A longa batalha entre alguns dos advogados mais proeminentes de Los Angeles e a Uber, um dos seus alvos frequentes, está prestes a sair do tribunal e ir às urnas em novembro.
A gigante do compartilhamento de caronas está coletando assinaturas para uma medida que, se aprovada pelos eleitores, acabaria com o dinheiro dos advogados em casos de colisão de automóveis. A empresa garante que a mudança proporcionará às vítimas mais financiamento para os seus assentamentos, dizendo que os advogados de homicídios aumentam as contas médicas para aumentar os seus lucros.
Os advogados dizem que isso eliminará seu pilar – processos judiciais de acidentes de carro no abrigo de automóveis da Califórnia – e, em última análise, deixará milhares de pessoas com casos pequenos ou complexos incapazes de processar porque não conseguem encontrar um advogado.
Esta guerra, segundo os advogados, existe.
Os advogados da Sweet James e da Jacoby & Meyers – cujos nomes e rostos ficarão gravados nas mentes da maioria dos motoristas da Califórnia – doaram quase US$ 1 milhão ao comitê anti-votação, de acordo com estatísticas de campanha. Dezenas de outros advogados desembolsados juntaram-se ao grupo, acumulando um impressionante fundo de guerra de mais de 46 milhões de dólares.
“A Uber sabia exatamente o que estava fazendo”, disse Nicholas Rowley, um dos líderes da oposição. “Esta lei foi concebida para destruir a capacidade dos trabalhadores comuns de obter representação”.
Os advogados denunciaram a taxa como um cavalo de Tróia projetado para induzir os eleitores a destruir a matemática delicada por trás dos processos judiciais por danos pessoais. Hoje, os advogados especializados em danos pessoais normalmente recebem de 33% a 40% do salário do cliente. É o suficiente, dizem eles, para que sobrevivam e corram o risco de pagar o caso com honorários advocatícios – ou seja, se perderem, não serão pagos.
Uber recomendações limitaria os honorários advocatícios para casos de acidentes automobilísticos em 25% e exigiria que custos adicionais – taxas de instalação, instalação, especialistas – fossem calculados antes que os custos fossem distribuídos e não repassados ao cliente.
Os dois lados têm opiniões conflitantes sobre quem deve pagar as contas médicas, que muitas vezes representam uma grande parte dos pagamentos do cliente ferido. O advogado disse que para garantir que o cliente receba 75% do dinheiro, o advogado deverá arcar com essas despesas médicas, abrindo a possibilidade de eles saírem sem nada. A Uber disse que a questão de quem paga as despesas médicas “não está contemplada nos termos” e espera que os clientes paguem.
A disposição limitará severamente o valor das despesas médicas que podem ser reivindicadas e evitará a maioria dos danos decorrentes das taxas de seguro. Um comité de acção política liderado por médicos que se opõe à medida arrecadou mais de 4 milhões de dólares, de acordo com registos de financiamento de campanha, dizendo que privaria os californianos do acesso aos cuidados de saúde.
A Uber disse em comunicado que nada na disposição impede que vítimas de acidentes de carro tenham acesso a médicos e advogados. Em vez disso, disse a empresa, as medidas visam resolver um problema de longa data no sistema jurídico da Califórnia: advogados que empurram vítimas de acidentes de carro para cirurgias caras para aumentar seus honorários. Os únicos californianos afetados, segundo a Uber, são “advogados astutos cujo modelo de negócios depende da exploração das vítimas de acidentes de carro para ganho pessoal”.
“Os californianos merecem um sistema que priorize as vítimas em detrimento dos advogados dos outdoors”, disse Adam Blinick, chefe de políticas públicas da Uber. “As taxas criminais, a proibição de propinas e o fim das contas médicas inflacionadas são reformas comuns que protegerão as vítimas de acidentes de carro e reduzirão os custos, e estamos confiantes de que os eleitores aprovarão”.
A Uber colocou lenha na fogueira com um processo federal de abuso contra o Downtown LA Law Group, ou DTLA, e Jacob Emrani, dois proeminentes escritórios de advocacia de danos pessoais no sul da Califórnia. A ação alega que o advogado tem “acordos paralelos” com alguns médicos para inflacionar desnecessariamente as contas médicas a fim de obter pagamentos maiores.
