Uma das histórias políticas mais importantes da história americana – a mais relevante para os nossos tempos conturbados de hoje – teve lugar em Los Angeles há 65 anos.
O senador John F. Kennedy, católico, acabara de obter a nomeação do seu partido para presidente e desafiou os desejos dos seus apoiantes mais liberais ao escolher um conservador do Texas como seu companheiro de chapa. Ele fez isso em grande parte para responder às preocupações de que sua fé pudesse se sobrepor ao seu juramento de defender a Constituição. A última vez que um democrata católico concorreu – o governador de Nova York, Al Smith, em 1928 – ele perdeu de forma esmagadora, então as pessoas ficaram nervosas com as chances de Kennedy.
“Estou plenamente consciente do facto de que o Partido Democrata, ao nomear alguém da minha fé, assumiu o que muitos consideram um risco novo e perigoso”, disse Kennedy à multidão no Memorial Coliseum. “Mas eu vejo as coisas desta forma: o Partido Democrata depositou novamente a sua confiança no povo americano e na sua capacidade de proporcionar um julgamento livre e justo.”
A parte mais importante da história é o que aconteceu antes de Kennedy fazer aquele discurso de aceitação.
Embora as suas crenças alarmassem os líderes do partido, eles temiam o impacto dos protestos pelos direitos civis na Convenção Nacional Democrata nas eleições de Novembro. O ano de 1960 começou com estudantes universitários negros lutando contra a segregação com protestos em lanchonetes em todo o Extremo Sul, e na primavera o Comitê de Coordenação Estudantil Não-Violenta foi formado. Não foi o reverendo Martin Luther King Jr. o organizador da manifestação na assembleia, mas ele planejou estar presente, garantindo a atenção da mídia. Para tentar impedir toda essa cena, o negro mais poderoso do Congresso foi enviado para detê-lo.
O reverendo Adam Clayton Powell Jr. também foi um lutador pelos direitos humanos, mas os representantes da Assembleia Nacional preferiram o processo legal, onde os acordos eram feitos nos bastidores e centravam-se principalmente nos seus poderes. Ele e King queriam a mesma coisa para os negros. Mas Powell – que foi eleito pela primeira vez para o Congresso em 1944, mesmo ano em que King ingressou no Morehouse College aos 15 anos – foi ameaçado pela crescente influência do jovem. Ele também temia que sua incapacidade de interromper as moções na convenção prejudicasse sua capacidade de se tornar presidente do comitê da Câmara.
E então Powell – filho de um pregador, ele próprio um pregador batista no Harlem – disse a King que se ele não se retratasse, Powell mentiria para a imprensa que King havia feito sexo com seu mentor, Bayard Rustin. King seguiu o plano e liderou uma manifestação – embora tais rumores não só prejudicassem King, mas também pudessem minar a credibilidade do movimento pelos direitos civis como um todo. Lembre-se, isso foi na década de 1960. Antes da Marcha sobre Washington, antes da aprovação da Lei dos Direitos Civis, antes do desmantelamento das leis Jim Crow que Powell prometeu desmantelar quando se candidatou pela primeira vez ao cargo.
Essa ameaça, meus amigos, é a parte mais importante da história.
Não que Powell não quisesse o melhor para o país. Ele apenas quer ser visto como um executor e está disposto a minar os benefícios do movimento pelos direitos civis para ganhar a sua posição no poder. Sempre houve pessoas dispostas a fazer tais negociações. Às vezes, eles disfarçam suas intenções nas Escrituras para torná-las mais palatáveis; outras vezes, eles brincam com nossos medos mais sombrios. Eles não se importam muito com as pessoas que são feridas por isso, mesmo com as pessoas que deveriam cuidar deles.
Isso era verdade em Los Angeles na década de 1960.
Isto aconteceu em Washington, DC, em 6 de janeiro de 2021.
Isto é verdade nas ruas da América hoje.
Quer se trate de um pastor idoso que é ameaçado pela influência de uma voz mais jovem, ou do presidente que se apega à sua posição depois de perder a eleição: para permanecer rei, há homens que estão prontos para incendiar todo o reino.
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