MINNEÁPOLIS — Um proeminente advogado de direitos civis e pelo menos duas outras pessoas envolvidas em um protesto anti-imigração que interrompeu os cultos em uma igreja em Minnesota foram presos, disseram funcionários do governo Trump na quinta-feira, mesmo quando um juiz rejeitou as acusações relacionadas ao jornalista Don Lemon.
O desenvolvimento ocorreu quando o vice-presidente JD Vance chegou ao estado.
Atty. O general Pam Bondi anunciou a prisão de Nekima Levy Armstrong em um artigo no X. No domingo, o manifestante entrou na Igreja das Cidades em St. Paul, que inclui um funcionário local do Departamento de Imigração e Alfândega dos EUA. Bondi revelou mais tarde no X que uma segunda pessoa havia sido presa, seguida por uma terceira prisão anunciada pelo diretor do FBI, Kash Patel.
O Departamento de Justiça abriu rapidamente uma investigação de direitos civis depois que o grupo interrompeu os serviços gritando “Fora ICE” e “Justiça para Renee Good”, referindo-se à mãe de três filhos, de 37 anos, que foi baleada e morta por um oficial do ICE em Minneapolis no início deste mês.
“Ouça alto e bom som: A PRESSÃO SOBRE LOCAIS DE CULTO NÃO ESTÁ BEM”, escreveu o procurador-geral de X.
A Cities Church pertence à Convenção Batista do Sul e lista um de seus pastores como David Easterwood, que chefia o escritório local do ICE. Muitas igrejas batistas têm pastores que também trabalham em outros empregos.
Os advogados que representam a igreja saudaram a prisão.
“O Departamento de Justiça dos EUA agiu de forma decisiva para prender aqueles que planejaram e cometeram este crime hediondo”, disse Doug Wardlow, diretor de litígios da True North Legal, que se autodenomina um escritório de advocacia de interesse público, em um comunicado.
Vance ameaçou os manifestantes com penas de prisão
Levy Armstrong, um advogado de direitos civis e proeminente activista local, apelou ao pastor afiliado ao ICE para se demitir, dizendo que o seu duplo papel cria um “conflito moral fundamental”.
“Você não pode liderar uma igreja se liderar uma agência que ceifou vidas e criou medo em nossa comunidade”, disse ele na terça-feira. “Quando as autoridades protegem funcionários públicos armados, negam repetidamente investigações importantes sobre assassinatos como o de Renee Good e declaram que podem perseguir manifestantes pacíficos e jornalistas, isso não é justo – é intimidação.”
Líderes proeminentes da Convenção Batista do Sul vieram em defesa da igreja, dizendo que a compaixão pelas famílias imigrantes oprimidas não pode justificar a violação do santuário durante os cultos.
Vance alertou os manifestantes da igreja em Toledo antes de sua visita a Minnesota: “Essas pessoas serão enviadas para a prisão enquanto tivermos poder para fazê-lo. Faremos tudo o que pudermos para fazer cumprir a lei”.
As prisões seguiram uma investigação de direitos civis do DOJ
Ativista de longa data na área metropolitana de Twin Cities, Levy Armstrong ajudou a liderar protestos locais após os assassinatos de negros americanos, incluindo George Floyd, Philando Castile e Jamar Clark. Ele é ex-presidente do capítulo de Minneapolis da NAACP.
A secretária de Segurança Interna, Kristi Noem, postou uma foto no X de Levy Armstrong com os braços atrás das costas ao lado de pessoas fazendo cartazes. Noem disse que enfrenta acusações ao abrigo de uma lei que impede ameaçar ou intimidar alguém que exerça os seus direitos.
Patel revelou no X que Chauntyll Louisa Allen, a segunda pessoa que Bondi disse ter sido presa, foi acusada de acordo com a Lei de Liberdade de Acesso às Entradas Clínicas, que proíbe a obstrução física ou o uso da força para intimidar ou assediar pessoas que procuram serviços de saúde reprodutiva ou que procuram participar de serviços em um local de culto. Patel disse que William Kelly também foi preso.
Não está claro qual advogado representará Allen e Kelly.
As Escolas Públicas de Saint Paul, onde Allen é membro do conselho de educação, estão cientes de sua prisão, mas não comentarão os processos judiciais pendentes, disse a porta-voz do distrito, Erica Wacker.
Allen e Levy Armstrong fazem parte da comunidade ativista negra de Minnesota que protestou contra as mortes de afro-americanos nas mãos da polícia.
