Como a estrela pop vietnamita Lynda permanece no jogo banh mi

Tim Bui examinou o cardápio da lanchonete, fez capturas de tela e voltou para a loja de design gráfico pelo FaceTimed. “Você gostaria do bolo especial ou do bolo de camarão?” ele perguntou ao amigo.

Especial refere-se ao “Especial Lynda”, em homenagem à cantora pop vietnamita proprietária desta instituição banh mi local no Westminster Super Center em Beach Boulevard.

Apelidada de “Madonna vietnamita”, Lynda Trang Đài é conhecida por sucessos de synth-pop dos anos 80 como “Supermarket Love Affair”, “Jump in My Car” e “Mercedes Boy”. E desde que abriu o Lynda’s Sandwiches, há 15 anos, ela também é conhecida por seu banh mi.

A tarde marcou a terceira viagem do diretor criativo de Anaheim Bui ao Lynda Sandwich em dois meses. Ele disse que é obcecado por opções de sanduíches – linguiça de frango, carne de porco desfiada, ovo frito – que variam de US$ 9 a US$ 10. O best-seller “Lynda especial” inclui carne de porco congelada, linguiça chả lụa, frango com patê e molho secreto Đài.

Impulsionada pelo reconhecimento do nome, pelas críticas online e pelo preço, a Lynda Sandwich superou muitas outras no hipercompetitivo mercado banh mi de Westminster, que tem cerca de 10 lanchonetes em ambos os lados da Avenida Bolsa.

Orange County abriga a maior população vietnamita fora do Vietnã, o que criou um ambiente onde profundas conexões culturais encontram preços agressivos e rápida inovação alimentar.

Dentro do descolado restaurante de Đài, há murais dos heróis do entretenimento The Beatles, Michael Jackson, James Dean e Elizabeth Taylor, pintados em laranja e marrom, suas cores favoritas. Bandeiras americanas estão penduradas na entrada e na caixa registradora, e fotos de mais de 100 insurgentes vietnamitas cobrem as paredes.

O muro da fama no Lynda’s Sandwiches em Westminster.

(Kayla Bartkowski/Los Angeles Times)

O cantor divide seu tempo entre administrar uma lanchonete e voar para se apresentar em diversos shows pelo país.

Đài, que cresceu no Vietname Central, fugiu da sua terra natal comunista de barco em 1979 com a sua família. Eles finalmente chegaram ao sul da Califórnia, onde ela começou a cantar no ensino médio. Um colega refugiado o encontrou e um cobiçado convite o seguiu – culminando em sua primeira aparição no “Paris by Night”, o programa de variedades extremamente popular em língua vietnamita, semelhante à MTV, embalado como uma série de vídeos.

As estrelas explodiram. Ele sabia cantar em inglês e vietnamita e os fãs se aglomeraram para ver o ator por causa de sua presença de palco feroz e dinâmica, além de ousada e provocativa.

Lynda Trang Đài mostra sua manicure patriótica e joias New Wave.

(Kayla Bartkowski/Los Angeles Times)

Hoje em dia, entre os shows, ele prepara um molho secreto que espalha em cada baguete fatiada antes de cobrir com rodelas de pimentão, cenoura e daikon, pepino e frango, porco, vaca, frutos do mar ou frios.

“Isso é o que faz com que os clientes voltem”, disse ele. “Nada frio. As pessoas me dizem que o molho de Lynda é viciante.”

Banh mi, criado por vendedores ambulantes vietnamitas há mais de um século, é inspirado no lanche francês de patê, manteiga e pão. Evoluiu para um contraste textural que atravessa a riqueza do patê e da parte congelada, coberta com verduras azedas, pimentões frescos, verduras azedas e grãos amargos – e finalmente maionese para substituir a manteiga.

Um jogo de adivinhação para os clientes identificarem os ingredientes do molho Đài. No entanto, ele não come. “Pode ou não ser baseado na maionese”, ele sussurrou, com os olhos brilhando.

Como os clientes locais do sul da Califórnia são muito experientes, até mesmo uma loja de “conveniência” deve manter um alto padrão para seus sanduíches indiscutíveis: baguetes arejadas e crocantes; rico patê caseiro, frios ou carnes grelhadas; brilho encharcado do chua; os vegetais mais frescos; e um molho de sabão para amarrar tudo.

O banh mi Đài consiste em uma baguete de “massa baixa” com recheio mais leve.

Na entrevista, ele diz que banh mi é muito fácil. “Para se deliciar com pho, você tem que sentar um pouco. Com banh mi, você pode levá-lo no avião, acampar ou na mochila”, disse Đài, com os cabelos penteados enquanto cumprimentava os que chegavam, saltando em direção a eles de salto alto e vestidinho branco, enquanto as malas prontas para o GrubHub se reuniam para tomar conta de seu balcão.

Đài faz um molho secreto para o banh mi que serve no Lynda Sandwich.

(Kayla Bartkowski/Los Angeles Times)

Durante anos, os consumidores testemunharam a guerra de preços banh mi: muitas lojas são forçadas a manter os preços baixos – por vezes mais baixos do que outros tipos de sanduíches – devido ao número de concorrentes. Se um varejista aumenta seus preços, os clientes geralmente encontram sanduíches de qualidade semelhante “no futuro” para melhores vendas.

“Lembra quando éramos adolescentes nos anos 80, quando banh mi custava US$ 1,50 – ou compre três e ganhe um de graça?” diz Andrea Nguyen, autora de “The Banh Mi Handbook”. “Obviamente os tempos mudaram.”

No entanto, para trazer clientes aos restaurantes de hoje, “com toda a comida que você pode imaginar e disponível em Little Saigon”, diz Nguyen, “é preciso oferecer barato, bom gosto e muito”.

Đài diz que não usa ingredientes como artifício, mas escolhe o sabor e o preço certos. Seus sanduíches variam de US$ 8 a menos de US$ 10, incluindo o rotisserie banh mi mais vendido por US$ 8,50.

Um menu de ofertas de banh mi no Lynda Sandwich em Westminster.

(Kayla Bartkowski/Los Angeles Times)

O preço é justo “para o banh mi porque é o alimento mais confiável”, disse Hao Nguyen, estudante do Golden West College, que veio de carro de Huntington Beach. Ele disse que passa no Lynda’s para comer um sanduíche de frango grelhado três vezes por mês.

Quando o Lynda’s Sandwiches foi inaugurado, o banh mi ainda era uma novidade, disse Đài, acrescentando: “Agora é popular – disponível em todos os lugares”.

“Tenho observado que tipos de banh mi são servidos em todo o mundo e, em alguns casos, as pessoas descobriram-no no sul da Califórnia e trouxeram-no para onde quer que estivessem”, disse Nguyen. “É uma tendência contínua”, acrescentou, observando que, em lojas como a Lynda Sandwich, os vietnamitas-americanos mais velhos podem estar mais familiarizados com a sua música e sucessos e sentir-se nostálgicos, liderando a geração mais jovem nas suas escolhas alimentares.

“Onde quer que eu vá, tento comer banh mi ou encontrar a comida vietnamita mais deliciosa porque é uma das melhores comidas”, disse Đài. “É por isso que quero continuar servindo-os. Esse é o meu propósito. Quero alimentar todo mundo.”

Đài equilibra sua vida de celebridade com seu negócio banh mi.

(Kayla Bartkowski/Los Angeles Times)