A cidade de Los Angeles acaba de registar o menor total de homicídios em mais de meia década, espelhando os elevados níveis de água em muitas outras grandes cidades do país no ano passado – e suscitando muitas teorias sobre o que está a acontecer.
De acordo com números provisórios divulgados pelo LAPD em 31 de dezembro, haverá 230 homicídios em 2025 – uma redução de quase 19% em relação ao ano anterior. Os investigadores da polícia ainda estão a investigar as circunstâncias de várias das mortes, mas se os números actuais se mantiverem, este será o menor número de homicídios desde 1966, quando a população era de quase 30%.
Medido per capita, foi o ano mais seguro da cidade desde 1959.
O chefe do LAPD, Jim McDonnell, disse que a redução nos homicídios “não é o resultado de um único ato, mas da colaboração de nossos socorristas e investigadores subsequentes, de nossos parceiros e dos residentes que continuam a dar um passo à frente e a se envolver conosco”.
O número pode surpreender quem visita o site do LAPD. Desde a transição para um novo sistema de notificação federal, o departamento tem relatado mais do que apenas homicídios violentos.
Funcionários do departamento disseram que os dados do site agora incluem algumas mortes no trânsito que não eram contabilizadas no antigo sistema de relatórios, como suspeitas de homicídio ou acidentes em que o motorista estava bêbado ou foi criminalmente negligente. Com esses “homicídios veiculares”, o número total de homicídios registrados em toda a cidade no ano passado aumentou para 313 – uma discrepância que deixou alguns moradores preocupados com o fato de o departamento não estar fornecendo um quadro completo do crime.
Os especialistas há muito que alertam contra a importância excessiva das estatísticas anuais sobre a criminalidade, que podem variar com base em factores complexos e inter-relacionados – incluindo a forma como determinados crimes são classificados e contados.
Mas está claro que assassinatos estão acontecendo em Los Angeles e em outros lugares. Em comparação com 2024, os homicídios diminuíram significativamente em Washington (31%), Chicago (30%), Nova Iorque (21%) e São Francisco (20%) – levando alguns investigadores a considerá-lo o maior declínio num ano já registado.
Horace Frank, ex-chefe assistente do LAPD que supervisionou os detetives do departamento, disse que não há uma explicação simples. Alguns apontarão para as políticas de lei e ordem do Presidente Trump, disse ele, enquanto outros honrarão o trabalho de organizações de base que trabalham para melhorar a vida em áreas infestadas de crime.
“Muito disso tem a ver com maior responsabilização nos tribunais. Muito disso tem a ver com a própria polícia”, disse ele. “Obrigado pelo trabalho das autoridades policiais e pelo apoio da comunidade.”
O último total de homicídios pode parecer inimaginável para alguns que viviam em Los Angeles na década de 1990, quando a cidade era conhecida como a capital das gangues dos Estados Unidos e os assassinatos ultrapassavam 1.000 vezes por ano.
A situação melhorou constantemente ao longo das décadas. Alguns especialistas afirmam que o regresso dos serviços sociais e outros programas que uniam a comunidade antes da pandemia de 2020 é uma razão para a recente recuperação; outros apontam para avanços tecnológicos que estão ajudando a polícia a capturar mais assassinos.
Com o orçamento da cidade em frangalhos, os responsáveis policiais e os líderes sindicais alertaram que menos recursos e pessoal poderiam levar a um aumento da criminalidade. Mas os dados mais recentes mostram que os homicídios diminuíram, apesar de a polícia de Los Angeles estar constantemente a reduzir o número de efetivos e a ver os agentes fazerem menos paragens de trânsito e contactos com o público do que nos anos anteriores.
Além dos homicídios, o LAPD relata uma diminuição na maioria dos tipos de crimes violentos e contra a propriedade em toda a cidade. Assassinatos e tiroteios ainda tendem a se concentrar em áreas que há muito lutam contra crimes violentos, incluindo o sul de Los Angeles.
