A economia tem um slogan para o preço dos produtos americanos nos últimos anos: foguetes e penas.
Foguetes, porque o custo da alimentação em casa aumentou depois da pandemia. Penas, porque quando o preço sobe, demora a cair.
É frustrante para os americanos atingidos pela pior inflação dos últimos 50 anos. Embora o custo de vida tenha aumentado em 2022, quando os preços subiram 11,4%, os preços permaneceram inalterados. A inflação depois de os EUA e Israel terem atacado o Irão perpetuou a deterioração.
“Acho que o público perceberá: ‘Bem, ouvi dizer que a inflação desacelerou, mas as coisas não estão piorando.’ Tem que haver deflação para que os preços caiam, e isso é muito raro”, disse Matt Hamory, que lidera a prática global da empresa de consultoria AlixPartners.
Os preços domésticos dos alimentos deverão subir 2,7% em todo o país este ano, informou o Departamento de Agricultura dos EUA na sexta-feira. Este valor é superior à inflação observada em 2024 e 2025, mas próximo da média histórica de 2,6%.
Os efeitos dos choques pandémicos nos preços ainda estão a ser sentidos pelos consumidores, e estes estão a reagir de formas que poderão ter um impacto na economia dos EUA.
Um estudo recente da empresa de consultoria Bain & Co. e da empresa de pesquisa de mercado NielsenIQ disse que o número de itens comprados em supermercados dos EUA diminuiu no segundo semestre do ano passado e diminuiu significativamente desde fevereiro deste ano. O estudo afirma que os elevados preços do gás, o aumento da utilização do GLP-1 e a diminuição do número de pessoas que recebem assistência alimentar do governo têm impacto nos gastos com mercearia.
Os consumidores também estão procurando ofertas e fazendo compras para encontrá-las. No segundo trimestre deste ano, lojas de descontos como Costco, Walmart e Aldi conquistaram participação de mercado de mercearias tradicionais como Kroger e Albertsons, de acordo com a Numerator, uma empresa de pesquisa de mercado.
Muitos consumidores americanos também estão substituindo produtos de marca por marcas próprias para economizar dinheiro. As vendas totais de marcas de varejo em supermercados, drogarias e outros varejistas cresceram para US$ 282,8 bilhões, informou a Private Label Manufacturers Assn. disse.
“Agora que existe esta opção, por que eu voltaria? Você tem a mesma satisfação, mas o preço é 40% menor e é uma marca que conheço e confio”, disse Sean Hooper, diretor sênior de soluções da Relex Solutions, uma empresa de consultoria de vendas e marketing.
Os preços subiram por uma série de razões após as pandemias, incluindo a guerra na Ucrânia e a gripe aviária altamente contagiosa que empurrou os preços dos ovos a retalho para máximos históricos no ano passado. E quando os preços sobem – seja nos alimentos, no gás ou em qualquer outra coisa – os consumidores podem contar com um declínio lento e constante.
Por outro lado, os retalhistas estão relutantes em baixar os preços dos produtos que encomendam quando os preços grossistas estão elevados, disse Jared Bernstein, membro sénior do Instituto de Política Económica de Stanford, que preside o Conselho de Consultores Económicos do Presidente Biden.
Os retalhistas e as empresas alimentares querem maximizar os seus lucros e estão relutantes em desistir de alguns dos lucros que obtiveram desde a pandemia, disse Bernstein. A PepsiCo aumentou os preços em dois dígitos durante oito trimestres em 2022 e 2023, por exemplo, citando custos de matérias-primas e embalagens. Após a queda na demanda do consumidor, a empresa começou a reduzir os preços de alguns salgadinhos no ano passado.
O comportamento do consumidor também pode ajudar a aumentar os preços. Quando os preços sobem, as pessoas compram a preços mais baixos. Mas os consumidores muitas vezes param de procurar ofertas quando vêem os preços cair, o que leva os pequenos retalhistas a baixarem os seus preços.
“Não há muito poder competitivo no lado das peles”, disse Bernstein.
Em alguns casos, a inflação é o resultado de um problema de longo prazo sem solução imediata. Consideremos o preço médio do café, que aumentou 54% nas principais cidades dos EUA desde 2019, segundo dados do governo. Os problemas climáticos – incluindo uma seca no Vietname, chuvas torrenciais na Indonésia e um clima quente e seco no Brasil – estão a ser responsabilizados pela redução da produção de café e pelo aumento dos preços globais.
Em outros casos, existem razões mais óbvias e soluções mais simples. Por exemplo, os consumidores americanos pagaram 19,5% mais por tomates frescos em Junho do que no ano anterior, devido ao imposto de importação de 17% imposto pela administração Trump sobre tomates frescos provenientes do México. O café também esteve sujeito a tarifas durante a maior parte de 2025, mas as tarifas foram suspensas desde então.
Hamory disse que as penas podem começar a se agitar à medida que os grandes varejistas investem em cortes de preços. No início de julho, o Walmart disse que estava atrasando os preços de carne bovina, milho, cerejas vermelhas, sorvetes, batatas fritas e produtos da Coca-Cola e Pepsi. Pretende-se também reduzir o preço de alguns alimentos em março.
“Se os grandes investidores estiverem realmente investindo, dizendo: ‘Isso é o que preciso fazer para fortalecer minha base de clientes’, isso forçará outros no mercado a agir”, disse Hamory. “Está apenas no começo, mas é algo que podemos ver.”
Durbin escreve para a Associated Press.
