Um grupo que afirma representar os sobreviventes dos incêndios florestais na Califórnia começou a enviar e-mails e anúncios pagos nas redes sociais nesta primavera, apelando aos legisladores que tomem medidas para reduzir o custo crescente dos incêndios florestais.
“Entre em contato com seus legisladores e diga-lhes que precisamos resolver o problema dos incêndios florestais para tornar a Califórnia mais acessível”, dizia um e-mail enviado este mês por um grupo chamado Wildfire Victims First.
“Fique ao lado das vítimas”, disse o site do grupo governo, incentivando as pessoas a se juntarem a eles.
O grupo foi criado com dinheiro das três maiores concessionárias de energia elétrica com fins lucrativos – Southern California Edison, Pacific Gas & Electric e San Diego Gas & Electric – que, segundo investigadores do governo, alimentaram pelo menos seis dos 20 incêndios florestais mais destrutivos do estado.
A ação da empresa irritou os sobreviventes do incêndio florestal, incluindo milhares de famílias de Altadena que perderam suas casas no incêndio do ano passado em Eaton. O incêndio que matou 19 pessoas ainda está sob investigação. Edison disse que sua linha de transmissão centenária pode ter sido a causa.
Grupos apoiados por fundos estão fazendo lobby em Sacramento por recomendações em um estudo encomendado pelo governador Gavin Newsom para orientar os legisladores na redação de projetos de lei relacionados a incêndios florestais. O papel da empresa no início do incêndio foi ignorado pela investigação.
Entre as dezenas de propostas estão limites sobre o que as vítimas podem receber por dor e sofrimento, limitando os honorários dos advogados que representam os sobreviventes e exigindo que as seguradoras de propriedade cubram uma parte maior dos custos dos incêndios em serviços públicos.
“Cada proposta transferiria uma parte maior do custo dos incêndios das empresas responsáveis para os sobreviventes, proprietários, contribuintes e o público”, escreveu Joy Chen na Every Fire Survivor’s Network. em uma carta para Newsom essa semana.
Chen escreveu que a campanha Wildfire Victims First, financiada pela indústria, “criou um rosto que apoiou os sobreviventes” dos resultados da pesquisa. “Nós não fazemos isso.”
A carta de 15 páginas foi assinada por outras organizações, incluindo Citizens, Consumer Watchdog e National Day Laborer Organizing Network.
A coligação insta Newsom e os legisladores a fazerem mais para responsabilizar o comité pelos incêndios, para que não voltem a acontecer.
“O incêndio em Eaton devastou Altadena, lar de uma das comunidades negras mais históricas da Califórnia”, disse Brandon Lamar, presidente da NAACP de Pasadena, que assinou a carta. “Agora, enquanto os sobreviventes lutam para reconstrução, não devem ser chamados a suportar os custos de protecção das empresas cujo fracasso prejudicou as suas comunidades.
Edison disse às autoridades em seu relatório anual que acreditava estar operando como um operador “normal” antes do incêndio. Se for constatado que os reguladores agiram corretamente, Edison será reembolsado em US$ 21 bilhões em indenização às vítimas, que Newsom criou por meio de legislação em 2019.
E se os danos causados pelo incêndio excederem 21 mil milhões de dólares, os clientes da Edison pagarão o resto da conta de electricidade. sob as letras miúdas pegajosas no projeto de lei 254 do Senado do ano passado – uma emenda que Newsom e os legisladores acrescentaram tão tarde que a audiência teve de ser prorrogada.
A senadora estadual Sasha Renee Perez, uma democrata que representa Altadena, disse que se opunha a qualquer projeto de lei que limitasse os pagamentos às vítimas por dor e sofrimento.
“Não consigo pensar em coisa mais chocante para oferecer quando um amigo meu perdeu um ente querido num incêndio”, disse ele.
Anthony Martinez, porta-voz de Newsom, disse que o governador e os legisladores discutiram a nova lei porque o estudo “concluiu que o sistema atual é insustentável e não funciona para sobreviventes de incêndios, clientes de serviços públicos ou seguradoras”.
“É imperativo que trabalhemos para enfrentar os desafios complexos e interligados que os californianos enfrentam devido ao aumento do risco de incêndios florestais”, disse Martinez.
Ele não informou quais medidas específicas o governador apoia.
Nathan Click, que dirige a campanha Wildfire Victims First, disse que o grupo foi lançado depois que a investigação descobriu que “os pagamentos a intermediários financeiros – como advogados, fundos de hedge e companhias de seguros – são frequentemente feitos antes que as vítimas recebam um único dólar”.
“Surpreendentemente, os advogados judiciais podem receber até 40% das indenizações das vítimas”, disse ele.
Click disse que o grupo defende uma legislação que reduza o risco de incêndio, expanda o acesso ao seguro de propriedade e garanta uma compensação imediata às vítimas.
A campanha paga contou com a adesão do sindicato dos trabalhadores elétricos, uma força poderosa em Sacramento, bem como da California Building Industry Assn. e dezenas de outros grupos.
O incêndio em Eaton é o segundo incêndio florestal mais mortal da história do estado.
Pedro Pizarro, CEO da Edison International, disse isso no ano passado teoria orientadora A causa do incêndio foi que uma linha de transmissão em Eaton Canyon foi novamente interrompida por um processo chamado indução, que causou o incêndio. A indução ocorre quando o campo magnético de um fio energizado próximo faz com que a corrente salte através de um dispositivo passivo.
Edison manteve a linha de transmissão ociosa, embora ela não fosse usada há 50 anos. As agências governamentais já estão conscientes dos perigos de deixar equipamentos não utilizados no seu lugar. Em 2019, o incêndio Kincade no condado de Sonoma, que destruiu centenas de casas, foi desencadeado pelo mau funcionamento das linhas de transmissão da PG&E.
Apesar dos bilhões de dólares em danos causados pelo incêndio na Eaton, Os lucros de Edison aumentaram no ano passado foi superior a 200% – de US$ 1,3 bilhão em 2024 para US$ 4,5 bilhões.
A empresa também pagou mais aos seus principais executivos. Pizarro arrecadou US$ 16,6 milhões em dinheiro, ações e outras remunerações, um aumento de 20% até 2024.
“Se a recompensa financeira por repetidos fracassos catastróficos são lucros recordes, remuneração de executivos e dividendos recordes para os acionistas”, escreveu Chen numa carta a Newsom, “então um fracasso catastrófico é o que este sistema produzirá”.
