Um menino de 12 anos morreu em consequência da suposta tortura. O LAUSD poderia ter evitado isso?

Sharon Zavaleta Chuquipa lutou para dormir no quarto que dividia com a irmã mais nova. Cada canto, decoração e brinquedo traz uma pequena e devastadora lembrança do menino de 12 anos cuja vida foi repentinamente interrompida.

A dor é pesada – como a culpa. Às vezes, diz ele, é quase demais.

“Eu me culpo”, disse ela em espanhol com lágrimas nos olhos. “Se ele não estivesse envolvido, ele estaria aqui comigo.”

17 de fevereiro foi o dia em que a vida de Sharon mudou para sempre. Sua tarde começou como de costume, com a gangue da Reseda Charter High School assediando-o no início de seu último período, disse ele. Mas as coisas pioraram quando sua irmã mais nova, Khimberly, veio em sua defesa e bateu na cabeça dele com uma garrafa de aço.

Khimberly foi levada ao Valley Presbyterian Hospital em Van Nuys, onde foi avaliada, tratada e liberada no mesmo dia, segundo sua família.

Três dias depois, um importante vaso sanguíneo em seu cérebro se rompeu, disse sua família. Ele foi levado às pressas para o Hospital Infantil Mattel da UCLA, onde foi submetido a uma cirurgia cerebral de emergência e foi colocado em coma induzido.

Foi inútil. Khimberly morreu em 25 de fevereiro.

A ameaça levou alguns, incluindo a família de Khimberly, a questionar se o Distrito Escolar Unificado de Los Angeles poderia ter feito – ou deveria ter feito mais – para proteger a menina.

“A escola tem muito que responder, porque não fizeram nada”, disse sua mãe, Elma Chuquipa Sanchez, em espanhol. “Todos os dias eu ia para a escola e lá ficava fazendo barulho (sobre o bullying contínuo).

“Mas foi tudo em vão”, continuou ele. “Agora, meu filho se foi.”

A mãe de Khimberly, Elma Chuquipa Sanchez, centro, e sua tia Liz Trugman se reuniram com um advogado da família em 9 de abril em Los Angeles.

(Jason Armond/Los Angeles Times)

LAUSD é o segundo maior distrito escolar dos Estados Unidos, atendendo aproximadamente 549.000 alunos em mais de 1.500 localidades.

Todos os anos, os alunos são questionados sobre as suas experiências com o bullying, sendo os resultados recolhidos e publicados anualmente como parte da Pesquisa de Experiência Escolar do distrito.

Os alunos respondem a perguntas sobre muitas formas de bullying, incluindo verbal, físico e cyberbullying. Durante o último ano letivo completo, 17% dos alunos do ensino médio e 6% dos alunos do ensino médio disseram que concordaram ou concordaram fortemente que foram “empurrados, empurrados, esbofeteados, espancados ou chutados por alguém que não está brincando”.

A resposta na Reseda Charter High foi consistente com a do distrito como um todo – 18% dos alunos do ensino médio concordaram com a declaração e 6% dos alunos do ensino médio concordaram.

Dados do Centro Nacional de Estatísticas da Educação mostram que o bullying nas escolas americanas tem diminuído constantemente desde 2010.

A Califórnia também viu todos os tipos de bullying “diminuir significativamente” nos últimos 20 anos, de acordo com Ron Avi Astor, especialista em bullying e professor de serviço social na Escola de Relações Públicas Luskin da UCLA. Um estudo de sua autoria descobriu uma queda de 56% nos combates nas escolas secundárias da Califórnia de 2001 a 2019.

A morte de Khimberly, no entanto, é um lembrete claro da devastação e dos abusos incalculáveis ​​sofridos pelos estudantes e pelas suas famílias.

“As escolas hoje estão mais informadas do que costumavam ser e há mais intervenções, mais programas”, disse Astor. “Acho que o site da escola é muito sério (sobre lidar com o bullying), porque pode causar danos físicos e, infelizmente, neste caso, até a morte”.

Ele observou que o LAUSD enfrenta mais desafios na abordagem da questão do que outros distritos – citando o tamanho e a diversidade do seu corpo discente, bem como a elevada taxa de rotatividade de professores e administradores.

A membro do conselho do LAUSD, Tanya Ortiz Franklin, disse que embora não pudesse comentar o caso de Khimberly por causa de um litígio pendente, ela não acredita que o bullying seja um problema sério em todo o distrito.

“Para uma família onde uma criança sofre bullying, é um grande problema”, disse ele. “Mas se olharmos para o enredo de meio milhão de crianças numa cidade com tanta diversidade, não só com diferentes formações culturais, mas também com diferentes ideias sobre o certo e o errado, podemos imaginar mais conflitos.”

Ortiz Franklin, que preside o Comitê de Segurança Escolar e Clima do distrito, disse que as taxas mais altas de bullying e brigas são encontradas no ensino médio, onde os alunos ainda estão aprendendo como lidar com emoções negativas.

