Ele terá sua própria música?
Lars Nootbaar cresceu no sul da Califórnia, jogou pela USC e assistiu a jogos no Dodger Stadium. Sua mãe é japonesa, então ele jogou com Shohei Ohtani no Time Japão no 2023 World Baseball Classic.
No Japão, os fãs criam músicas para cada jogador e as cantam alegremente e sem parar. Nootbaar jogou nas grandes ligas, não na liga japonesa, então ele não tinha certeza se conseguiria uma rebatida até começar a rebater.
“Não sei como todos no estádio sabiam dele”, disse o jogador de futebol americano do St. Louis. Louis Cardinals na quarta-feira no Angel Stadium. “Todo mundo estava cantando. Foi ótimo.”
Lars Nootbaar, do Japão, no centro, joga pelo Time Japão no Clássico de Beisebol de 2023.
(Eugene Hoshiko/Associated Press)
No Japão, um jogo de beisebol consiste em nove rodadas de canções, cantos, tambores e baquetas. Nenhum host de jogo tem muita cafeína. Não há comandos de vídeo para fazer barulho. A voz feliz é orgânica e vem dos fãs.
Nootbaar compareceu ao último jogo de Yoshinobu Yamamoto no Japão e ficou entusiasmado com a energia do estádio. Ele acredita que esse tipo de experiência dos torcedores pode se traduzir nos estádios de futebol americano?
“Não vejo por quê”, disse Nootbaar. “Talvez seja necessário começar pequeno, mas é divertido incorporar.”
Estamos começando aos poucos e não demorará muito. Um time da liga secundária planeja começar em Irvine no próximo ano, e o empresário por trás dele está lançando isso como uma forma de dar aos fãs um gostinho do beisebol asiático.
“Vamos realmente contar com algumas das inovações na experiência dos fãs que você viu na Coreia e no Japão”, disse Paul Freedman, cofundador da Innovation Baseball Partners.
“Somos os primeiros, até onde sabemos, a trazer isso como uma experiência de torcedor para o time de beisebol americano.”
O time jogará na Pioneer League, liga independente onde Freedman e seus ex-companheiros fundaram times em Oakland e Long Beach. Em Oakland, o estádio aparece. Em Long Beach, o time joga no Blair Field, de 70 anos.
Irvine chegou a um ponto ideal: um local comunitário novinho em folha que visa um grupo demográfico que a equipe com tema asiático deseja. Em Irvine, que tem uma população de cerca de 320.000 habitantes, 44% da população é asiática.
Os campeões da Liga Coreana do ano passado realizaram treinamento de primavera em Irvine. Mais coreanos vivem lá do que em qualquer cidade dos Estados Unidos, exceto Nova York ou Los Angeles.
Comida asiática estará disponível no jogo, como cachorro-quente.
Na terça-feira, a Câmara Municipal de Irvine está programada para considerar um acordo de cinco anos com a Innovation Baseball Partners, que permitiria ao time vender os direitos do nome do estádio Great Park e dividir a receita com a cidade em 50-50. O acordo também prevê uma estrutura para a expansão do estádio de 1.300 para 3.000 lugares.
Don Wakamatsu, que gerencia as operações de beisebol do time de Freedman, é o primeiro técnico asiático-americano na história da liga principal e administrou o Hall da Fama Ichiro Suzuki com o Seattle Mariners.
Ichiro não jogará em Irvine – a Pioneer League limita os jogadores a não mais do que dois anos de experiência profissional – mas Wakamatsu planeja explorar sua rede para garantir que o time tenha um técnico ou técnico asiático e um núcleo de jogadores asiáticos.
Wakamatsu descreveu o modelo de Freedman de um time da liga secundária como “entre o beisebol normal e os Savannah Bananas” e acredita que o estilo asiático poderia se aplicar a Irvine.
“Se conseguirmos capturar um pouco dessa emoção e interação com os torcedores”, disse Wakamatsu, “acho que teremos uma conexão mais profunda com os jogadores”.
Para ajudar a iniciar a equipe de Irvine, Freedman contratou dois coreano-americanos: Martin Kim, ex-tradutor do Hyun-jin Ryu dos Dodgers e executivo de desenvolvimento de negócios internacionais dos Dodgers e da Major League Baseball; e Yugina Yun, uma executiva esportiva de Orange County que disse ter “implorado” para se juntar à equipe como diretora de operações.
“O elemento que realmente queremos transmitir é a ideia de que os torcedores em campo podem ter um impacto no time”, disse Yun. “Queremos que eles sintam que fazem parte da cultura desde o início.
“Nós não projetamos a experiência, eles o fazem.”
Se você assistiu ao World Baseball Classic ou à World Series, não está necessariamente convencido disso. Na noite anterior à Copa do Mundo, os torcedores argentinos foram à Times Square, cantando, cantando e agitando faixas.
Uma placa do lado de fora das finais do WBC deste ano em Miami listava oito “instrumentos aceitáveis” (tambores, sinos e pandeiros) e oito “instrumentos proibidos” (sem pandeiros, por favor). Em Tijuana, onde o ícone dos Dodgers, Justin Turner, está jogando nesta temporada, as buzinas tocam sem parar e há jogadas entre as entradas.
“Acho que há muita atenção em como diferentes culturas pegaram o entretenimento da América e criaram experiências em torno dele que são diferentes das que temos aqui”, disse Freedman. “Estamos felizes em trazer um pouco para casa.”
