Para estudantes universitários de Los Angeles, o transporte público costuma ser o mais barato e, às vezes, a única maneira de chegar ao campus quando a gasolina e outros custos são altos. Mas usar ônibus e trens pode custar mais do que a passagem.
Metro oferece passes gratuitos para alunos de escolas de ensino fundamental e médio e faculdades comunitárias participantes, enquanto algumas universidades oferecem passagens de transporte público com desconto para estudantes. No entanto, os estudantes universitários que dependem do transporte público devem sair das aulas mais cedo para evitar atrasos, pesar as questões de segurança, esticar orçamentos já apertados e perder a vida universitária, dizem os estudantes.
Ônibus atrasado, aviso prévio
Para alguns alunos, usar transporte significa se preparar e sair muito antes do início da aula. Makeda Webb acorda às 6h em seu quarto em Willowbrook, mais de cinco horas antes de sua primeira aula na Cal State Dominguez Hills, a menos de 8 quilômetros de distância, em Carson.
Embora suas primeiras aulas comecem às 11h30, Webb sai de casa às 8h30 porque seu trajeto costuma levar 40 minutos e o serviço de ônibus não confiável já fez com que ele se atrasasse no passado. Alguns professores até ameaçaram retirá-lo das aulas se ele continuasse atrasado, então não havia risco.
“O ônibus sempre atrasa ou quebra”, disse Webb, que não tem carro. “Você tem que esperar mais uma hora pelo próximo ônibus. (Isso me atrasa para a escola), então tenho que sair mais cedo para ter certeza de que chegarei a tempo.”
Sua universidade oferece um Metro U-Pass, que permite que estudantes universitários usem ônibus e trens ilimitados durante um semestre mediante o pagamento de uma taxa. Na primavera de 2026, o passe custará US$ 67,50.
Quando Webb pega o ônibus à noite, depois da escola e depois da escola, paradas frequentes e passageiros indisciplinados fazem a viagem durar até uma hora.
“Mesmo que eu viva apenas (meia hora) no ônibus, levo o dobro do tempo para chegar lá”, disse Webb.
Preocupações de segurança
Victoria Imo, uma estudante de pós-graduação que estuda serviço social na Universidade do Sul da Califórnia, possui um carro, mas costuma usar o metrô para evitar custos de gasolina e estacionamento.
O U-Pass da Imo é coberto pela taxa de transporte obrigatória da USC, que é de US$ 146 para o semestre da primavera. S.
Economizar dinheiro, porém, significa que ele terá que tomar medidas extras. Preocupada com a segurança no trem, Imo pensa cuidadosamente sobre onde se senta, muitas vezes ao lado de outras mulheres, e evita usar o iPad ou laptop, optando por ler. Ele usa máscara e às vezes fones de ouvido sem música para evitar contato indesejado.
No passado, Imo carregava spray de pimenta e um Taser – este último ele já havia usado para subjugar um homem indisciplinado que “gritava atrás de mim enquanto eu subia as escadas”, disse ele. Ele disparou o Taser e fez um barulho alto enquanto caminhava até o carro.
Metro trabalha com o Departamento de Polícia de Los Angeles e o Departamento do Xerife de Los Angeles para a aplicação da lei em todo o sistema. A agência também conta com uma agência de transporte para complementar os policiais, relatar problemas e conectar os viajantes aos recursos. Imo disse que não relatou problemas de segurança porque estava acostumado.
“Não me esforcei para dar uma resposta, porque neste momento sinto que o sistema ferroviário é assim”, disse Imo. “Todo mundo parece estar acostumado com isso.”
Zak Nirenberg, especialista em construção e manutenção elétrica do Los Angeles Trade-Technical College, disse que a coisa mais importante para a segurança deles não são os outros passageiros do metrô, mas os policiais do Departamento de Polícia de Los Angeles.
“Eles são assustadores”, disse Nirenberg. “Eles geralmente estão nos (trens) procurando pessoas para assediar ou ativar outras pessoas”.
A porta-voz do LAPD, Norma Eisenman, recusou-se a comentar as preocupações de Nirenberg e de outros sobre a presença dos policiais.