Ele observou que o distrito tem trabalhado para resolver esta questão através de novas medidas, como a proibição de telemóveis, que são concebidas não só para aumentar o foco na sala de aula, mas também para promover a comunicação face a face e um sentido de comunidade. Ele também destacou os esforços para ensinar a aprendizagem social e emocional, para que os alunos aprendam como processar emoções negativas usando palavras e não violência.

Houve 5.636 brigas e outros incidentes de violência relatados no LA Unified no ano letivo de 2024-25 e 5.707 no ano letivo anterior, de acordo com dados apresentados na reunião do comitê em novembro.

Entre 1º de julho e 6 de novembro, houve 1.786 incidentes de brigas e violência física relatados nos campi do LAUSD – ou seja, 4,5 incidentes relatados por 1.000 estudantes. Houve 2.506 incidentes desse tipo relatados durante o mesmo período de quatro meses em 2024, e 2.232 foram relatados na mesma janela em 2023.

Estes números foram extraídos do Relatório de Monitoramento. O Relatório de Crimes Financeiros — uma métrica vaga, mas útil, que rastreia a incidência de guerra, drogas, ameaças e armas no campus. Esses relatórios são geralmente feitos por funcionários da escola que têm poder discricionário sobre o que é arquivado, mas podem ter ramificações se incidentes não relatados causarem problemas posteriormente.

Os números globais e as tendências em todo o distrito significam pouco para a família Khimberly.

Eles dizem que o bullying e a violência física fazem parte da cultura aceita da Reseda Charter High e entraram com um processo de homicídio culposo contra o distrito na segunda-feira, alegando que a escola não respondeu às denúncias de bullying. A diretora não respondeu a um pedido de comentário e uma porta-voz do distrito disse que não poderia comentar sobre casos pendentes.

A partir da esquerda, a irmã de Khimberly, Sharon, a tia de Liz Trugman, a mãe de Elma Chuquipa Sanchez e o pai de Jesus Alfredo Zavaleta Tafur se reuniram com seus advogados. A família entrou com uma ação por homicídio culposo contra o distrito escolar.

(Jason Armond/Los Angeles Times)

O advogado da família, Robert Glassman, disse que, desde que assumiu o caso, sua empresa, Panish Shea Ravipudi, foi inundada com ligações sobre bullying no LAUSD.

“Todos os dias, incluindo hoje, recebemos muitas chamadas de pais, especialmente de alguns professores a dizer que isto é uma epidemia no distrito e que algo precisa de ser feito”, disse.

Os pais de Khimberly vieram do Peru para Los Angeles há cinco anos e matricularam sua filha no LAUSD, esperando que isso levasse a um futuro melhor para sua filha.

Khimberly sonha em se tornar médica. Ela adorava nadar na piscina comunitária, andar de bicicleta, jogar vôlei e basquete, cantar e desenhar.

Khimberly Zavaleta Chuquipa, 12 anos, nasceu em Lima, Peru.

(Soudi Jiménez/LA Times em espanhol)

“Ela era uma menina muito doce, muito gentil e muito querida por todos”, disse seu pai, Jesus Alfredo Zavaleta Tafur, em espanhol. “Ele era um pai maravilhoso.”

A mãe disse que a filha sofria bullying há mais de um ano e que ela reclamava tantas vezes na escola que os funcionários sabiam o seu nome. Desde a morte de Khimberly, disse ela, muitos outros pais se apresentaram para ouvir e compartilhar histórias sobre seus filhos sofrendo bullying no campus.

Ele disse que a falta de ação da escola levou sua família a tomar medidas legais contra o distrito. Seis semanas antes do incidente de 17 de fevereiro, o mesmo grupo de estudantes que atacou Sharon e Khimberly foi filmado atacando outra estudante, de acordo com a denúncia.

A família diz que Khimberly estaria vivo se o distrito tivesse tomado medidas como registrar e investigar prontamente denúncias de bullying, disciplinar os alunos que intimidaram Khimberly e Sharon no passado e implementar medidas anti-bullying nas escolas. A família também acusa a escola de falta de pessoal e de monitoramento da área do corredor onde ocorreu o incidente de 17 de fevereiro.

Um estudante de 12 anos foi preso pelo Departamento de Polícia de Los Angeles no início deste mês sob suspeita de assassinato na morte de Khimberly. O caso continua sob investigação e nenhuma acusação foi feita, de acordo com o Gabinete do Xerife do Condado de LA.

Chuquipa Sanchez espera que o processo leve o distrito a fazer mudanças importantes para que os administradores levem a sério as denúncias de bullying.

“Eles esperaram até que minha filha morresse antes de agir”, disse ela. “Não é justo que eles (os agressores) tenham continuado a estudar e a minha filha tenha sofrido. Um teve que mudar de escola e enterramos o outro”.

Os redatores da equipe do Times, Brittny Mejia, Ruben Vives e Howard Blume, contribuíram para este relatório.