A cidade de Los Angeles ignorou repetidamente as leis de segurança contra incêndios florestais, permitindo novos empreendimentos em áreas perigosas, de acordo com uma ação movida em 23 de dezembro no Tribunal Superior do Condado de LA.
A ação, movida pela Aliança Estadual para Regulamentações Rodoviárias à Prova de Fogo e pela Federação das Associações de Hillside e Canyon, citou 75 exemplos de licenças de construção e outros planos aprovados pela cidade que, segundo o tribunal, violam o que é conhecido como “regulamentos mínimos de segurança contra incêndio” do estado.
Os regulamentos exigem estradas largas e planas, com apenas ramos curtos e mortos, para garantir uma saída fácil para os residentes e um acesso fácil dos bombeiros às áreas de incêndio. Eles também exigem paradas estratégicas para abastecimento de combustível para retardar o avanço das chamas, hidrantes padrão e fontes de água para auxiliar no combate a incêndios e, se possível, pelo menos 30 pés entre edifícios e linhas para limitar a propagação do fogo entre edifícios.
Em 2021, os legisladores expandiram as regras para incluir não apenas áreas selvagens onde os bombeiros estaduais respondem aos incêndios, mas também áreas “montanhas” em cidades como Los Angeles. No entanto, os vigilantes dos bombeiros afirmam que as regras não estão a ser cumpridas.
“É muito triste que boas leis apoiadas por instruções claras do procurador-geral estejam a ser ignoradas porque não há controlo e fiscalização suficientes”, disse Marylee Guinon, presidente da Aliança Estatal para Regulamentações Rodoviárias Seguras contra Incêndios, uma organização sem fins lucrativos fundada em 2021 para proteger medidas mínimas de segurança. “As comunidades existentes e as comunidades futuras estão em risco.”
A ação judicial é o mais recente caso de bombeiros que estão trabalhando com grupos comunitários locais para impedir o desenvolvimento não regulamentado em áreas perigosas, enquanto o estado pressiona para resolver questões habitacionais.
Após os incêndios florestais de Janeiro, uma investigação do The Times concluiu que, embora Los Angeles e as autoridades estatais tenham tomado medidas para implementar normas de segurança contra incêndios mais rigorosas ao longo da última década, pouco fizeram para abrandar o crescimento do desenvolvimento nas zonas rurais da cidade e têm lutado para promulgar e fazer cumprir regulamentos concebidos para proteger as comunidades vulneráveis. Quando questionados pelo The Times se a cidade tinha revisto o seu processo de despejo conforme exigido pela lei de 2019, por exemplo, as autoridades municipais e estaduais não apontaram para uma análise consistente com as diretrizes estaduais ou disseram que a responsabilidade cabe a outras agências.
Após o incêndio Panorama de 1980 no condado de San Bernardino, que matou quatro pessoas, o Legislativo do Estado exigiu que o Departamento de Silvicultura e Proteção contra Incêndios da Califórnia procurasse e rotulasse áreas em todo o estado com níveis de perigo “moderado”, “alto” e “muito alto”. Esses mapas têm como objetivo determinar onde os estados devem implementar padrões de segurança contra incêndio.
Ao longo dos anos, Cal Fire expandiu essas zonas de perigo, enquanto os legisladores continuaram a adicionar medidas de segurança às áreas internas, com base nas lições aprendidas com incêndios florestais anteriores.
Atualmente, as zonas de perigo são definidas em mais de 50 seções do Código da Califórnia. Los Angeles, a maior cidade do estado, tem mais hectares em zonas de risco de incêndio do que qualquer outra cidade.
Antes de o processo ser aberto, a Hillside Federation, uma organização sem fins lucrativos que representa cerca de uma dúzia de associações de proprietários e residentes nas montanhas de Santa Monica, contestou a cidade por causa de uma licença que considerou injusta.
Em abril, o Departamento de Construção e Conservação da cidade emitiu uma licença para construir uma nova casa unifamiliar em um terreno baldio entre Bel Air e Beverly Crest. Uma semana depois, a Hillside Federation apelou da decisão do departamento, dizendo que o projeto estava muito longe de ser um beco sem saída, muito íngreme e estreito para caminhões de bombeiros.
O órgão de fiscalização de incêndios disse que o projeto em Sandal Lane viola gravemente as leis de segurança contra incêndio.
(Myung J. Chun/Los Angeles Times)
Em setembro, o recurso foi rejeitado pelo Conselho da Comissão de Construção e Segurança.
“O que estamos dizendo, e acredito que esteja correto, é que a cidade está sistematicamente ignorando as regras e permitindo que o desenvolvimento prossiga nessas áreas extremamente perigosas de incêndio”, disse Jamie Hall, advogado do Channel Law Group que representa os demandantes.
O Departamento de Construção e Segurança não respondeu imediatamente a um pedido de comentários; O Gabinete do Procurador da Cidade de Los Angeles disse que não comenta litígios pendentes.
Uma casa unifamiliar está em construção em Sandal Lane, um beco sem saída que é mais longo do que os regulamentos mínimos de segurança contra incêndio permitem para tal projeto.
(Myung J. Chun/Los Angeles Times)
O risco de incêndios florestais complicou o debate sobre habitação pública, que é muitas vezes enquadrado por defensores do desenvolvimento “de quintal” e por grupos locais “não no meu quintal” que não querem ver os seus bairros mudarem radicalmente.
Grupos de residentes locais e organizações de protecção contra incêndios tornaram-se aliados naturais, combatendo todos os esforços do Estado para remover as regras de desenvolvimento existentes nas zonas de incêndio e forçando os governos locais a seguirem as regras segundo as regras.
Esta coalizão tornou-se a mais popular nas Palisades.
Uma lei já em vigor permitia que os proprietários de Palisades reconstruíssem suas casas unifamiliares como duplex – até que o governador Gavin Newsom criou uma exceção para zonas de incêndio por oposição. Um projeto de lei para criar uma autoridade local que poderia concluir a reabilitação em nome dos proprietários foi condenado pela desinformação, dizendo que causaria uma explosão de habitações densas e baixas. E os residentes continuam preocupados com a possibilidade de as autoridades encontrarem uma forma de implementar uma nova lei que visa aumentar a densidade perto da paragem de autocarro para Palisades, embora a área não tenha paragens qualificadas.
Os moradores, pensando em uma partida lenta em janeiro, temem ainda que o despejo piore. E à medida que lamentam a perda daqueles que os rodeiam, as regras que impediriam ainda mais a possibilidade de esse sentido de comunidade regressar são apenas agravadas.
O processo não emite licença para reconstruir Palisades, mas aponta os desafios da destruição e evacuação durante o incêndio como um aviso: um maior desenvolvimento em áreas perigosas com pouca consideração pela segurança poderá piorar o próximo desastre.
“Por que isso aconteceu? Por que a cidade, à luz deste evento terrível e trágico… simplesmente não foi capaz de fazer o que era necessário?” Hall disse. “Por que eles sempre têm que ser perseguidos por fazerem a coisa certa?”
