Após o ataque dos EUA às maiores instalações nucleares do Irão no ano passado, tanto o Presidente Trump como a Casa Branca confirmaram que o programa nuclear do país do Médio Oriente foi desmantelado.
“Danos extensos a todas as instalações nucleares no Irã, como mostram as imagens de satélite. Aniquilação é a palavra certa!” Trump escreveu nas redes sociais.
“As instalações nucleares do Irão foram desmanteladas – e sugestões de outra forma são notícias falsas”, escreveu a Casa Branca num comunicado de imprensa.
Um ano depois, os EUA e o Irão estão há cinco meses numa guerra que, segundo Trump, terminaria numa semana. O Irão beneficiou da captura do Estreito de Ormuz, um corredor energético vital, e os Estados Unidos foram forçados a sentar-se à mesa de negociações à medida que os preços globais do gás disparavam – inclusive novamente esta semana, após o colapso de um acordo de cessar-fogo.
E Trump – enfrentando críticas crescentes de ter empurrado os Estados Unidos para outra “guerra eterna”, apesar da campanha em contrário – está a voltar-se para a ideia de que o Irão representa uma ameaça nuclear inaceitável e que é necessário um ataque, nomeadamente noutra instalação nuclear iraniana chamada Montanha Pickaxe.
“A picareta pode ser alvo de muitos tiros perto da porta da frente”, disse o presidente recentemente no “The Hugh Hewitt Show”. “Vamos desarraigar a Montanha Pickaxe. Diga aos iranianos para estarem prontos.”
Pickaxe, uma fortaleza subterrânea que é difícil de penetrar mesmo com bombas de alta potência “destruidoras de bunkers”, não foi alvo durante a guerra de 12 dias do ano passado entre o Irão, os Estados Unidos e Israel, ou em qualquer conflito importante nos últimos cinco meses.
No entanto, fica a menos de três quilómetros de Natanz, uma das primeiras centrais nucleares do Irão, que foi atingida no ano passado e neste ano. Na segunda-feira, o Wall Street Journal informou que as agências de inteligência israelitas acreditam que o Irão transferiu milhares de centrifugadoras de urânio para Pickaxe no Outono passado – reforçando a sua capacidade de retomar um programa nuclear que ameaça os Estados Unidos e os seus aliados regionais.
O súbito foco de Trump em Pickaxe como um centro suspeito para as actividades nucleares do Irão, que surge num momento em que a sua administração tenta justificar o seu envolvimento contínuo numa guerra impopular naquele país, é um reconhecimento de que duas campanhas militares anteriores e anos de tentativas de diplomacia por parte da administração iraniana não conseguiram conter as ambições nucleares do Irão.
Poucos especialistas acreditaram na afirmação da administração Trump de que o programa nuclear do Irão foi completamente destruído, e mesmo Trump e os seus aliados mais próximos repetiram alguns desses comentários – incluindo discussões sobre a capacidade do Irão de recuperar e reutilizar materiais ricos enterrados em Natanz e outros locais visados.
Alguns especialistas citaram os trabalhos de construção em torno de Pickaxe como prova de que o Irão continua a desenvolver a instalação, violando um acordo recente com os Estados Unidos, mas dizem que a natureza exacta do trabalho é desconhecida. Eles também se perguntaram se a administração Trump planeia usar o trabalho realizado para lançar as bases para um esforço de guerra mais amplo e concreto, que é impopular nos Estados Unidos, mas necessário para alcançar o objectivo declarado de Trump de acabar definitivamente com o programa nuclear do Irão.
O Instituto para a Ciência e Segurança Internacional, um think tank com sede em Washington, disse na semana passada que não estava claro “se o Irão ainda planeia estabelecer uma grande instalação de montagem” na Montanha Pickaxe “devido ao colapso do programa de centrifugadoras do Irão”, mas que “se o Irão começar a reconstruir as suas capacidades de produção de centrífugas, poderá pretender estabelecer um programa de montagem de armas nucleares na Montanha Pickaxe”.
O espaço sob a montanha, disse o instituto, poderia ser “grande o suficiente para abrigar uma fábrica de centrífugas capaz de produzir urânio para armas” e “provavelmente grande o suficiente para abrigar algumas atividades de armas nucleares, como fabricar urânio metálico para armas e moldá-lo em componentes de armas nucleares”.
O general reformado do Exército Joseph Votel, antigo chefe do Comando Central dos EUA, disse ao The Times que o Irão teve muito tempo para transferir equipamento desde os bombardeamentos do ano passado e “demonstrou que é bom neste tipo de coisas”, e os EUA “deveriam levar isto a sério e tentar verificar a inteligência”.
E “se houvesse centrífugas movidas para o solo e para o subsolo, girando e fabricando armas nucleares”, disse ele, “deveríamos estar muito preocupados com isso”.
Benjamin Radd, cientista político e membro sénior do Centro Burkle de Relações Internacionais da UCLA, disse que é verdade que o Irão está a prosseguir o seu programa de enriquecimento nuclear de uma forma secreta que representa uma ameaça contínua e que “a guerra não está a decorrer da forma que o presidente quer”. Ele também disse que as ações do Irão em torno da Picareta – e a sua potencial expansão – estão a ajudar Trump a justificar a guerra.
Radd disse que o Irã usou a guerra para bloquear inspeções independentes de suas instalações nucleares pela Agência Internacional de Energia Atômica e para restaurar algumas de suas capacidades nucleares no processo, incluindo a transferência de negociações com os Estados Unidos sobre seu programa nuclear para o Estreito de Ormuz.
Ao mesmo tempo, Trump e os Estados Unidos têm estado a “vacilar” entre tentar “gerir” o programa nuclear do Irão, reforçando os seus activos, e tentar “desmantelar” o programa, atacando as suas instalações nucleares. Radd disse que “apesar de sua retórica”, faltava a Trump a “determinação, capacidade ou responsabilidade” para agir para desmantelar completamente o programa nuclear do Irã, pois isso exigiria “uma escalada muito mais agressiva” do que o povo americano aceitaria, como as tropas americanas no terreno no Irã.
Ele disse que agora se pergunta se o discurso do presidente sobre Picareta é parte de uma mudança nessa direcção – ou pelo menos uma ameaça – depois de Trump e os seus conselheiros perceberem que o actual ciclo de guerra, negociações e depois mais guerra está a dar ao Irão o tempo necessário para restaurar o seu programa nuclear.
“Eu me pergunto se isso é apenas uma ameaça ou se é uma opção na qual o presidente está realmente pensando”, disse Radd.
Durante a investigação do Senado na terça-feira, o secretário da Defesa, Pete Hegseth, recusou-se a dizer se as bombas dos EUA são capazes de destruir qualquer coisa abaixo da montanha Pickaxe.
