A decisão da USC de dispensar o artilheiro e arremessador de três pontos Chad Baker-Mazara às portas da pós-temporada deixou muitos se perguntando no domingo por que o técnico Eric Musselman iria voluntariamente atrapalhar as esperanças de seu time no torneio da NCAA.
Para Gilbert Arenas, ex-astro da NBA e apresentador de podcast cujo filho, Alijah, é guarda calouro dos Trojans, a mudança foi avassaladora. Então ele acessou as redes sociais no domingo, vestindo a camisa número 4 da USC de Baker-Mazara, para compartilhar suas frustrações.
“Antes da competição? É isso que fazemos?” Arenas disse no vídeo. “Nosso melhor jogador? Sr. I-Get-Buckets? Todas as noites ele traz todas as noites. Garante 18, 20 todas as noites.”
“Quando você é o melhor jogador do time, não importa o que diga, você está certo”, continuou ele.
LOS ANGELES, CA – 17 DE DEZEMBRO DE 2025: O guarda Trojans do USC Chad Baker-Mazara (4) atira contra os UTSA Roadrunners no Galen Center em 17 de dezembro de 2025 em Los Angeles, Califórnia. (Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
Mas a decisão de se separar de Baker-Mazara não foi baseada em um incidente isolado, disse ao The Times uma pessoa familiarizada com a decisão, mas não autorizada a discuti-la publicamente, mas no culminar de problemas em uma temporada que transbordou após a segunda metade da derrota de sábado para Nebraska.
Os Trojans puxaram três minutos do segundo tempo, quando Baker-Mazara disparou na transição após o atacante do Huskers, Pryce Sandfort, ter dirigido. Baker-Mazara diminui a diferença e bate na bola. Ele caiu com força contra a árvore.
Baker-Mazara perdeu três jogos no mês passado devido a uma lesão de grau I no joelho e não treinou pelo resto da temporada devido a outras lesões leves. Mas depois de alguns segundos na quadra, ele caminhou sozinho pelo túnel do Galen Center até o vestiário da USC.
Baker-Mazara saiu do túnel alguns minutos depois com calma. Ele estava sentado nos assentos da quadra, na linha de fundo, dois assentos abaixo do guarda ferido Rodney Rice.
A visão de Baker-Mazara sentado tão longe do time levantou dúvidas após o jogo, mas o assento era incomum para Baker-Mazara, que já sentou lá várias vezes nesta temporada. O que é ainda mais estranho é como Baker-Mazara lidou com o resto do tempo depois de dizer aos dirigentes da USC que não poderia continuar o jogo.
Enquanto a USC ficou solta sem ele no segundo tempo, Baker-Mazara ficou de fora da ação. A certa altura, ele caminhou atrás do banco da USC e falou com os torcedores na primeira fila.
O incidente por si só pode não ter importado. Mas no final de uma temporada tão agitada, a paciência se esgota.
Na manhã seguinte, Baker-Mazara não estava mais na equipe.
A USC não revelou o motivo de sua saída. Mas a equipe sabia muito bem, quando apresentou o último ano do sexto ano na primavera passada, que sua longa história na faculdade estava repleta de momentos difíceis semelhantes. A USC é a quinta escola de Baker-Mazara em seis temporadas.
“Nunca haverá um momento embaraçoso”, disse Musselman em maio. “Provavelmente tenho mais coisas para fazer.”
Baker-Mazara passou sua primeira temporada em Duquesne antes de se transferir para San Diego State. Ele foi nomeado para Mountain West no segundo ano, mas o técnico Brian Dutcher o expulsou do time depois que ele faltou às aulas, foi reprovado nos testes, perdeu as tarefas e ficou muito atrasado nas aulas para alcançá-lo.
Baker-Mazara disse ao San Diego Union Tribune na primavera passada que foi um “grande momento” para ela. Ele garantiu que “aprendeu a lição”.
O atacante do USC Chad Baker-Mazara sobe para a piscina sob pressão do atacante do Indiana Sam Alexis no Galen Center em 3 de fevereiro.
(Jae C. Hong/Associated Press)
“Algumas pessoas têm de passar por isso de maneiras diferentes”, disse Baker-Mazara ao Union Tribune. “Eu tive que aguentar isso… Meus pais perderam a cabeça. Foi uma semana ouvindo: ‘Cara, o que você está fazendo?’ Já faz uma semana. Devo ter mastigado minha orelha algumas vezes.”
Ele acabou na Northwest Florida State, uma faculdade em Niceville, Flórida, antes de assinar com a Auburn. Na época, de acordo com o Union Tribune, Dutcher conversou por telefone com o técnico do Auburn, Bruce Pearl. Ele disse a ela que o problema de Baker-Mazara não estava no tribunal, mas que ela “só precisava tornar sua vida mais organizada, ser mais organizada, ser mais pontual, fazer todas as pequenas coisas”.
Pearl e Auburn são considerados adequados; No entanto, Baker-Mazara também recebeu alguma ira, depois de ser expulso no segundo tempo da derrota de Auburn nos playoffs para o Alabama por apalpar um jogador do Tide na nuca. Mais tarde, Pearl o defendeu nas redes sociais.
Pearl, agora analista de basquete universitário, disse na segunda-feira sobre a demissão de Baker-Mazara que o guarda era um “garoto muito talentoso com muitos dons”, mas que “às vezes suas emoções o dominavam”.
“Ele nos ajudou a chegar à Final Four, ganhamos o campeonato da liga com ele”, disse Pearl no Wake Up Barstool do FS1 na segunda-feira. “Em um dia bom, ele poderia ter sido o 20º melhor jogador escolhido no Draft da NBA do ano passado.
“Mas todos nós sabemos que Chad tem dias ruins.”
Muitas vezes nesta temporada, Baker-Mazara interrompeu o ataque dos Trojans. Quando Rodney Rice sofreu uma lesão no tendão da coxa em novembro, Baker-Mazara tornou-se mais importante para o ataque do USC e atendeu ao chamado, com média de 26 pontos por jogo durante os primeiros sete jogos dos Trojans sem Rice. Mesmo em seu último jogo contra o Nebraska, Baker-Mazara marcou 14 pontos nos primeiros 16 minutos. Contra a UCLA, ele acertou três cestas consecutivas de três pontos. No sábado, ele marcou 14 gols seguidos.
Mas também houve períodos em que o estatuto de Baker-Mazara permaneceu um mistério. Ele ficou de fora do treino antes do jogo do Big Ten e lidou com o que, na época, se acreditava ser uma lesão no pescoço antes de aparecer na escalação dos Trojans contra Michigan e Michigan. Ele teve média de apenas 20 minutos nesses dois jogos.
Em março, o tempo de Baker-Mazara começou a superar suas outras contribuições aos olhos da equipe da USC. No entanto, à medida que o tempo passa para salvar a temporada, como os Trojans planejam substituir essa produção é uma pergunta que todos – não apenas Gilbert Arenas – estão se perguntando.
