No caminho pelo Skid Row para conhecer Estela Lopez, tudo foi parecido com o que vivi quando passei um tempo lá. Há mais de 20 anos e ouvi pela primeira vez a promessa de que as coisas iriam melhorar em breve.
Havia tendas alinhadas em alguns lados da estrada, tornando-a intransitável. Algumas pessoas foram prejudicadas por doenças físicas ou mentais, dependência, pobreza ou todos os itens acima. Trabalhadores de emergência com cordões de identificação caminharam pela área destruída como salva-vidas lutando contra uma onda interminável de novas emergências.
Quando cheguei ao escritório de Lopez, no quarteirão 700 da Crocker Street, que administra um distrito de melhoria de negócios em nome de cerca de 600 comerciantes, eu tinha acabado de terminar um tour pelo bairro com John McKinney, candidato a procurador municipal.
Ele segurou um cartão na mão e compartilhou um número, dizendo a McKinney que, na última contagem, 131 das 702 luzes do condado estavam apagadas, 27 crianças moravam em Skid Row e 72 trailers estavam estacionados na área.
“Vim aqui porque penso que isto representa o maior fracasso do governo”, disse McKinney. “Acho que é o resultado de leis e políticas ruins. Acho que é o resultado da falta de liderança e da falta de cuidado com a forma como as pessoas vivem aqui. Para mim, é completamente indigno de confiança.”
Mas há alguma diferença?
Esta é uma pergunta que deve ser respondida por duas pessoas em particular, e responderei em um minuto.
Muitas pessoas em quem confio e admiro estão trabalhando incansavelmente para fazer a diferença no Skid Row, e mal posso esperar para compartilhar as histórias de sucesso daqueles que estão avançando e avançando. (Tenho uma coluna sobre isso em breve.)
O problema antigo é que Skid Row é um centro de serviços sociais e dispensários de medicamentos e outros, com armadilhas em cada quarteirão. E por isso é um bairro em guerra consigo mesmo, com alguns a verem Skid Row como um dos maiores centros redentores da nação, enquanto outros o vêem como uma imagem do colapso da comunidade.
Estela Lopez me procurou muitas vezes ao longo dos anos. Sobre dumping ilegal. Tifo. Chamadas não atendidas para a Prefeitura. Sobre a constante praga de incêndios, overdoses e agressões.
“Você consegue imaginar, em 24 anos, quantas pessoas eu vi morrer nessas ruas?” Lopez me perguntou perto de seu escritório na semana passada.
Estela Lopez administra um distrito de melhoria de negócios em nome de aproximadamente 600 fornecedores.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
Depois que os correios locais fecharam recentemente devido a questões de segurança, Lopez disse a Melissa Gomez do The Times que “chegamos a um ponto nesta cidade. não podemos lidar com o crime. … É um presente.”
Caminhamos até a esquina da 8th Street, onde os paramédicos tinham acabado de sair da emergência médica. Carros e pedestres pararam na tenda para a breve transação, deixando poucas dúvidas quanto à natureza do processo.
Passamos por um cachorro bloqueado e vimos um cachorrinho com coleira curta sendo colocado em um carro. Fala-se muito sobre criação e venda de cães, e Lopez diz ter visto evidências de crueldade contra os animais.
Na Rua 7 passamos pelos restos de um incêndio recente. A meio caminho para leste, quatro caíram no meio-fio, atingindo um cano. Lopez tem recebido ligações de vendedores chateados que lidam com vandalismo e pessoas bloqueando suas lojas.
“Nunca vi tanta gente aqui”, disse Sergio Moreno, que dirige uma empresa de estoques e diz que sua família está no ramo desde a década de 1970. Ele disse que viu médicos usarem naloxona para reanimar usuários de opioides, apenas para ver essas pessoas caírem novamente alguns dias depois.
“Como você pode administrar um negócio?” perguntou Moreno, que preside o conselho distrital de melhoria de negócios dirigido por Lopez. “Este negócio é a nossa vida. É como lidamos com a escola, é como colocamos nossos filhos na escola.”
E apesar de pagar impostos municipais e taxas BID, disse Moreno, o problema persiste e seus clientes temem por sua segurança.
Dr. Susan Partovimédico de rua há 22 anos, defendeu intervenções mais proativas para os mais necessitados. Partovi me contou que recentemente viu um homem se levantar de uma vala, abaixar as calças e defecar na sua frente. Ele pediu ajuda, mas disse que nem os paramédicos nem a polícia determinaram que ele estava gravemente incapacitado.
