Enquanto o terceiro base dos Dodgers, Max Muncy, pairava em um helicóptero sobre o campo central em Camelback Ranch e arremessava para a primeira, sua carreira fora de temporada começou a se encaixar.
Ele não estava pensando no ângulo que adotaria com a bola, ou em como chegar à posição correta de arremesso – nada, na verdade. Ele acabou de se mudar.
“É isso que quero transmitir no meu trabalho, não necessariamente tradição”, disse Muncy ao The Times na quinta-feira. “Gosto de jogar com uma mão, às vezes sem pé, às vezes sem equilíbrio, e é isso que funciona muito bem para mim. Não consegui entrar no jogo. E, finalmente, conseguir as duas primeiras bolas (nesta primavera) para acompanhar colocou tudo na minha cabeça e me deu a liberdade de saber que posso fazer isso quando for importante. “
Muncy fez algumas jogadas impressionantes no primeiro tempo. o .871 OPS até quinta-feira lideram os homens da terceira base da NL. Ele está a caminho de sua maior porcentagem de rebatidas (0,513) em cinco anos. Mas ele está muito orgulhoso do trabalho que realizou em termos de segurança.
“Sinto que vou mostrar flashes disso, mas nunca a consistência”, disse Muncy. “E ser capaz de fazer isso todos os dias, todos os dias que fiz este ano, é disso que mais me orgulho.”
Agora, com esse trabalho concluído, ele pode reivindicar sua terceira seleção All-Star de sua carreira e a primeira desde 2021.
Muncy entrou na segunda rodada da votação dos fãs do All-Star desta semana como o favorito para reivindicar o primeiro lugar na terceira base, sobre o colega shortstop Alec Bohm. Mas os totais de votação estão de volta aos trilhos, acrescentando alguma surpresa ao processo. O All-Star Game irá ao ar no sábado às 16h30 na Fox.
“No geral, o arremesso, a defesa, as rebatidas, os golpes, acho que esta é a melhor versão de Max”, disse o técnico Dave Roberts. “Estou muito feliz por ele ter liderado a votação do All-Star.”
Não foi apenas a melhor temporada ofensiva de Muncy desde 2021, mas também a melhor temporada defensiva de sua carreira, independentemente da posição.
Entrando na série de fim de semana contra os Padres, ele teve uma média de mais cinco home runs, empatado com Matt Chapman dos Giants na marca mais alta entre os homens da terceira base, de acordo com o Statcast.
“Ele sempre foi um rebatedor”, disse o técnico Chris Woodward ao The Times. “E acho que ele desempenhou um papel importante ao dizer: ‘Vou provar a todos que sou um jogador defensivo muito bom’, algo que ele já experimentou aqui, mas não teve a chance de jogar em uma posição.”
Embora Muncy esteja em sua 11ª temporada nas grandes ligas e tenha jogado principalmente no campo interno, 2022 marca a primeira temporada em que ele fez a maioria de suas aparições na terceira base. E 2023 será a primeira temporada em que ele se mudará para lá em tempo integral.
Ele também estava limitado por lesões naquele momento. Durante anos, ele ainda sentia os efeitos da lesão no cotovelo sofrida no final de 2021.
“A terceira base era uma posição nova para mim e levei algum tempo para aprender”, disse Muncy. “E por isso é difícil fazer meu trabalho de interpretar o jogo, e esse é o segredo de qualquer aspecto do beisebol.”
Cada posição no campo é única, com peculiaridades específicas no trabalho de pés, ângulo e tempo. Todo mundo tem um jogo – como uma desaceleração até a terceira linha que exige um lançamento rápido sobre o diamante – que nenhum outro lugar encontrará.
“Quando um destro balança a bola, não é a mesma coisa que um canhoto balança a bola”, disse Muncy. “E a maneira como funciona é estranha e difícil de explicar, mas é.”
Durante a maior parte da carreira de Muncy no beisebol, ele jogou no lado direito do campo interno, enfrentando rebatedores canhotos e rebatedores destros. É uma segunda natureza.
“Você tem que mudar completamente”, disse Muncy sobre jogar na terceira base, “e entender para onde pular, como se mover, como chegar até você. Foram necessários anos de experiência para chegar a esse ponto”.
O shortstop dos Dodgers, Mookie Betts, à esquerda, e o terceiro base Max Muncy se cumprimentam fora do campo após um jogo defensivo contra o Baltimore Orioles em 19 de junho.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
Woodward sempre ficou impressionado com a habilidade de Muncy, surpreso quando os Dodgers o lançaram pela primeira vez em 2018 (seu primeiro retorno às grandes ligas desde que foi dispensado pelos A’s na primavera anterior) e como ele passou para a segunda base, apesar de sua constituição incomum para um jogador de campo intermediário.
Agora, depois de uma pausa com uma nova dieta e programa de treino, ele pode ter melhorado essa parte do seu jogo – mesmo aos 35 anos.
“Costumava ser um bom primeiro passo e ele não conseguia lidar com a velocidade”, disse Woodward. “E este ano acho que ele conseguirá manter o ritmo com a bola.”
Muncy disse: “Ainda estou ganhando temporadas”.
Woodward também observou que Muncy é muito bom em manter o controle do lado mental do jogo, sabendo como arremessos específicos para diferentes tipos de rebatedores devem mudar sua posição. Esses, junto com a comunicação constante, são alguns dos detalhes que tornam os Dodgers tão dinâmicos quanto um grupo – ou, como diz Woodward, uma “defesa da NFL” por causa da maneira como eles correm a bola.
A defesa geral dos Dodgers melhorou desde a temporada passada (nº 6 na média de corridas de campo) para ficar em terceiro lugar nos campeonatos principais (mais-17 corridas) pouco mais da metade da temporada.
Muncy desbloquear mais potencial no canto quente é uma grande parte dos Dodgers aumentando o teto defensivo. Isso ajudou os Dodgers, que têm o melhor histórico nas majors, a criar alguma separação na classificação. Mas é ainda mais importante na pós-temporada, quando a margem de erro é pequena.
Na votação do All-Star, a defesa não será o fator decisivo. O aumento do poder de Muncy na base é o lado mais distante de seu caso para iniciar o Clássico de Verão. Mas um bom currículo não faz mal.
Muncy pode imaginar: seus três filhos – Sophie Kate, que completa 5 anos este mês, Wyatt James, 3, e Macie Grace, que nasceu em janeiro – passaram o fim de semana do All-Star na Filadélfia, vendo seu pai representar a Liga Nacional.
“Meus filhos serem capazes de passar por todos os momentos difíceis comigo significa tudo para mim”, disse Muncy. “Meu filho mais velho já tem idade suficiente para se lembrar desse tipo de coisa, então acho muito especial compartilhar esse tempo com ele.”
