Folarin Balogun insiste que a polêmica do cartão vermelho que o cercou na Copa do Mundo não foi a razão pela qual os Estados Unidos perderam por 4 a 1 para a Bélgica nas oitavas de final.
Mas, disse a versátil estrela americana na terça-feira no programa “Today” da NBC, “isso não ajudou”.
“Como atleta, você entra em um jogo que já é difícil com tudo que está acontecendo, a pressão”, disse Balogun. “Portanto, é difícil ter mais pressão, não apenas internamente (mas também) de todo o mundo do futebol. Mas isso não é desculpa. Ficamos desapontados no final, mas ainda há muito do que nos orgulhar.”
Balogun, natural dos Estados Unidos e de pais nigerianos que vivem na Inglaterra, marcou seu terceiro gol em quatro jogos da Copa do Mundo durante a vitória por 2 a 0 sobre a Bósnia e Herzegovina, no dia 1º de julho, em Santa Clara. Mas ele também recebeu um cartão vermelho direto por uma lesão no tornozelo do meio-campista bósnio Tarik Muharemović, o que significa que o melhor marcador americano deve falhar o próximo jogo.
Foi uma decisão controversa, com alguns sentindo que o cartão vermelho foi imerecido, já que as ações de Balogun pareciam não intencionais.
Depois veio o apelo mais controverso, quando o presidente Trump contactou o presidente da FIFA, Gianni Infantino, para pedir uma revisão da decisão. No dia 6 de julho, um dia antes da partida EUA-Bélgica, a FIFA anunciou que a suspensão de Balogun havia sido suspensa e que ele teria permissão para jogar no dia seguinte.
A única vez que uma suspensão por cartão vermelho foi emitida durante uma Copa do Mundo foi em 1962, quando o primeiro-ministro do Brasil, Garrincha, foi autorizado a jogar a final.
“Minha primeira reação foi: estou feliz por estar de volta ao time”, disse Balogun na terça-feira no “CBS Mornings”. “Mas quando comecei a pensar nisso, sabia que causaria muita controvérsia.”
É verdade sobre isso. Embora Infantino insista que o Comité Disciplinar da FIFA tome decisões independentes, a traição provocou indignação entre muitos no mundo do futebol. A Bélgica interpôs recurso, mas este foi indeferido horas antes do jogo.
No meio de tudo isto, os Estados Unidos tiveram de se preparar para a Bélgica – primeiro sem e depois com Balogun. Ele disse à CBS que a situação era “confusa” para todos os envolvidos.
“Quase pude ver um pouco de frustração nos meus companheiros, porque foi algo especial”, disse Balogun. “Mas à medida que nos aproximávamos do jogo, tentei concentrar-me o máximo que pude, mas foi difícil. Havia muito barulho exterior e foi difícil evitá-lo.”
Mas ele acrescentou que ele e seus companheiros “conseguiram separar as emoções da tarefa em questão” e que as distrações não resultaram em uma perda decepcionante.
“Somos todos profissionais, então não acho que seja muito difícil nos separarmos depois que terminar o anúncio inicial de que voltarei ao time”, disse Balogun. “Acho que pudemos realmente ver que foi um jogo difícil contra a Bélgica e que provavelmente ofuscou se estávamos concentrados ou não. …Sei que estávamos totalmente concentrados no início do jogo.”