Lopez passou pelos moradores de Skid Row na semana passada. Na última contagem, 131 das 702 luzes do condado estavam apagadas, 27 crianças viviam em Skid Row e 72 trailers estavam estacionados na área.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
“Ficámos confortáveis com pessoas deitadas nas sarjetas, com diarreia, falando disparates e colocando as suas vidas em risco”, disse Partovi, que uma vez esteve comigo sob uma injecção antipsicótica de longa duração, acrescentando que as pessoas precisam de uma mente clara para fazerem escolhas melhores.
Um ponto que incomoda Lopez é que Campus de cuidados de skid row no quarteirão 400 da Crocker Street, inaugurado há pouco mais de um ano e oferece uma gama completa de serviços sociais, tratamento de dependência e instalações para uso seguro de drogas.
Lopez disse que entende a teoria da redução de danos: envolver as pessoas com o objetivo de levá-las ao tratamento e colocá-las de volta nos trilhos. Mas ele questiona a eficácia de tal programa, dizendo que se tornou um ímã para o crime.
Enquanto conversávamos, um jovem se aproximou e disse a Lopez que a vira desabafando sua dor no noticiário da televisão.
“Eu me pergunto, qual é a sua solução?” ele perguntou.
“Espero que as pessoas voltem à vida com dignidade”, respondeu Lopez.
O homem disse que estava “tentando melhorar”, mas estava em lista de espera por moradia há seis meses.
Lopez também está cansado de ficar na lista de espera.
“Se alguma coisa está acontecendo aqui”, ele me disse, “você não pode provar através de mim.”
O progresso é inegável, disse ele Sieglinde von Deffnerassistente social e coordenadora do Skid Row do Departamento de Serviços e Habitação para Desabrigados do Condado de Los Angeles. Mas dada a natureza “vulnerável” da população, “a necessidade é extrema”, disse ele.
Um homem está entre seus pertences na 7th Street, em Skid Row, no centro de Los Angeles.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
“Nunca conheci uma única pessoa aqui que não quisesse ter uma casa própria. Simplesmente não temos moradia acessível para todos”, disse Von Deffner, acrescentando que a falta de moradia crônica torna as pessoas difíceis de alcançar. “Agora, se possível, interrompa nossa entrada.”
Dennis Culhaneum professor da Universidade da Pensilvânia que pesquisa os sem-teto e atuou como consultor no condado de Los Angeles, diz que há outras maneiras de fazer isso. levar as pessoas para casa mais do que investir bilhões de dólares em novos edifícios que levam anos para serem construídos. Culhane disse que os adultos solteiros que não são veteranos, incluindo idosos e deficientes, constituem a maioria da população sem-abrigo. Mas a ajuda é escassa.
“Você é como uma fome, e apenas 15% das pessoas conseguem comida”, disse Culhane.
Uma reforma rápida é essencial para os sem-abrigo, disse ele. Mas pode levar até dois anos para que se qualifiquem para a invalidez da Segurança Social e, quando o fazem, “1.000 dólares por mês não são suficientes para acompanhar o aumento da renda”.
Culhane aconselha aprovação mais rápida de benefícios de SSI e complementando essa renda com uma fonte adicional de assistência de aluguel. Ele acredita que há vagas suficientes na extremidade inferior do mercado imobiliário para causar falta de moradia sem novas construções.
Judy Mauricio, 65 anos, moradora de rua há nove anos, descansa em sua barraca ao lado de uma faixa de pedestres. Ele diz que seu vício em drogas foi o que o colocou na estrada. Ele recebe benefícios governamentais por invalidez e diz que tem câncer.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
À medida que a temporada de campanha esquenta, quero saber se a prefeita Karen Bass e seu adversário, o vereador Nithya Raman, concordam.
O prefeito de Los Angeles tem limitação no compartilhamento de poderes com a Câmara Municipal, e o condado supervisiona a maioria dos serviços de dependência química e de saúde mental. Mas o Skid Row fica a poucos quarteirões da sede das autoridades municipais, e ninguém tem mais poder ou responsabilidade para resolver os problemas de trânsito de décadas do Skid Row do que o prefeito.
Estela Lopez e o vendedor merecem coisa melhor. As pessoas nas ruas merecem melhor. Milhares de residentes merecem melhor.
Bass tem outros planos além do atual? Raman tem um melhor?
Nesse caso, gostaria de ouvir os detalhes, e posso.
steve.lopez@latimes.com
