Eu estava sentado no banco da frente do portão 18D no dia 25 de janeiro no Aeroporto Internacional de Sacramento, dando minha última mordida em uma Diet Coke de 32 onças. O avião chegará em 40 minutos, então me abaixei para fazer um pergaminho.
Então, um simpático funcionário da Southwest Airlines se aproximou de mim, pedindo para ver meu bilhete eletrônico. Uma senhora com um vestido rosa e fones de ouvido combinando ao meu lado ponderou, talvez se perguntando se haveria uma violação de segurança digna de meme.
Eu apenas sorri, sabendo o que iria acontecer antes de entregar meu ingresso.
“Teremos que conseguir um segundo assento para você”, disse a mulher da Southwest, agradável e sem julgamentos. “Você não precisa acordar, eu cuidarei disso para você.”
OK. É impossível não se sentir machucado quando estranhos avaliam seu tamanho e determinam que você é grande demais para caber no assento de um avião. Mas isso não descreve os sentimentos que passaram pela minha mente.
Os assentos do avião são a parede – e a parte mais difícil de qualquer viagem. Estudo o mapa do avião; verifique o Reddit para saber o tamanho do assento e a reclinação do apoio de braço. Estudo cuidadosamente a política de cada companhia aérea quanto à compra de outro assento “para conforto”.
Há vinte anos, eu pesava 200 quilos quando outro funcionário da Southwest me impediu de embarcar no aeroporto de Burbank e exigiu meu cartão de crédito para conseguir um segundo assento. Alguns anos depois, apesar de muita pesquisa na Internet, cometi o erro de escolher um assento “premium” com apoio de braço fixo que não subia e me dava mais espaço. No entanto, minha companheira de assento exigiu ser transferida, dando um triste “com licença, querida senhora” enquanto era conduzida algumas fileiras abaixo por uma comissária de bordo.
A única maneira de chegar ao casamento em Istambul foi sentando acidentalmente em cima da minha bolsa, as 10 horas mais desconfortáveis da minha vida. No caminho de volta, a British Airways despachou minha bagagem com 500 quilos TRÊS cadeira para fazê-lo sem incidentes.
Então comprar aquele assento extra se tornou uma rotina para mim. É caro. A maioria das minhas viagens era a trabalho e paguei apenas por uma vaga no jornal. Mas não é importante. Isso tornou a viagem menos lamentável e mais confortável. Tentei a classe executiva uma vez, mas o preço era muito alto e os assentos ainda muito apertados. Mas eu estava profundamente orgulhoso de sair para o mundo com um corpo que temia que chegasse a um ponto de encerramento. Algumas centenas de dólares não eram tão ruins para esse privilégio, essa oportunidade.
A conversa adultos e pequenos aviões cadeira já faz muito tempo comida de tablóide SI carne vermelha PARA quadro de mensagens. Há uma ativista social plus size que Postagens de viagens no Instagram segurou os britânicos gráfico nos negócios atacando os críticos “gordofóbicos”. Alguns ativistas argumentam o método de pressão excessivaAs pessoas que compram assentos extras são “envergonhadas”.
Mas nunca acreditei. A realidade é que meu corpo está espalhado na cadeira de outra pessoa. Não vamos combater este caso raro que afeta outras pessoas.
Então, há alguns anos, fiz uma cirurgia na mão. Eu pesava cerca de 325 quilos quando voei para Nova York. Consegui dois assentos na United Airlines, mas eles eram tão confortáveis que me perguntei se um seria suficiente. Como seguro, continuei comprando dois para viagens terrestres, mas comecei a desafiar o destino em minhas frequentes viagens ao sudoeste, para Sacramento e a Bay Area.
Naquela época, viajar no Sudoeste era um jogo de roleta.
Paguei a mais para entrar primeiro, escolhi meu número e desafiei qualquer um a se juntar a mim. Em outras companhias aéreas, não gosto de observar cada passageiro fazendo check-in, temendo decepção ou, pior, quando descobrirem que serei seu companheiro de assento nas próximas cinco horas. Mas por causa da paisagem aberta do sudoeste, está por si só. Então, em vez de me abaixar e tentar ver o mínimo possível, me espalhei, abri as pernas e encontrei um lugar bacana.
Já usei essa estratégia quase uma dúzia de vezes e nenhuma vez alguém sentou ao meu lado, mesmo em um voo aparentemente lotado. A seqüência de vitórias continuou na sexta-feira, 23 de janeiro, quando voei de Long Beach para Sacramento.
Depois veio o voo de volta no domingo e o check-in no portão da embaixada do Sudoeste.
Eu não tenho vergonha. Não me senti irritado ou menosprezado. Eu realmente não me importava com o que a mulher de rosa pensava. Durante a epidemia, ganhei mais de 13 quilos. Talvez isso tenha selado meu destino? Ou foi o copo gigante de Coca-Cola ou o suéter azul pequeno que me tornou um alvo?
Poucos minutos depois, descobri a verdade.
A Southwest vem se preparando nos últimos dias para se afastar dos espaços livres e passar pela venda de assentos designados. Antes da mudança de política, a companhia aérea parecia estar olhando para o futuro. Meu avião estava cheio apenas pela metade, então o atendente imprimiu uma segunda passagem para mim sem nenhum custo. Eu tive que pagar a bagagem completa se o avião estivesse lotado. Foi tão importante que transformou uma conversa que me trouxe humilhação em algo agradável, e agradeci profusamente.
Houve momentos em que fiquei envergonhado e zangado com a parada policial do assento da companhia aérea, principalmente comigo mesmo. Sempre prometi fazer uma dieta diferente. Não voe novamente até que um assento esteja ocupado. Evite o aeroporto pela Interestadual 5, onde ninguém viu como eu sentei no assento.
Quando embarquei, coloquei meus dois ingressos na frente do scanner sem me preocupar com o que todos atrás de mim pensariam. Disseram-me para colocar o ingresso extra no assento ao meu lado para que outras pessoas soubessem que ele foi levado. Mas não o fiz. Relaxei em meu assento e olhei para os passageiros que embarcavam, aproveitando a última roleta de assentos abertos da Southwest.
Aprendi ao longo dos anos que ninguém aceitará meu peso a menos que eu o faça. Tenho dificuldade em entrar em um assento de avião econômico. Este é um problema de física e de custo, não uma falha de caráter.
