A fumaça dos incêndios florestais – que queimam mais no Hemisfério Norte à medida que a Terra aquece – ataca quase todos os sistemas do corpo humano, matando dezenas de milhares de pessoas todos os anos, de acordo com vários estudos médicos.
Atinge o corpo imediatamente, causando asma com uma ambulância a caminho em poucas horas. Também permite que as salas de emergência fiquem lotadas em cerca de um dia com pessoas com ataques cardíacos e outros problemas cardíacos e pulmonares, bem como problemas de saúde, disseram médicos e cientistas à Associated Press.
O fumo também prejudica as mulheres grávidas, aumentando o risco de partos prematuros e de bebés com baixo peso à nascença, que podem ter problemas respiratórios ao longo da vida, afirmam médicos e estudos. E depois há os riscos a longo prazo associados ao smog e a outras poluições atmosféricas, que estão ligados a alguns cancros e à demência.
Após os enormes incêndios florestais em todo o mundo em 2018 e 2019, a comunidade médica e científica começou a olhar para os efeitos do fumo na saúde, com “cada vez mais investigação a descobrir que existem todos os tipos de efeitos que podem não ter sido vistos antes”, disse a Dra. Mary Johnson, cientista de saúde ambiental da Escola de Saúde Pública de Harvard.
A fumaça causa inflamação, forçando o sistema imunológico do corpo a fazer horas extras para combater o gatilho. Os cientistas descobriram que pode danificar o cérebro, a pele e o esperma de um homem, e praticamente nenhum outro sistema do corpo, disse Johnson. Pessoas com mais de 60 anos tornam-se mais vulneráveis à inalação de fumaça, disse ele.
“A fumaça do fogo é um subproduto tóxico da queima de qualquer coisa que queime”, o que pode incluir casas e carros, disse a Dra. Courtney Howard, médica de emergência que é presidente da Aliança Global para o Clima e Saúde e presidente eleita da Associação Médica Canadense.
“É realmente uma sopa gigante de veneno e gás.”
Os cientistas contaram pelo menos 1.000 toxinas na fumaça do incêndio, de acordo com Luke Montrose, especialista ambiental da Universidade do Colorado.
“Se eu lhe desse uma lista, você saberia que alguns deles são muito ruins, geralmente relacionados à queima de óleo diesel ou fumaça de cigarro, coisas como formaldeído ou compostos orgânicos voláteis”, disse Montrose. “Então a fumaça só pode ser ruim.”
Aquecimento global causado pelas mudanças climáticas significa mais incêndios
Até agora, neste ano, mais de 5.740 milhas quadradas nos Estados Unidos foram queimadas por incêndios florestais, o que é 31% mais do que a média de 10 anos para essa data, de acordo com o National Interagency Fire Center. A quantidade de terras queimadas nos EUA todos os anos em 2020 – em média ao longo da década – é mais do dobro do que era há 30 anos.
A Europa viu muita terra em 2025, o Canadá teve vários incêndios recordes ou próximos de incêndios em 2020 e o Ártico registou recentemente níveis de queimadas sem precedentes.
“Os incêndios florestais estão a tornar-se mais frequentes e intensos devido às alterações climáticas e, quando um incêndio começa, fumamos”, disse Colleen Reid, professora de geossaúde na Universidade do Colorado.
A maioria das partículas maiores na fumaça dos incêndios florestais cai perto de onde estão as chamas, enquanto as partículas menores – aquelas que os cientistas dizem serem as mais prejudiciais – viajam mais longe. Num incêndio florestal típico, as partículas que prejudicam a saúde humana têm cerca de um mícron de tamanho, disse Reid.
Dentro do corpo, as partículas atacam
Primeiro, essas partículas devem ser absorvidas pelas defesas do corpo, especialmente pelos nasais e muco, depois entrar nos pulmões e depois na corrente sanguínea.
Montrose disse que as partículas podem ser revestidas com uma grande quantidade de produtos químicos e ter uma grande área superficial. É por isso que o sistema imunológico do corpo “envia um sinal para outras células que diz: ‘Temos um problema. E é aí que você verá o grande impacto ou os resultados em minutos, horas ou até mesmo naquele dia'”. É isso que acontece no coração e nos pulmões, disse ele.
E muitas pessoas morreram.
Em média, 24.100 pessoas morreram todos os anos nos 48 estados mais baixos entre 2006 e 2020 devido à exposição a partículas finas da fumaça dos incêndios florestais, de acordo com um estudo publicado este ano na revista Science Advances. Um estudo de Stanford prevê que as mortes causadas pelo fumo nos EUA aumentarão com as alterações climáticas e que, em meados do século, o custo do valor económico fornecido pelo governo a cada vida atingirá 244 mil milhões de dólares por ano.
A nível global, as partículas de fumo causam 677.745 mortes todos os anos, das quais quase 39% são crianças com menos de 5 anos, de acordo com um estudo de 2021 que combinou observações, observações de como o corpo responde às partículas e modelos informáticos para calcular o número de mortes.
Os maiores efeitos colaterais não fatais estão relacionados aos padrões respiratórios, especialmente para quem tem asma.
“Fizemos um estudo aqui em 2014, depois de dois meses e meio de poluição atmosférica, porque estamos no subártico e está aquecendo três vezes mais que a taxa global, então, de certa forma, é uma espécie de canário na mina de carvão dos efeitos das mudanças climáticas”, disse Howard em um dia claro em Yellowknife, Canadá. “Vimos o dobro do número de atendimentos de emergência por asma e um aumento de cerca de 50% na pneumonia”.
“Mesmo em pessoas que não têm asma, o ar pode ser tão irritante que você pode ter problemas no sistema respiratório ou algo assim”, disse Johnson, “seja tosse, aperto no peito, dor de garganta, dor de cabeça”.
Existem maneiras de reduzir o risco
A pesquisa relacionou o tabagismo a pessoas que têm mais problemas para tomar decisões e outros problemas cognitivos. As pessoas vêm ao pronto-socorro”, disse Howard. É por isso que é importante encontrar um lugar com ar fresco – incluindo um abrigo ou uma biblioteca designada – para sair da fumaça e possivelmente fazer exercícios, disse ele.
Os especialistas aconselham as pessoas a usarem máscaras de alta qualidade quando estiverem ao ar livre, embora não forneçam proteção perfeita. Por dentro, verifique a vedação das janelas e portas, invista em um bom sistema de ar condicionado e verifique o filtro de ar, dizem.
“Sair da fumaça é o número 1, se você puder”, disse Johnson.
Borenstein escreveu para a Associated Press.