Kelly defendeu o protesto durante uma coletiva de imprensa na terça-feira, criticando a igreja por namorar um pastor que trabalha para o ICE.
A rápida investigação do Departamento de Justiça sobre os protestos contradiz a sua decisão de não abrir uma investigação de direitos humanos sobre o assassinato de Good. Deputado Atty. O general Todd Blanche disse na semana passada que “não havia base” para uma investigação de direitos humanos sobre sua morte.
Autoridades do governo disseram que o policial agiu em legítima defesa e que o motorista do Honda estava cometendo um “ato de terrorismo doméstico” quando foi parado. Mas a decisão de não investigar a Divisão de Direitos Civis do departamento marcou um afastamento abrupto da administração anterior, que agiu rapidamente para investigar tiroteios contra civis perpetrados por agentes da lei.
O Departamento de Justiça abriu uma investigação separada para saber se as autoridades de Minnesota obstruíram ou dificultaram a fiscalização federal da imigração através de suas declarações públicas. Os promotores enviaram esta semana uma intimação ao gabinete do governador Tim Walz, Atty. General Keith Ellison, prefeito de Minneapolis Jacob Frey, prefeito de St. Paul Kaohly Her e autoridades nos condados de Ramsey e Hennepin, de acordo com uma pessoa familiarizada com o assunto.
O juiz rejeitou a acusação do jornalista
Um juiz rejeitou a oferta de um promotor federal para indiciar o jornalista Don Lemon em conexão com os protestos da igreja, disse uma pessoa familiarizada com o caso na quinta-feira.
A pessoa falou sob condição de anonimato porque não estava autorizada a falar publicamente sobre a investigação.
Lemon estava entre os que entraram na igreja. Lemon disse que não era afiliado aos organizadores do protesto e que fazia reportagens como jornalista.
“Quando o protesto começou na igreja, fizemos um trabalho de imprensa, que cobriu o assunto e conversou com as pessoas envolvidas, incluindo o pastor, membros da igreja e membros da organização”, disse Lemon num vídeo publicado nas redes sociais. “É isso. Isso é jornalismo.”
Não está claro o que o Departamento de Justiça fará após a decisão do juiz. As autoridades podem recorrer ao juiz magistrado para apresentar uma queixa criminal ou indiciar Lemon perante um grande júri.
A CNN, que demitiu Lemon em 2023, relatou pela primeira vez a decisão.
Vice-presidente visita Minnesota
Vance, um republicano, surgiu em meio a negociações tensas entre autoridades federais de imigração e residentes. As autoridades eleitas estaduais e locais resistiram à repressão que se tornou o foco do Departamento de Segurança Interna.
Menos de um mês depois de Good ter sido morto, sua visita chegou. Ele chamou a morte de Good de “uma tragédia de sua autoria”.
Vance disse na manhã de quinta-feira que a “extrema esquerda” decidiu que os Estados Unidos não deveriam ter fronteiras.
“Se você quer acabar com os tumultos em Minneapolis, pare de lutar contra a imigração e aceite que precisamos de fronteiras neste país. Não é tão difícil”, disse Vance.
Um tribunal federal de apelações suspendeu esta semana uma decisão que proibia as autoridades de imigração de usar gás lacrimogêneo ou spray de pimenta contra manifestantes pacíficos em Minnesota. O 8º Tribunal de Apelações do Circuito dos EUA bloqueou uma ordem judicial que proíbe a retaliação, incluindo a detenção de pessoas que acompanham perseguições de carros.
Após o encerramento do tribunal, o agente da Patrulha de Fronteira dos EUA, Greg Bovino, que tem liderado a campanha do governo pela imigração urbana, foi visto em vídeo alertando repetidamente os manifestantes nas ruas geladas de Minneapolis: “O gás está chegando!” antes de jogar a vasilha que emitia fumaça verde na multidão.
Bovino, falando quinta-feira numa conferência de imprensa, apelou a uma melhor cooperação das autoridades locais e estatais no Minnesota e culpou a “infiltração de anarquistas” pelo sentimento anti-ICE.
“O clima atual para a aplicação da lei… não é muito bom em Minneapolis”, disse ele. A Associated Press deixou uma mensagem ao Departamento de Polícia de Minneapolis solicitando comentários de Bovino.
Durkin Richer e Dell’Orto escreveram para a Associated Press. Durkin Richer relatou de Washington. Correspondente da AP Washington, Chris Megerian; Corey Williams, de Detroit; e Jack Dura em Bismarck, ND, contribuíram para este relatório.