Metro diz que a segurança está melhorando
Metro diz que está fazendo progressos em segurança, citando uma queda nos crimes violentos e nos crimes não violentos. A agência destacou o aumento de uniformes visíveis, fiscalização de tarifas e parcerias com organizações de saúde comportamental em seu sistema de transporte.
Num comunicado de imprensa do Metro de fevereiro, a porta-voz da agência, Maya Pogoda, escreveu que os crimes violentos deverão cair 6,7% em 2025 em comparação com o ano anterior. Acrescentou ainda que houve uma redução de 33% nos crimes relacionados com invasão de propriedade, drogas e armas.
Metro também citou o Departamento de Segurança Pública, que publica dados de segurança compilados por agências de aplicação da lei e revela uma história mais complexa. De acordo com o painel, depois que o Metrô retomou a cobrança de tarifas de ônibus após a paralisação da pandemia, os relatos de violações, incluindo evasão de tarifas, aumentaram quase 1.200%, de 126 em 2022 para 1.635 em 2023. Em 2024, dobrou. seu número dobrou para cerca de 4.500.
As prisões também aumentaram dramaticamente, com as prisões do LAPD e do departamento do xerife aumentando 81% em 2023, para cerca de 5.000, e quase dobrando para 10.000 em 2024. Em 2020, os dois principais crimes relatados no Metro são danos criminais e agressão.
Pogoda escreveu que a agência está tentando abordar a segurança através de uma combinação de aplicação da lei e serviços públicos, um esforço tornado possível através do novo Departamento de Segurança Pública do Metro.
A ajuda estudantil está passando, mas ainda há lacunas
Mesmo o programa Metro, concebido para facilitar o transporte público aos estudantes, não elimina todas as barreiras. Para alguns, o custo da entrada com ingressos com desconto ainda pode estar fora de alcance.
Stephanie Verdugo, formada em estudos sociais na Cal State LA, mora no campus e depende dos ônibus do metrô para chegar ao trabalho e, no passado, para chegar ao trabalho. Ele disse que a universidade vende U-Passes para estudantes por cerca de US$ 100 por semestre, mas embora Verdugo seja um viajante frequente, Verdugo disse que não pode pagar o preço.
“Sempre tive um orçamento apertado… então nunca pude pagar (o U-Pass)”, disse ele. “Eu só tenho que pagar da maneira usual.”
No entanto, apesar de pagar a tarifa normal do metrô de US$ 1,75 pelo ônibus ou trem, Verdugo disse que usar o transporte público lhe economizou dinheiro. Isso ocorre porque o sistema de limite de tarifa da agência limita o valor da tarifa que um passageiro pode gastar a não mais do que US$ 5 por dia e US$ 18 por semana antes de viajar de graça.
“Não pago muito, considerando quanto ando de ônibus”, disse Verdugo.
‘Nunca fui a uma festa de faculdade’ – quando o transporte atrapalha a vida social
Além de chegar às aulas, o transporte pode influenciar muito a vida de um estudante na universidade. Julian Levy, estudante de ciências políticas no Occidental College, mora em um alojamento no campus e depende do transporte público para visitar a família e se locomover em Los Angeles.
Sem carro, diz Levy, participar da vida universitária fora do campus significa planejar horários de transporte, decidir se a viagem vale a pena e, muitas vezes, sair mais cedo para voltar a tempo.
“Lembro-me de me sentir muito deprimido… porque não tinha carro”, disse Levy. “Tive que sair (da festa de aniversário do meu amigo) mais cedo por causa do tempo que passei no sistema de transporte público, mais lento.”
Uma viagem para um jogo de futebol americano ocidental na Chapman University, em Orange, fez Levy reconsiderar ir a um jogo de longa distância. Ele pegou o Metrô e o Metrolink sem problemas, mas depois do jogo um dos poucos trens de volta foi cancelado. Um segundo trem finalmente chegou, mas só depois que Levy esperou na plataforma por duas horas e meia. Ele voltou ao campus depois da meia-noite.
“Lembro-me de ter pensado depois: ‘Quero contar com o transporte público?’”, Disse Levy. “Sempre consegui chegar aonde precisava, mas sempre reconsiderei se há algo que vale a pena correndo o risco de ficar preso em algum lugar.”
Martin Romero é colaborador da College Journalism Network, uma parceria da CalMatters.
