CHICAGO – O cenário foi montado no verão passado e Lincoln Riley estava muito frustrado.
Os treinadores da USC devem estar acostumados com a pressão neste momento. Na verdade, as quatro temporadas anteriores como treinador dos Trojans foram simples, cheias de altos e baixos, bem como de tensão e incerteza. Mas neste caso específico, o sucesso estava além do controle de Riley. Nem mesmo ele APROXIMAR campo de futebol.
Em vez disso, ela sentou-se na plateia de um baile local, esperando por suas duas filhas, Sloan e Stella, que dançavam solo com sua companhia.
“Este é o primeiro ano sozinho, sem ninguém em quem confiar”, disse Riley. “Mas eles me disseram: ‘Pai, conseguimos.'”
Entrando em sua quinta e mais importante temporada na USC, seu pai pode se identificar com esse sentimento. Embora as luzes estejam mais brilhantes do que nunca e o mundo do futebol universitário esteja se voltando para 2026 como um momento decisivo para Riley, os treinadores nunca estiveram tão confiantes de que os Trojans se recuperaram como na terça-feira.
“Sinto a pressão para vencer todos os anos aqui”, disse Riley durante o Big Ten Media Day. “A principal diferença é que acho que nossa capacidade de fazer isso é maior do que antes. Obviamente, o que precisamos para vencer é que temos mais do que tínhamos nos primeiros quatro anos”.
Riley, é claro, já defendeu esse caso antes. Depois das duas últimas temporadas, na verdade. Mas nunca foi tão atraente como agora.
De acordo com seu técnico, a USC agora tem mais orgulho de ambos os lados da bola do que em qualquer momento de sua carreira, em grande parte devido à introdução da turma de recrutamento número 1 do país em janeiro. Riley também adicionou um treinador ao Hall da Fama como coordenador defensivo na esperança de suavizar as coisas nesse aspecto. E 10 dias antes, o programa mudou para uma instalação de futebol de última geração, com todos os equipamentos que alguém poderia desejar.
“Esse é o fim de tudo, sabe?” disse Riley. “Estou definitivamente melhor equipado para vencer de forma consistente agora. É simplesmente diferente.”
Nunca houve dúvidas sobre o ataque de Riley na USC, e não deveria haver mais este ano, com o titular do terceiro ano, Jayden Maiava, retornando como zagueiro e dois times, Waymond Jordan e King Miller, liderando o jogo corrido. A linha ofensiva também parece ser a unidade mais forte de Riley em cinco temporadas.
A dúvida, como sempre, está na defesa, onde os troianos não são o grupo mais experiente.
“Toda a defesa é muito jovem em comparação com o ano passado”, disse Jide Abasiri.
Riley também está trabalhando agora com seu terceiro coordenador defensivo em cinco temporadas. E alguém que não treina há cinco anos.
Gary Patterson tem um currículo impressionante, junto com a melhor defesa do Texas Christian. E ele ainda está recebendo críticas de Riley, que chamou o Hall of Famer de “cara-a-cara” na terça-feira.
“Você realmente tem alguém como um treinador naquela sala”, disse Riley. “O cara é um dos treinadores mais experientes e conhecedores do esporte.
“Acho que apenas meu nível de confiança e, você sabe, o que está sendo tratado, como estamos lidando com isso, como estamos progredindo, como estamos usando nossa escalação… está muito alto agora.”
Melhor agora, considerando todo o dinheiro que a USC investiu em Riley e o completo desmantelamento e reconstrução do programa de futebol Trojan. Por toda a cidade, as placas “A HORA É AGORA” deixam claro o quão urgente é esta temporada na USC.
No início da quinta temporada, Riley está convencido de que os Trojans estão certos para o calendário.
“Qualquer coisa que ajude você a vencer é melhor”, disse Riley. “E isso nos dará mais chances de vencer.
