SANTA CLARA, Califórnia – Folarin Balogun ainda estava aprendendo a andar na última vez que os Estados Unidos venceram uma partida eliminatória da Copa do Mundo. Na quarta-feira, ele ajudou a liderar os americanos com outro gol nos últimos segundos do primeiro tempo, provocando uma vitória por 2 a 0 sobre a Bósnia e Herzegovina que levou o time às oitavas de final do torneio deste verão.
Malik Tillman marcou o outro gol aos 82 minutos. Foi a primeira vez que os americanos marcaram tantos gols em qualquer jogo do torneio e estabeleceram um recorde nacional com 10 gols no total no torneio.
Os Estados Unidos enfrentarão a Bélgica na próxima segunda-feira, em Seattle. O Senegal avançou por 3-2 na prorrogação contra a Bélgica.
Mas Balogun não estava lá para ver a final, recebendo cartão vermelho direto por falta no tornozelo direito do meio-campista bósnio Tarik Muharemovic aos 61 minutos, confirmou o árbitro brasileiro Raphael Claus em análise de vídeo. Isso não só forçou os americanos a assistirem ao jogo de quarta-feira com apenas 10 jogadores, mas também significou que Balogun, o melhor jogador do torneio, também perderia o jogo de 16 jogos contra a Bélgica.
Balogun, que deve seu lugar na equipe ao fato de ter impedido sua mãe grávida de voar para Londres há 25 anos, forçando-a a dar à luz um filho cidadão americano no Brooklyn, colocou os Estados Unidos na frente antes do intervalo. A sequência começou com o zagueiro bósnio Stjepan Radeljic deslizando na frente do passe de Tillman, desviando para Muharemovic. Mas Muharemovic escorregou, deixando a bola para Balogun, que fez o resto, enrolando a bola na rede com a bota esquerda a cerca de 15 metros.
O gol foi o terceiro de Balogun no torneio, empatando com Landon Donovan (2010) o maior número de gols marcados por um americano em uma única Copa do Mundo desde a década de 1930. 16ª edição.
Folarin Balogun e o defesa da Bósnia-Herzegovina Amar Dedic na primeira parte.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Este placar também resultou na derrota de Balogun por impedimento aos 31 minutos. Depois de receber um passe de Weston McKennie no topo da área, Balogun disparou em torno de um zagueiro quando ele entrou na área e, em seguida, acertou um chute de pé esquerdo no fundo da rede. Mas a bandeira subiu imediatamente.
Os americanos recuperaram a bola aos 79 minutos, quando Christian Pulisic derrotou o goleiro bósnio Nikola Vasilj, após McKennie e Tillman marcarem. Mas ele não está muito longe.
O gol dos EUA também não teve sentido três minutos depois, quando a cobrança de falta destra de Vasilj no alto da área desviou de Tillman para a rede.
Durante um intervalo no segundo tempo, Tillman reclamou de um problema na chuteira direita. Uma chuteira saiu e minutos depois Tillman usou aquela perna para marcar o gol seguro.
Além do cartão vermelho de Balogun – o quinto para um jogador americano na Copa do Mundo e o primeiro desde 2006 – Claus parecia menos interessado em controlar um jogo que se tornava mais físico enquanto a Bósnia lutava para conter o ritmo dos americanos. Durante a maior parte do jogo, os jogadores do lado oeste também entraram e saíram das sombras e o goleiro teve que proteger os olhos da luz do sol do céu sem nuvens.
Até quarta-feira, os Estados Unidos não haviam derrotado um time europeu em 13 tentativas, uma série que incluiu empates contra País de Gales e Inglaterra na Copa do Mundo de 2022 e seis derrotas em outros tantos jogos sob o comando do atual técnico Mauricio Pochettino.
O último país da UEFA que ele venceu? Bósnia e Herzegovina, em dezembro de 2021.