No Instagram textoA DTLA classificou o processo como uma “tentativa calculada de uma empresa bilionária” de bloquear reivindicações legais. Um advogado que representa Emrani considerou isso inapropriado e parte de uma campanha para “fechar a porta do tribunal às vítimas feridas por motoristas do Uber”.
Preparando-se para a luta, os Advogados do Consumidor da Califórnia, um poderoso grupo de defesa, estão a promover três medidas eleitorais próprias, incluindo uma que procura aumentar a responsabilidade legal das empresas de partilha de viagens se os condutores agredirem sexualmente os passageiros e outra que visa revogar a medida de limite tarifário se for aprovada. Painel publicitário Aparece em Los Angeles lembrando aos californianos que o Uber foi objeto de uma investigação recente do New York Times sobre agressão sexual de motoristas.
A empresa afirma que gastou bilhões para proteger os passageiros e “fez mais do que qualquer outra empresa para lidar” com a agressão sexual.
Consumer Watchdog, um grupo de defesa do consumidor que apoiou alguns dos outdoors e recebe financiamento de advogados de defesa, emitiu um “aviso ao consumidor” rotulando a taxa como uma medida de “licença para matar”, dizendo que acabaria por abrir caminho para a Uber avançar com a robotáxis, sem se preocupar em processar. A Uber disse que isso era “falso” e que a medida não tinha nada a ver com veículos autônomos.
A iniciativa da Uber chega em um momento crítico para a ordem jurídica da Califórnia. O Times noticiou este outono para investidores privados que buscam saldo Caso de abuso sexual na Califórnia e alegações separadas de alegação falsa e antiético COMPORTAMENTO do Downtown LA Law Group, uma conhecida firma de litígios de acidentes automobilísticos que desempenhou um papel fundamental no acordo de agressão sexual de US$ 4 bilhões do condado de LA.
A DTLA negou qualquer irregularidade e disse que opera “com integridade inabalável, priorizando o bem-estar dos consumidores”.
Alguns advogados se preocupam com a forma como os eleitores verão seu setor quando chegar a hora de votar.
“Vou lhe dizer francamente: podemos fazer um trabalho melhor de policiamento”, disse Rowley, que disse acreditar que os advogados da Califórnia têm sido historicamente fracos. “Isso cria um ambiente onde o Uber pode fazer o que faz.”
O exterior do Downtown LA Law Group na 601 N. Vermont Ave., em Los Angeles.
(Carlin Stiehl/Los Angeles Times)
Os apelos à reforma ganharam impulso na comunidade jurídica da Califórnia nos últimos meses.
Joseph Nicchitta, o chefe executivo interino do condado, apelou ao Conselho Estadual para implementar a “reforma ética muito necessária” que tornaria os casos de danos pessoais graves menos lucrativos para os advogados. Os advogados e grupos de defesa da empresa fizeram apelo público para que não houvesse estabilidade pessoal no contexto do direito estadual, temendo que isso resultasse em ações judiciais frívolas. O governador Gavin Newsom expressou preocupações semelhantes.
“O nosso sistema judicial foi concebido para proporcionar justiça, transparência e responsabilização – e não um modelo de negócio que explora sobreviventes de abusos ou traumas para obter receitas”, disse a porta-voz do governador. “A Califórnia pode – e deve – manter duas verdades juntas: apoiar inequivocamente os sobreviventes e as vítimas, ao mesmo tempo que exige integridade nos escritórios de advocacia e outras empresas que operam dentro do nosso sistema de justiça.”
Os californianos insatisfeitos com os escritórios de advocacia em dificuldades já têm uma maneira de eliminá-los sem voto, dizem os oponentes do Uber. o nova lei entrou em vigor em 1º de janeiro, permitindo que cidadãos processem advogados por práticas ilegais. Muitas dessas práticas já são ilegais, mas raramente são processadas. Isso inclui publicidade com falsas promessas e utilização de terceiros para atrair clientes.
O Times informou neste outono que nove demandantes representados pelo Downtown L.A. Law Group foram pagos pelos recrutadores para processar o distrito por abuso sexual em centros juvenis, quatro dos quais disseram que foram instruídos a registrar ações. A empresa se recusou a pagar alguém para entrar com uma ação judicial.
“É exatamente por isso que redigimos o projeto de lei”, disse o senador Tom Umberg (D-Santa Ana), advogado que supervisiona o Comitê Judiciário do Senado, em resposta de 31 de dezembro ao The Times. História na empresa. “Espero que alguém tome medidas para fazer cumprir esta lei.”
