Depois de vinte e dois anos à frente da Walt Disney Co., Bob Iger está deixando o cargo.
A Disney contratou esta semana o chefe do parque temático, Josh D’Amaro, de 54 anos, para suceder Iger como presidente-executivo. Com pagamento previsto para 18 de março, na reunião anual de investidores da empresa, Iger permanecerá como consultor sênior e membro do conselho até se aposentar em dezembro.
A troca da guarda numa das empresas mais emblemáticas da América marca o fim de uma era.
A história poderá lembrar-se de Iger como o líder visionário que transformou a Disney ao reenergizar a sua máquina criativa através de uma série de aquisições de grande sucesso, expandindo o seu perfil internacional e entrando ousadamente no traiçoeiro espaço do streaming ao lançar o Disney+ e o ESPN+ quando o público se afastou dos principais canais de televisão da empresa.
Iger, 74 anos, é o chefe de estúdio mais respeitado e inspirador de Hollywood, conhecido simplesmente como “Bob”.
O presidente da Disney, James Gorman, disse em uma entrevista que os 20 anos de Iger no comando foram divididos em duas temporadas: “Bob 1” e “Bob 2”.
Depois de se tornar CEO em 2005, Iger liderou um período de crescimento notável. Ao adquirir a Pixar Animation, a Marvel Entertainment e o estúdio “Star Wars”, LucasFilm, a empresa adquiriu franquias de grande sucesso e celebridades, incluindo Capitão Marvel, Baby Yoda e o Xerife Woody de “Toy Story”, para lotar cinemas e parques temáticos.
“Bob fundou a empresa e a construiu”, disse Gorman. “Ele criou uma força absolutamente poderosa.”
Enquanto isso, Iger tentou proteger a ABC, a ESPN e a beleza mágica que surgiu da imaginação do fundador Walt Disney décadas atrás. Iger adorava joias animadas como Mickey Mouse, Pateta, Ursinho Pooh, a princesa polinésia Moana e muito mais.
“O mandato de Iger foi definido por um tremendo crescimento, um compromisso inabalável com a criatividade e a inovação e uma gestão exemplar desta instituição icónica”, disse Gorman num comunicado ao conselho, acrescentando: “Estamos profundamente gratos a Bob Iger pela sua liderança e compromisso com a The Walt Disney Co.
O ex-CEO Michael Eisner disse ao The Times que Iger sempre teve “sucesso”.
“Da ABC Sports à ABC Television Network e depois à Disney, quando o sucedemos na aquisição da ABC/Capital Cities, Bob criou sucesso após sucesso”, disse Eisner. “Por isso foi escolhido como CEO da Disney, função na qual foi o maior sucesso… Que recorde!”
O primeiro mandato de Iger terminou quando ele deixou o cargo de CEO em fevereiro de 2020 e se aposentou da empresa 22 meses depois.
Mas a decisão da direção foi terrível, tornando-se o maior erro de Iger – um erro que ele trabalhou duro para corrigir.
A tocha do CEO de Bob Iger passou para Bob Chapek em 2020.
(Negócios atrasados)
O ex-chefe do parque, Bob Chapek, assumiu um papel fundamental, mas faltou-lhe energia, criatividade e apoio entre os executivos seniores. Ele rapidamente enfrentou a magnitude da pandemia da COVID-19, que desligou o mecanismo de receitas da Disney – parques temáticos, cinemas e eventos esportivos que ancoram a ABC e a ESPN.
Wall Street logo estava se recuperando das perdas multibilionárias da Disney e das empresas de entretenimento tradicionais que saltaram para o streaming para competir com a Netflix. As ações da empresa caíram.
Chapek também enfrentou uma rivalidade política com o governador republicano da Flórida, Ron DeSantis, que chamou a Disney de “acordada”. A controvérsia pública manchou a imagem limpa da empresa de Burbank e minou o seu propósito de entreter o público, independentemente da sua filiação política.
O conselho convocou Iger em novembro de 2022 para reprimir uma revolta dos principais executivos da Disney e aliviar as preocupações dos investidores.
“Quando voltei, há três anos, tinha muito dinheiro que precisava ser consertado”, disse Iger durante uma teleconferência com analistas na segunda-feira. “Mas todos que dirigem uma empresa também sabem que não se trata apenas de consertar, mas de preparar uma empresa para o seu futuro.”
A sucessão tornou-se uma prioridade máxima para o conselho com Iger aos 70 anos. Mas o banco executivo da Disney foi dizimado por uma série de saídas de alto nível e os gastos da empresa ficaram fora de controle.
Iger reestruturou a empresa, o que levou a milhares de demissões, e deu aos gerentes de departamento o controle financeiro para dar-lhes, nas palavras de Iger, “a pele no jogo”.
Seu sucessor, D’Amaro, lembrou-se na primavera passada de ter trazido um manual de 250 páginas para Iger revisar após o retorno do chefe em 2022 na sede da Team Disney em Burbank. O livro está repleto de atualizações detalhadas para cada elemento do jardim de D’Amaro e compartilhamento de experiências.
No dia seguinte, Iger apareceu no escritório de D’Amaro de mãos dadas.
“Ele publicou uma página”, contou D’Amaro na conferência de investidores do ano passado, acrescentando que Iger disse: “Temos muito espaço para fazer esta empresa crescer. Temos terras em todo o mundo”, disse D’Amaro. “Já temos a história (e) temos os fãs.”