Os recentes cortes da administração Trump, que reduziram centenas de milhares de dólares em financiamento federal para a segurança escolar, programas de orientação para jovens e redes de gangues, levantaram preocupações sobre um aumento iminente da criminalidade nos próximos anos.
Trump pintou um quadro distópico de Los Angeles e de outras cidades lideradas por responsáveis democratas, mas esse quadro foi influenciado pela política e pela pandemia da COVID-19, enquanto um período de aumento do desemprego e de agitação social provocou um breve mas pronunciado aumento nos assassinatos.
Os homicídios em Los Angeles caíram cerca de 43% desde 2021, de acordo com uma análise do Times dos registros do departamento de polícia.
Na delegacia do xerife do condado de Los Angeles, os homicídios caíram de 184 para 159 no ano passado – uma redução de quase 14%.
O xerife do condado de LA, Robert Luna, disse que embora seu departamento tenha sido “encorajado” pelo declínio, tais ganhos não devem ser considerados garantidos.
“Nunca esquecemos que cada número representa uma vida perdida e uma família mudada para sempre”, disse Luna. “Qualquer redução é importante, mas mesmo um homicídio já é demais. Este avanço reflete o trabalho incansável dos detetives e dos muitos investigadores e apoiadores que auxiliam em todas as investigações”.
A contagem de 2025 ainda pode crescer para a cidade de Los Angeles, à medida que os investigadores do LAPD determinam se algumas mortes podem ser classificadas como homicídios, incluindo cinco causadas pelo incêndio em Palisades.
Uma decisão também está pendente sobre a morte a tiros em 31 de dezembro de Keith “Pooter” Porter, 43, que foi morto por um agente federal de imigração fora de serviço que confrontou Porter quando ele supostamente disparou uma arma para o alto para marcar o Ano Novo. Os assassinatos ilegais cometidos pela polícia não estão incluídos no total de homicídios do LAPD; Autoridades dizem que a morte de Porter continua sob investigação.
O vice-chefe do LAPD, Alan Hamilton, atribui a queda geral da criminalidade a um novo foco em uma pequena porcentagem de pessoas responsáveis pela maior parte dos crimes violentos.
“Acho que isso compensa, porque se você estiver na prisão porque atirou em três pessoas em vez de circular pelo sistema”, a cidade estará mais segura, disse Hamilton, que chefia o departamento de detetives do departamento.
Mas Hamilton deu crédito ao programa de parceria de segurança comunitária do LAPD e a outros esforços de longo prazo que procuraram construir confiança em comunidades que historicamente têm sido cautelosas em relação à polícia, levando mais pessoas a se apresentarem e ajudarem a resolver mais crimes. A abordagem do departamento é mais colaborativa do que nunca, disse ele.
Hamilton acrescentou que acredita que a contínua repressão federal à imigração teve o efeito de simplesmente aumentar a presença de policiais nas ruas durante o ano passado.
Policiais ficam em frente ao Edifício Federal Edward R. Roybal durante um protesto do “Dia Sem Rei” em 18 de outubro no centro de Los Angeles.
(Carlin Stiehl/For The Times)
A negociadora de gangues de longa data, Tina Padilla, tem sua própria teoria.
Ela disse que organizações como a dela – que usam a diplomacia para eliminar a carne de rua antes que elas se esgotem – tornaram-se uma tábua de salvação para algumas áreas ao doar fraldas, fórmulas e outros itens essenciais.
Não há dúvida de que os ataques à imigração perturbaram a vida de uma grande parte da população imigrante, disse ele.
Padilla, cuja organização Community Warriors 4 Peace presta serviços ao Nordeste de Los Angeles e áreas como MacArthur Park, disse que muitos dos seus clientes mais vulneráveis estão privados dos seus serviços de apoio porque temem ser detidos e deportados.
“Eles têm medo de qualquer tipo de documento e muito menos da inscrição dos filhos no serviço, pelas implicações”, disse.
