O descendente de tecnologia David Ellison, por muitos meses, esperou ter confiança de que a fusão do grande sucesso de Hollywood estava a caminho de ser concluída.
Sua empresa de mídia Paramount Skydance no início deste ano foi a aquisição de 111 bilhões de dólares para sua rival Warner Bros. Discovery foi capaz de superar facilmente os obstáculos legais – ao contrário da oferta concorrente da Netflix.
Ellison tem pesos pesados ao seu lado: seu pai bilionário Larry Ellison, cofundador da gigante Oracle, está financiando o negócio, e o presidente Trump quer ser dono da CNN e de outras propriedades da Warner, incluindo HBO e Burbank Films e o estúdio por trás de “Batman”, Harry Potter, Wile E. Coyote e “The Pitt”.
“Tecnicamente poderíamos fechar (o acordo) amanhã”, disse Ellison ao canal de notícias CNBC durante uma entrevista em março. “Não há nada nesta transação que seja motivo de preocupação.”
Mas a Paramount fez um retorno dramático na sexta-feira, após um apagão legal de duas semanas. A empresa pretendia fechar o negócio em setembro, mas concordou em suspender a sua aquisição – possivelmente até a próxima primavera – para permitir um desafio mais forte do que o esperado por parte da California Atty. O general Rob Bonta e outros 11 procuradores-gerais democratas serão julgados perante um juiz federal em Oakland.
Os promotores dizem que o acordo proposto pela Paramount com a Warner Bros. para dar muito dinheiro à empresa combinada de cinema e televisão a cabo viola uma lei antitruste centenária.
O atraso poderá sobrecarregar a Paramount, a menor das grandes empresas de mídia, com enormes honorários advocatícios e centenas de milhões de dólares a mais no custo do negócio. Em fevereiro, a Paramount ofereceu aos investidores da Warner um brinde, chamado de “taxa de produção”, para vencer o leilão.
Essas taxas, que começam a aumentar em outubro, custam mais US$ 7 milhões por dia – até a conclusão da compra. E se a Paramount não conseguir fechar a fusão, o custo da separação com a Warner Bros. será de cerca de US$ 7 bilhões. Descoberta.
“Qualquer pessoa que pensa que sabe como este acordo terminará deveria pensar novamente”, disse Mike Proulx, analista da Forrester Research. “Este acordo pode ou não ser finalizado… O caminho para a concretização está cada vez mais longo, mais complicado e potencialmente mais caro.”
A Paramount tem agora de reforçar o seu caso no tribunal superior, ao mesmo tempo que consolida a empresa existente da Paramount e mantém a cooperação com investidores, que inclui as famílias reais da Arábia Saudita, Abu Dhabi e Qatar que, em conjunto, concordaram em doar 24 mil milhões de dólares por uma participação igual na empresa combinada.
A trajetória da Paramount mudou depois que a juíza distrital dos EUA, Araceli Martínez-Olguín, desferiu um golpe na empresa na segunda-feira, quando a Paramount foi temporariamente impedida de concluir a aquisição até meados de agosto. Uma audiência com o juiz foi realizada em 3 de agosto para determinar se a moratória deveria ser prorrogada.
A Paramount estava preocupada com a possibilidade de um juiz bloquear o acordo no futuro.
“Eles viram o que estava escrito na parede”, disse Bonta em entrevista.
Eric Talley, professor de administração da Columbia Law School, acrescentou: “Isso não significa que a Paramount Skydance saia e agite uma grande bandeira branca – é uma pequena rendição de bandeira branca.”
A Paramount, em comunicado, disse que ir direto ao tribunal seria benéfico.
“Esta é a maneira mais rápida e clara de provar que esta transação é boa para a concorrência, boa para os consumidores e boa para os desenvolvedores”, disse a Paramount. “Estamos ansiosos para provar nosso caso no tribunal.”
Na semana passada, o Writers Guild of America abriu um processo separado para impedir a fusão, dizendo que os escritores enfrentariam menos empregos e salários mais baixos se a Warner Bros.
Agora, a fusão não será concluída antes de uma decisão judicial ou em 1º de junho de 2027, o que ocorrer primeiro.
“Isso é o que pedimos desde o início”, disse Bonta. “Queremos apenas que o tribunal tenha tempo suficiente para considerar o nosso caso sem a ameaça de uma fusão”.
Ellison, por meio de uma porta-voz da Paramount, recusou um pedido de entrevista.
O atraso traz outros desafios, disse Talley, incluindo adiar a data do impeachment para depois das eleições intercalares em Novembro, quando o controlo do Congresso poderá mudar de mãos.
“Pode ser confuso”, disse Talley. “Suponha que cheguemos à Câmara dos Representantes ou ao Senado, poderemos ver depoimentos no Congresso”.
Democratas proeminentes, incluindo os senadores Cory Booker (DN.J.), Elizabeth Warren (D-Mass.) e Adam Schiff (D-Burbank) expressaram alarme sobre a possível consolidação, que poderia reduzir o número de estúdios de cinema legados e colocar a CNN, além da CBS News, sob o controle de Ellison.
A tentativa de Ellison de testemunhar no Congresso não teve sucesso. O chefe da Paramount recusou um convite para comparecer perante o Comitê Judiciário do Senado sobre Antitruste, Política de Concorrência e Direitos do Consumidor em fevereiro, bem como um pedido subsequente de Booker para comparecer durante uma audiência em abril.
“Quão urgente é fechar acordos no meio do mandato e como será a cobertura da imprensa na próxima temporada eleitoral?” Talley perguntou. “A CNN não é uma propriedade muito lucrativa, mas uma propriedade popular da Warner Brothers Discovery.”
Na noite de sexta-feira, Trump celebrou sua amizade com a família Ellison durante a Associação de Correspondentes da Casa Branca. jantar enquanto criticava os famosos âncoras da CNN.
David Ellison “fará, creio eu, uma mudança maravilhosa e manterá algumas das grandes coisas”, disse Trump.
A CBS News entrou em crise logo depois que os Ellisons adquiriram a Paramount em agosto e instalaram Bari Weiss como editor da CBS News. Ele supervisionou uma série de movimentos polêmicos, incluindo a agitação do noticiário noturno e a demissão de vários repórteres do “60 Minutes”.
A Paramount obteve uma vitória: a Comissão Europeia deu a sua bênção para avançar nos países europeus que representa. A empresa já recebeu aprovação de mais de 60 jurisdições, incluindo o Departamento de Justiça dos EUA, que concluiu que as fusões podem aumentar a concorrência – e não prejudicá-la.
Agora, o maior obstáculo da Paramount é vencer o caso contra Bonta e outros promotores.
Os estados planejam ir a julgamento em 2027, depois que ambos os lados tiverem feito pesquisas para preparar seus casos.
“Queremos tirar a colocação dos funcionários. Queremos tirar a colocação dos clientes e concorrentes nos mercados que são afetados (e) precisamos de documentos”, disse Bonta.
“Queremos derrubar os especialistas e investigar e testar as opiniões dos especialistas”, disse ele. “Tudo leva tempo.”
Bonta e outros procuradores do Estado evitaram o mundo político ao apresentar o seu caso.
“Este é apenas um caso de carne pura com batatas”, disse Bonta. “O principal aqui é que a fiscalização antitruste é importante porque os monopólios que reduzem a concorrência prejudicam as pessoas comuns.
“Quando tivermos um julgamento, venceremos”, disse Bonta. “Portanto, pensamos e esperamos que a fusão nunca aconteça.”