Isto lançou as bases para o atual programa de investimento de 60 mil milhões de dólares da Disney, com a duração de 10 anos, para expandir parques e resorts, companhias aéreas e abrir novas fábricas em Abu Dhabi, nos Emirados Árabes Unidos. D’Amaro supervisionou o esforço, que visava fortalecer a posição da Disney no entretenimento. Esse pedido tornou-se importante para a Disney, apesar do declínio nas receitas de televisão e cabo.
A segunda passagem de Iger como CEO não foi tão emocionante quanto a primeira.
Ele foi arrastado para uma dura batalha por procuração com investidores bilionários, que se opuseram à sua estratégia, plano de sucessão e aquisição majoritária da 21st Century Fox de Rupert Murdoch em 2019. A medida gerou polêmica, com críticos reclamando do preço de compra de US$ 71 bilhões. A Disney cortou custos com a venda de redes esportivas regionais e outros ativos, mas deixou a empresa com muitas dívidas antes do impacto do COVID-19.
O acordo com a Fox deu à Disney direitos sobre centenas de propriedades, incluindo “Avatar”, “Deadpool” e “Os Simpsons”.
Iger venceu um desafio de procuração e esta semana defendeu novamente a compra da Fox, que daria à Disney o controle do serviço de streaming Hulu, do canal National Geographic e do FX.
“O acordo que fizemos para a Fox, em muitos aspectos, estava à frente de seu tempo”, disse Iger na teleconferência de resultados, observando a atual guerra de lances de alto nível pela Warner Bros.
“Sabíamos que precisávamos de mais dinheiro em termos de (propriedade intelectual) e fizemos este acordo”, disse Iger, referindo-se à expansão das franquias da Disney para além da tela grande, para os parques temáticos lucrativos. “Quando você olha para a presença da empresa hoje, ela não está ficando maior ou mais diversificada.”
Doug Creutz, analista de mídia da TD Cowen, ainda acha que o acordo com a Fox não vale nada, dizendo em um relatório: “Houve muitos acordos de mídia que foram prejudiciais ao valor da DIS-FOX, por isso discordamos de suas declarações”, apesar de muitos terem sido oferecidos à Warner.
Da esquerda; James Gorman, presidente do conselho de administração da Walt Disney Co.; Presidente da Disney Experiences, Josh D’Amaro; Dana Walden, copresidente da Disney Entertainment; e Bob Iger, executivo-chefe da Walt Disney Co.
(Walt Disney Co.)
Iger é creditado por gerenciar com sucesso a imagem e a cultura corporativa da Disney.
Ele foi fundamental na resolução dos amargos anos de disputas trabalhistas de Hollywood ao negociar uma greve com o Guild of America e o sindicato dos artistas, SAG-AFTRA, em 2023.
Também tentou distanciar a empresa da política divisionista, embora com sucesso limitado.
A Disney concordou em pagar ao presidente Trump US$ 16 milhões para resolver uma disputa sobre declarações falsas feitas pelo âncora da ABC, George Stephanopoulos, um mês depois de Trump ter sido reeleito. Mas os defensores da liberdade de expressão uivaram, acusando a Disney de favorecer Trump.
Em setembro, Iger afastou a empresa das areias políticas em meio a uma revolta dos conservadores, incluindo o presidente da Comissão Federal de Comunicações, que foi nomeado por Trump, que ficou chateado com os comentários noturnos do comediante da ABC, Jimmy Kimmel, após o assassinato do ativista Charlie Kirk.
Iger argumentou que a Disney decidiu devolver Kimmel ao seu lugar noturno, independentemente da pressão política de ambos os lados.
Resta um enorme desafio para D’Amaro, CEO da empresa.
Ele e sua equipe, incluindo a diretora de criação Dana Walden, devem garantir que os filmes e a televisão da Disney cumpram o compromisso da empresa com a qualidade e que os serviços de streaming – Disney +, Hulu e ESPN – superem a concorrência.
Nos últimos anos, os famosos estúdios de animação da Disney, incluindo a Pixar, têm lutado para lançar as músicas., embora a sequência tenha sido um sucesso. “Zootopia 2” da Disney Animation é agora o filme americano de maior bilheteria de todos os tempos, com uma receita de bilheteria mundial de mais de US$ 1,7 bilhão, e o filme de 2024 da Pixar “Inside Out 2” alcançou US$ 1,7 bilhão em todo o mundo.
A empresa também precisa manter seus dispendiosos contratos esportivos, incluindo a NFL, para impulsionar o sucesso da ESPN. Esta semana, a Disney e a NFL finalizaram um acordo para a liga adquirir uma participação de 10% na ESPN.
E, embora a audiência televisiva ainda seja cinzenta, a Disney deve avaliar a importância da rede ABC, que Iger começou há mais de 50 anos, trabalhando nos bastidores por US$ 150 por semana.
Os investidores também esperam que D’Amaro aumente as ações da Disney, que caíram 9% neste ano.
“O preço das ações não reflete exatamente o que (Iger) fez, mas… é”, disse Gorman. “E ele deveria receber crédito por isso.”
Num comunicado divulgado na terça-feira, D’Amaro agradeceu ao conselho de administração da Disney “por me dar a liderança de uma empresa que significa muito para mim e para milhões de pessoas em todo o mundo”.
“Gostaria também de expressar a minha gratidão a Bob Iger pela sua generosidade, amizade e pelo profundo impacto da sua liderança”, disse D’Amaro.
A redatora do Times, Samantha Masunaga, contribuiu para este relatório.
