WASHINGTON – O secretário da Defesa, Pete Hegseth, abordou na segunda-feira as preocupações crescentes de que o ataque EUA-Israel ao Irão possa transformar-se num conflito regional de longo prazo, dizendo: “Isto não é o Iraque, isto não tem fim”.
Hegseth, junto com o general da Força Aérea Dan Caine, presidente do Estado-Maior Conjunto, fez o primeiro comunicado à imprensa do governo Trump desde o ataque no sábado. O presidente Donald Trump, embora tenha dado algumas entrevistas por telefone a repórteres individuais, não respondeu às perguntas diante das câmeras e divulgou apenas dois vídeos desde o início da operação.
Hegseth disse que a operação tem uma “missão clara, devastadora e decisiva” de “destruir a ameaça dos mísseis” do Irão, destruir a sua marinha e “desnuclearizar”.
“Não existem regras malucas de envolvimento, nem caos na construção do país, nem exercícios de construção da democracia, nem batalhas políticas. Lutamos para vencer e não perdemos tempo nem vidas”, disse Hegseth.
Questionado se há forças no terreno no Irão neste momento, Hegseth disse: “Não, mas não vamos entrar em prática sobre o que vamos fazer ou não”.
Ele disse que seria “tolice” esperar que as autoridades dos EUA dissessem publicamente “é para lá que estamos indo”.
Ele também sugeriu que os Estados Unidos não estavam tentando mudar o regime iraniano matando o líder supremo do Irã, o aiatolá Ali Khamenei,
“Esta não é uma luta para mudar o regime, mas certamente o regime mudou e o mundo é um lugar melhor”, disse Hegseth.
O anúncio ocorreu no momento em que as tensões se transformavam em uma guerra maior na região. O Irão e os seus grupos armados aliados dispararam mísseis contra Israel, países árabes e alvos militares dos EUA no Médio Oriente.
Quatro soldados americanos foram mortos em combate. Trump previu no domingo que o número de mortos nos americanos seria alto.
Caine disse na segunda-feira que os EUA esperavam mais perdas.
“Sentimos sua falta e nunca esqueceremos você”, disse ele sobre as famílias dos mortos.
O último sinal de escalada de agitação ocorreu quando três aviões de guerra dos EUA “dispararam erroneamente” contra o Kuwait, aliado dos EUA, durante uma missão de combate, após atacarem aeronaves iranianas, mísseis balísticos e drones. O Comando Central dos EUA disse que os seis pilotos foram ejetados com segurança dos F-15E Strike Eagles americanos e estavam em estado crítico.
Sem oferecer um plano de saída ou sinais de que a guerra terminará em breve, Khamenei lançou dúvidas sobre o futuro da República Islâmica e alimentou a instabilidade regional.
Ao defender o ataque, Hegseth apontou o regime iraniano como tendo iniciado a guerra desde o início, declarando que durante 47 anos “travou uma guerra cruel e bilateral com a América”.
“A sua guerra contra os americanos tornou-se uma vingança contra o aiatolá e a sua religião de morte”, disse ele.
Ele não se referiu à ameaça nuclear iminente do Irão e reiterou que o ataque EUA-Israel no Verão passado “destruiu o programa nuclear”.
Em vez disso, Hegseth apontou ameaças de outras armas, como mísseis balísticos e drones, que justificam a medida.
“O Irão tem construído mísseis e drones de alta potência para criar um escudo convencional para as suas ambições nucleares”, disse Hegseth.
Ele disse que durante as negociações com autoridades dos EUA que levaram ao ataque, as autoridades iranianas ficaram “paralisadas”.
“A administração anterior teve todas as oportunidades para chegar a um acordo pacífico e sério. Mas Teerão não negociou”, disse Hegseth.
Trump, em entrevista ao The New York Times, disse que o ataque poderia levar “quatro ou cinco semanas”.
Hegseth rejeitou perguntas sobre o prazo e disse: “O presidente Trump tem toda a liberdade do mundo para falar sobre quanto tempo pode ou não durar. Quatro semanas, duas semanas, seis semanas. Pode aumentar.”
O Presidente da República disse que os Estados Unidos e Israel já atingiram centenas de alvos. Envolveu Israel e os Estados Unidos bombardeando locais de mísseis iranianos e tendo como alvo a Marinha, dizendo que destruiu sua sede e vários navios de guerra.
Caine disse que, como a operação do ano passado para lançar uma enorme bomba destruidora de bunkers em uma instalação nuclear iraniana, o Epic Fury também usou um bombardeiro secreto B-2, que o presidente disse ter feito uma viagem de 37 horas.
Caine apontou repetidamente para o uso de tecnologia cibernética no ataque, que, segundo ele, “perturbou efetivamente as comunicações e as redes de sensores”, deixando o “inimigo incapaz de coordenar ou responder de forma eficaz”.
Sem dar detalhes, Caine disse que os militares dos EUA “implantaram produtos coordenados e coordenados concebidos para perturbar, degradar, negar e destruir a capacidade do Irão de conduzir e sustentar uma guerra do lado dos EUA”.
A Sociedade do Crescente Vermelho Iraniano afirma que pelo menos 555 pessoas foram mortas no Irão na campanha EUA-Israel. Onze pessoas morreram em Israel e 31 no Líbano, segundo as autoridades locais.
A coletiva de imprensa ocorreu horas antes da data marcada para a segunda-feira, o secretário de Estado Marco Rubio, para liderar o Congresso.
Rubio, Hegseth, Caine e o diretor da CIA, John Ratcliffe, estão programados para informar todos os membros do Congresso na terça-feira.
Num briefing privado no domingo, responsáveis da administração Trump disseram ao pessoal do Congresso que a inteligência dos EUA não tinha sugerido que o Irão estava a preparar-se para lançar um ataque preventivo contra os EUA, disseram três pessoas familiarizadas com o briefing.
Autoridades do governo reconheceram uma ameaça mais geral na região por parte dos mísseis e forças proxy do Irã, disseram duas pessoas. Uma terceira pessoa disse que a administração insistiu que os mísseis e as forças por procuração do Irão representam uma ameaça ao pessoal dos EUA e aos seus aliados na região.
As informações fornecidas aos funcionários do Congresso contradizem a mensagem de Trump, que afirmou que o objetivo da missão era eliminar a “ameaça iminente do regime iraniano”.
Altos funcionários do governo Trump, que não estavam autorizados a comentar publicamente e falaram sob condição de anonimato como outros, disseram a repórteres no sábado que havia indicações de que os iranianos poderiam atacar preventivamente.
Price e Toropin escreveram para a Associated Press. Os redatores da Associated Press Meg Kinnard em Charleston, SC, Bill Barrow em Atlanta, David Klepper e Ben Finley em Washington e Farnoush Amiri em Nova York contribuíram para este relatório.
