MADRI — Milhares de pessoas que viajam diariamente entre o extremo sul de Espanha e o território britânico de Gibraltar deixarão de ter de atravessar uma fronteira física a partir de quarta-feira.
A abertura oficial à meia-noite de terça-feira, após o levantamento da cerca fronteiriça, oferece novas oportunidades de viagens ao abrigo do acordo histórico entre a União Europeia e o Reino Unido. Isso aconteceu depois de anos de conflito pós-Brexit.
No extremo sul da Península Ibérica, estrategicamente localizado a 1,6 km de Marrocos, onde o Oceano Atlântico encontra o Mar Mediterrâneo, o território ultramarino britânico de 38.000 habitantes.
Pouco depois da meia-noite, as pessoas circulavam livremente entre La Línea de Concepción, na Espanha, e Gibraltar, em ambas as direções. Muitos vestiram camisas do futebol espanhol após a vitória da Espanha nas semifinais da Copa do Mundo sobre a França, na terça-feira, aumentando as comemorações.
“O que se sente aqui é a irmandade entre duas pessoas”, disse o ministro-chefe de Gibraltar, Fabian Picardo, à emissora espanhola RTVE.
Foi um acordo que levou anos para se concretizar
Quando a Grã-Bretanha deixa a União Europeia em 2020, a relação de Gibraltar com o bloco permanece por resolver.
As negociações anteriores sobre um acordo para garantir a livre circulação de pessoas e bens através da fronteira paralisaram o progresso. Até 2025, a UE e o Reino Unido anunciaram um acordo sobre estas questões, com ambas as partes e o governo de Gibraltar assinando na terça-feira um acordo que facilita a passagem da fronteira.
O ministro das Relações Exteriores do Reino Unido, Stephen Doughty, disse na terça-feira que o acordo garantiu o futuro econômico e os interesses de Gibraltar a longo prazo.
O representante comercial da UE, Maroš Šefčovič, também elogiou o acordo.
“Foram quatro anos de negociações pacientes e difíceis, mas os resultados falam por si”, disse Šefčovič. “É uma sensação muito especial ver a cerca cair.”
Sem o acordo, Gibraltar poderia ter enfrentado fronteiras rígidas com verificações completas de passaportes, representando um risco económico para o território, que depende fortemente dos cerca de 15 mil espanhóis – quase metade da força de trabalho de Gibraltar – que atravessam a fronteira todos os dias para trabalhar.
Mendez Segura, 51 anos, atravessou Gibraltar vindo de Espanha na quarta-feira para trabalhar, não aproveitando a nova liberdade de circulação.
“Tenho atravessado e trabalhado em Gibraltar toda a minha vida com bilhete de identidade”, disse a empregada doméstica. “Eu sei que você pode atravessar sem ele, mas é com isso que estou acostumado.”
As viagens transfronteiriças entre os dois países também podem ser afetadas.
“Pessoas que visitam familiares em Espanha, ou familiares espanhóis que os visitam em Gibraltar. Crianças que vão a jogos de futebol e atividades extracurriculares, tanto em Espanha como em Gibraltar. Elas poderão fazer isto sem terem de se preocupar com filas na fronteira”, disse Picardo à Associated Press numa entrevista.
O acordo em vigor integra o território na zona de livre circulação Schengen da UE. No aeroporto e porto de Gibraltar, os controlos de entrada e saída serão realizados pelas autoridades fronteiriças do Reino Unido e da Espanha. O acordo é semelhante ao que acontece nas estações Eurostar em Londres e Paris, onde autoridades britânicas e francesas verificam os passaportes.
Gibraltar foi cedido à Grã-Bretanha em 1713, mas a Espanha manteve a sua soberania desde então. As relações entre os dois países sobre a questão de Gibraltar aumentaram e diminuíram ao longo dos séculos. O acordo que removeu a cerca fronteiriça não resolve a situação da área disputada.
No referendo do Brexit de 2016 na Grã-Bretanha, 96% dos eleitores no Rock, uma vez que a província é famosa pela língua inglesa, apoiaram a permanência na UE.
Os viajantes para Gibraltar provenientes de países fora do espaço Schengen, incluindo o Reino Unido, devem enfrentar o Sistema de Entrada-Saída da UE, ou EES, que foi introduzido na Europa em Abril e substitui os carimbos dos passaportes por dados biométricos recolhidos através de fotografias e impressões digitais.
Câmera de reconhecimento facial no Rock
Após a remoção da cerca fronteiriça, as autoridades de Gibraltar instalaram câmaras de vídeo ao vivo na entrada e em todo o território.
O Primeiro-Ministro Picardo disse que a província teria mais câmaras de televisão em circuito fechado e maior presença policial, bem como recursos para serviços alfandegários e de guarda costeira.
“As fortalezas são agora defesas digitais”, disse Picardo.
Naishadham escreve para a Associated Press.
