria muitas vítimas fora dos tribunais. Eles rejeitaram com seu próprio voto que aumentaria a responsabilidade legal das empresas de transporte compartilhado se um passageiro ou motorista se envolvesse em atividade sexual enquanto dirigia, prendendo-os na investigação. relatório que apresentava ataques a Ubers.
“Eles estavam esperando que fechássemos, mas nós não fechamos”, disse Douglas Saeltzer, chefe dos Defensores do Consumidor da Califórnia, um grupo comercial de advogados que pressiona pela medida contra o Uber. “Não acredito que o ponto de partida seja no interesse de proteger as vítimas – é no interesse de proteger a Uber.”
Com a aprovação da lei na quinta-feira, ambos os partidos concordaram em retirar a sua medida da votação de Novembro, encerrando uma campanha que viu ambos os partidos angariarem dezenas de milhões e cobrirem as ondas de rádio com anúncios.
“Agora podemos parar de assistir a todos os anúncios”, disse a deputada Blanca Pancheo (D-Downey) durante a audiência de terça-feira.
A legislação, proposta pela deputada Diane Papan (D-San Mateo) e pelo senador Thomas Umberg (D-Santa Ana), limita a quantidade de dinheiro que podem receber investidores terceiros que compram pagamentos a médicos em casos de danos pessoais. Essas empresas comprarão a participação do médico no caso com desconto e depois pagarão uma parte do pagamento se o caso for resolvido.
“Fundos privados e fundos de hedge compram-nos com um grande desconto, depois dão meia-volta e recebem o prêmio”, disse Saeltzer durante a audiência de terça-feira sobre o projeto. “É dinheiro fluindo para investidores de Wall Street, não para pacientes.”
A lei exige fiscalização anual dos motoristas e amplia o rol de infrações que desqualificam uma pessoa para o trabalho.
Além da batalha eleitoral, a Uber está processando duas das mais proeminentes empresas de danos pessoais de Los Angeles – os escritórios de advocacia de Jacob Emrani e o Downtown LA Law Group – acusando-os de inflacionar contas médicas e forçar os clientes a se submeterem a cirurgias desnecessárias e caras para inflacionar o custo de suas reivindicações. A empresa pediu a um juiz que encerrasse o caso na quarta-feira, dizendo que o Uber não conseguiu provar a fraude. Ambas as empresas negaram veementemente qualquer irregularidade.
A ação, movida no ano passado, coloca os advogados dos demandantes na posição incomum de defender. O sócio do Downtown LA Law Group e Jacob Emrani dirigiu-se ao público na audiência de quarta-feira.
“Vamos ser claros sobre este caso Uber”, disse John Hueston, consultor externo da Emrani. “É um negócio de US$ 150 bilhões… para intimidar os demandantes, congelar seus ativos e congelar ações judiciais que responsabilizam o Uber.”
Michael Huston, um dos advogados que representa a Uber, respondeu que o caso “não era um ataque ao escritório do demandante”.
“Nós dois entramos com uma ação judicial neste estado… o que é uma fraude flagrante”, disse ele.
