O Conselho de Regentes do Sistema da Universidade do Texas aprovou por unanimidade regras que exigem que as universidades garantam que os alunos possam se formar sem cursar “disciplinas desnecessariamente controversas”, apesar dos avisos de que poderiam deixá-los despreparados para o mundo real.
As regras também exigem que os professores publiquem nos seus programas os tópicos que pretendem cobrir e cumpram o plano, e dizem que ao ensinar questões controversas, os professores devem garantir uma “abordagem livre e equilibrada” à discussão.
A política, aprovada no mês passado, não define o que se qualifica como “discutível” ou o que constitui uma “abordagem livre e equilibrada”. Os opositores alertaram que deixar os termos indefinidos forçaria os administradores a interpretá-los caso a caso, forçando os professores a afastarem-se de coisas difíceis em vez de reclamarem.
“Serão eles (administradores) especialistas no assunto relevante ou simplesmente procurarão evitar publicidade desagradável?” Peter Onyisi, professor de física da Universidade do Texas em Austin, disse durante depoimento público de 10 palestrantes, uma mistura de professores, estudantes e ex-alunos que se opunham à política.
O presidente do conselho, Kevin Eltife, disse que a falta de confirmação ocorreu enquanto o conselho tentava desenvolver políticas que funcionassem no ambiente politicamente tumultuado de hoje.
“Estamos em um momento difícil”, disse ele. “A incerteza pode ser nossa amiga.”
Outros oradores disseram que a restrição de material controverso deixaria os estudantes despreparados para carreiras que exigem a navegação em questões políticas e sociais complexas e voláteis.
“O mercado de trabalho está realmente difícil agora, pergunte a qualquer estudante”, disse David Gray Widder, professor da Escola de Informação da UT-Austin. “Não podemos fazer isso com nossos alunos.”
Um advogado de direitos civis também alertou que a lei poderia levar a contestações legais. Allen Liu, conselheiro político do Fundo de Defesa Legal da NAACP, disse que isso poderia levar à “discriminação de pontos de vista” e afetar estudantes e professores negros ao desencorajar o ensino da escravidão, da segregação e de outros tópicos centrais da história negra.
O Sistema UT tem uma política há pelo menos uma década que diz que os professores têm direito à liberdade na sala de aula, mas “não se espera que introduzam ensino controverso que não esteja relacionado ao seu curso”.
A votação ocorre depois que a UT-Austin anunciou que fundirá os departamentos de Estudos Africanos e da Diáspora, Estudos Mexicanos e Latino-Americanos, Estudos Americanos e Estudos sobre Mulheres, Gênero e Sexualidade em um novo departamento de estudos sociais e culturais.
Mais de 800 alunos estão cursando graduação, especialização e diplomas nos programas relevantes. Na época, o presidente da universidade, Jim Davis, disse que a reorganização seguiu uma revisão que encontrou “desentendimentos e divisões significativas” entre os departamentos da Faculdade de Artes Liberais.
No ano passado, as universidades públicas enfrentaram pressão de líderes estaduais e federais para abordarem o seu preconceito liberal. De acordo com a nova lei estadual, Projeto de Lei 37 do Senado, os governadores nomeados têm mais controle sobre a educação, contratação e disciplina. Isso, juntamente com a oposição conservadora no outono passado às lições de género da Texas A&M University, levou os sistemas Texas A&M e Texas Tech a adoptar políticas que limitam a forma como raça, género e sexualidade são ensinados.
A política do UT não proíbe expressamente esses tópicos.
No ano passado, a UT-Austin foi uma das nove universidades que deram acesso ao financiamento federal em troca de concordar em garantir que o departamento refletisse uma mistura de pontos de vista e promovesse os valores civis e a civilização ocidental, entre outras condições.
Alguns estudantes argumentam que, embora a UT-Austin não tenha assinado oficialmente o acordo, já está caminhando nessa direção. Alfonso Ayala III, estudante de doutorado em Estudos Mexicano-Americanos e Latino/o na UT-Austin, atribui a expansão da Escola de Liderança Cívica, apoiada pelos conservadores, à independência de seu departamento.
“É difícil entender isto como algo que não seja ideológico e político”, disse Ayala.
Pretra escreve para a Associated Press.
