WASHINGTON – Um pastor de uma igreja clandestina popular que foi detido na China em outubro foi libertado, menos de dois meses depois de o presidente Trump ter assumido o seu caso quando se encontrou com o líder chinês Xi Jinping em Pequim, disseram no sábado a sua família e defensores dos direitos humanos.
O pastor Ezra Jin Mingri chegou a Los Angeles e “finalmente se reuniu com sua família”, escreveu Frances Hui, do Comitê de Liberdade da Fundação de Hong Kong, em X.
Ele e outros 17 líderes da Igreja clandestina de Sião foram detidos em Outubro, numa das maiores repressões da China contra uma única igreja em décadas, levantando preocupações sobre a crescente repressão do governo à liberdade religiosa.
O comunicado da família dizia que a libertação de Jin ocorreria muito em breve. Ele agradeceu a Trump e disse que sabiam que a libertação não teria acontecido sem a intervenção direta de Xi.
“Esperamos que este seja um sinal de mudança positiva para as pessoas que acreditam na China e na relação entre os nossos dois países”, afirmou o comunicado.
A Casa Branca não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
O caso de Jin ganhou atenção depois que Trump, voltando para casa após uma visita de Estado a Pequim em maio, disse que Xi era responsável pela detenção do pastor e ativista de Hong Kong, Jimmy Lai.
“Ele disse que examinaria atentamente o pastor”, disse Trump aos repórteres durante o voo. Mas, disse ele, Xi lhe disse que o caso de Lai “será difícil”.
Lai, 78 anos, ex-chefe do setor de vestuário e editor de um blog de Hong Kong que critica Pequim, foi condenado a 20 anos de prisão em fevereiro.
Os ativistas saudaram a libertação de Jin, mas lembraram-se de outros líderes religiosos ainda detidos.
“Pelo menos 8 membros da Igreja de Sião permanecem na China”, escreveu Maya Wang da Human Rights Watch em X. “Todos deveriam ser livres”.
A Igreja de Sião é uma das maiores igrejas clandestinas da China que não está registrada junto às autoridades. Eles se opõem à exigência de que os crentes adorem apenas em congregações registradas.
O Partido Comunista no poder, que é oficialmente ateu, vê a religião organizada como uma ameaça à sua permanência no poder. Sob a liderança de Xi, as autoridades chinesas pressionaram para “sinicizar” a religião, exigindo lealdade partidária.
“Meu pai começou Sião para servir livremente em uma igreja que coloca Deus como o cabeça de nossa igreja, como muitos cristãos fiéis em todos os lugares”, disse sua filha Grace Jin Drexel, que mora nos Estados Unidos, a um comitê do Congresso em novembro.
Jin trouxe sua família para os Estados Unidos quando as autoridades atacaram a Igreja Zion em 2018, mas decidiu retornar apesar do perigo. Sua filha disse no outono passado que não via o pai há seis anos.
Tang e Moritsugu escrevem para a Associated Press. Moritsugu relatou de Pequim. O redator da Associate Press, Will Weissert, em Washington, contribuiu para este relatório.
