MUNIQUE, Alemanha — Nicholas Brownlee acaba de se apaixonar pela ópera e quer ver se sua voz emergente de baixo-barítono consegue lidar com a música de Richard Wagner. Não correu bem.
“Eu li várias vezes como você espera cantar esse grande repertório”, disse Brownlee. Mas havia uma peça de Wagner – “Song to the Evening Star” de “Tannhäuser” de Wolfram – que era “um pouco mais leve. Achei que era mais apropriado”.
Então ele levou o assunto ao seu professor da Universidade do Sul do Alabama, Thomas Rowell, e pediu sua opinião.
“Eu apenas ri dele e disse-lhe para ir embora”, disse Rowell. “Ele sabia que o grande som estava lá e queria experimentar o conjunto, mas não funcionou por um tempo. Ainda era um instrumento muito jovem.”
Relembrando essa troca quase 20 anos depois, Brownlee sorriu. “Sou um pouco ambicioso”, disse ele. “Mas isso sou só eu.”
Agora, esse desejo – o que ele chama de “um fogo na minha barriga que queima todos os dias” – ajudou Brownlee a atingir o auge de sua carreira aos 37 anos. E ele fez isso cantando muito Wagner.
Brownlee estreou recentemente como Wotan, rei dos deuses guerreiros, em “Die Walküre” na Ópera da Baviera, segunda parte do ciclo completo “Ring” dirigido por Tobias Kratzer. Já cantou anteriormente o seu papel em “Das Rheingold”, ópera que abre o ciclo.
Os críticos buscaram superlativos. Markus Thiel do Merkur diz: “Um barítono heróico clássico, “com uma voz poderosa e sonora, uma força da natureza.” Carlota Moseguí da Platea Magazine elogiou sua voz e disse que Brownlee “tem todas as qualidades para se tornar o último Wotan de sua geração.”
Em seguida, Brownlee segue para o santuário de Wagner em Bayreuth, Alemanha, onde aparecerá como personagem-título em “Der Fliegende Holländer” (“O Holandês Voador”). E a próxima temporada será uma sucessão de Wotan.
“O momento ‘Siegfried’ em Munique, depois o momento ‘Walküre’ em Buenos Aires, depois o momento ‘Rheingold’ em Barcelona”, disse ele. Adicione duas óperas do “Ring” em Frankfurt e depois dois ciclos completos no próximo verão em Munique.
“É algo que acontece uma vez na vida ver estudantes viajarem para tão longe, especialmente vindos de uma pequena universidade pública como a nossa”, disse Rowell, que continua amigo íntimo de Brownlee e oficializou seu casamento com a mezzo-soprano Jennifer Feinstein. “Eu tenho que me beliscar. Eu realmente gosto disso.”
Brownlee se preocupa em estragar sua voz em uma música tão pesada?
“Eu não acho que você deveria dizer isso, mas não, você realmente não diz”, ele respondeu. “Gostamos de colocar uma grande marca em Wagner e dizer ‘Cuidado!’” Mas ele diz que acha que cada ópera tem exigências diferentes para ajudá-lo a evitar o esgotamento.
No entanto, ele promete que seus papéis serão mais variados na próxima temporada, incluindo o retorno a um de seus favoritos – o Barão Scarpia em “Tosca”, de Puccini. E ao longo do caminho, há dois papéis de Verdi – o malvado Iago em “Otello” e o cômico Falstaff.
Sobre este último, ele disse: “Quero flexionar alguns outros músculos. Sou um cara divertido, alegre e de fala rápida, mas o que faço no palco é sempre sério. Cara, é divertido ser um cara gordo!”
Como é que um rapaz de uma família da classe trabalhadora de uma pequena cidade fora de Mobile, Alabama, se tornou um dos principais cantores do mundo nestes papéis exigentes?
Seu primeiro sucesso como cantor veio como filho mais novo de uma família numerosa, fazendo uma imitação de Conway Twitty para chamar a atenção. A música clássica teve que esperar até a morte do diretor do coral da escola.
Quando foi para a faculdade, planejou estudar regência, mas Rowell o ouviu cantar e o convenceu a ingressar no coral da Ópera Móvel.
“Fui no primeiro dia e odiei”, disse Brownlee. “Eu disse, isto é em italiano, quem se importa? É para a elite, não para nós, operários.”
Porém, a curiosidade o deixou determinado a descobrir por que algumas pessoas amam a arte. Então, uma noite, ele se senta ao lado do palco para assistir à emocionante cena final de “La Traviata”, de Verdi, quando a heroína morre após conhecer seu amante.
“Se ele falar: ‘Ah, gioia!’ e ele caiu em seus braços, e agora está morto, Alfredo chora por ele, e Germont se sente responsável, eu chorei incontrolavelmente”, disse ele. “E eu nem sei do que eles estão falando.”
Foi então que começou a estudar voz, e depois seguiu muitos anos de estudos e estudos nos Estados Unidos e posteriormente na Alemanha. Ao longo do caminho, ele competiu duas vezes nas audições do Conselho Nacional da Metropolitan Opera.
Pela primeira vez, aos 20 anos, chegou às semifinais em Nova York. “Não avancei para a fase final, o que é verdade”, disse ele. “O fracasso é uma grande lição.” (Coincidentemente, um dos vencedores daquele ano foi Ryan Speedo Green, que interpretou Wotan em maio no Walt Disney Hall e estará no próximo ciclo “Ring”.)
Brownlee voltou em 2015 e desta vez levou para casa um dos principais prêmios. Outros prêmios se seguiram, incluindo em 2025, Melhor Cantor Masculino no International Opera Awards e o Prêmio Richard Tucker de Cantor Americano Mais Promissor.
No entanto, este cantor americano ainda é pouco conhecido pela maioria do público de ópera em sua terra natal. O trabalho atual de Brownlee é na Alemanha, onde ela e Feinstein estão criando suas duas filhas e solicitando dupla cidadania.
“Posso me apresentar em qualquer lugar da Europa e estar em casa em duas horas para ver minha filha”, disse ele. “Na América não é algo que você possa fazer.”
Pode estar enraizado na Europa, por enquanto, mas os gigantes americanos estão a apelar com crescente urgência.
Quando ele apareceu na Ópera Lírica de Chicago na primavera passada como o profeta Jochanaan em “Salomé”, de Richard Strauss, o gerente geral John Mangum chamou sua atuação de “muito emocionante”. Ele disse que Brownlee “estará no topo da nossa lista” enquanto a companhia descreve as futuras apresentações de Wagner.
E o diretor do Met, Peter Gelb, que a ouviu cantar um papel importante pela primeira vez durante a exibição de “Walküre” em Munique, disse: “Estou indo… Definitivamente vamos dar a ela um papel importante no Met na próxima temporada”.
Silverman escreve para a Associated Press.
