Quando um traficante de drogas de Los Angeles não paga impostos à gangue da 18th Street, diz-se que a ordem para matá-lo vem de uma mulher de alto escalão chamada “Mãe”.
Os promotores acusam Keiko Gonzalez – conhecida como La Señora e La Reina – de ordenar os assassinatos em 2022 e também de supervisionar as atividades criminosas da gangue – cobrando aluguel, impostos e multas e punindo os membros, incluindo um tiro na perna e batendo repetidamente na cabeça dela com um tijolo.
Os promotores federais abriram o caso em uma acusação não selada na manhã de quinta-feira, acusando sete suspeitos e associados da gangue, incluindo Gonzalez, 59, de encobrimento e outras acusações. Gonzalez teria recebido ordens de marcha de seu marido, Jorge Gonzales, um membro da máfia mexicana detido em uma prisão estadual da Califórnia.
“Keiko serviu como líder da gangue da 18th Street”, disse o chefe do LAPD de Los Angeles, Jim McDonnell, em entrevista coletiva.
As autoridades anunciaram que prenderam 12 membros e associados da 18th Street, incluindo Gonzalez, como parte da “Operação Dead Horse”; seis outros ainda não foram identificados. A gangue supostamente controlava o MacArthur Park como um mercado de drogas ao ar livre, usando tendas para se misturar com os sem-teto e evitar a detecção pela polícia, de acordo com o gabinete do procurador dos EUA em Los Angeles.
“Por muito tempo, a 18th Street e outros criminosos foram autorizados a transformar um dos melhores espaços públicos em um antro de crime. Bill Essayli em um comunicado. “Estamos comprometidos em eliminar o crime organizado violento e o mercado de drogas ao ar livre em Los Angeles.”
Em entrevista coletiva, Essayli chamou a 18th Street de “uma das maiores e mais violentas gangues do Hemisfério Ocidental”. Ele disse que 14 pessoas foram indiciadas por sete acusações de invasão criminosa e tráfico de drogas.
Durante a investigação, as autoridades encontraram mais de 175 quilos de metanfetamina e fentanil, aproximadamente US$ 80 mil em dinheiro e seis armas.
Além de Gonzalez, os réus citados na acusação são Edward Escalante, Edward Alvarenga, George Carillo, Carlos Beltran, Felipe De Los Angeles e Edwin Martinez. Seus advogados não estavam imediatamente disponíveis para comentar.
De acordo com a acusação, a 18th Street era controlada por pelo menos três membros da máfia mexicana em uma prisão federal e um em uma prisão estadual da Califórnia. Os promotores disseram que este último – identificado na acusação apenas como “Co-Conspirador 1” – detinha o controle final sobre a gangue.
As autoridades federais identificaram o “co-conspirador 1” na quinta-feira como Jorge Gonzales, que supostamente era capaz de coordenar o tráfico de drogas e outras atividades por meio de chamadas de celular.
Gonzales, 70 anos, que está preso desde 1980, cumpre 15 penas de prisão perpétua por um assassinato que cometeu quando tinha 23 anos, de acordo com os registros da prisão. Em 1983, ele esfaqueou um preso até a morte na Prisão Estadual de Folsom e foi condenado por homicídio.
Sete anos depois, Gonzales, conhecido como “Cavalo Branco”, foi transferido para a Unidade de Segurança Penitenciária da Prisão de Pelican Bay, na época a instalação mais restritiva da Califórnia, onde foi mantido encarcerado por quase 25 anos. Ele está atualmente detido na Penitenciária Desert State, em Susanville.
De acordo com a acusação, o preso Gonzales controlava a 18th Street em nome da máfia mexicana dentro da prisão, emitindo regras e ordens para sua esposa e outras pessoas. Essayli disse que Gonzales não fazia parte das acusações e não comentaria possíveis acusações futuras.
Gonzalez dirigiu o tráfico de drogas, a violência e outras atividades criminosas na área da Rua 18, incluindo intermediação e mediação de disputas entre gangues, de acordo com a acusação. Os promotores disseram que ele e Escalante forneciam a gangue da 18th Street e eram parceiros no fornecimento de metanfetamina e outras drogas. Martinez supostamente construiu “casitas” no território da gangue, onde membros da 18th Street e seus associados se dedicavam ao jogo e ao tráfico de drogas.
Embora parte da atividade das drogas se estendesse a Hollywood e partes do Vale de San Fernando, a maior parte estava concentrada no Parque MacArthur.
Os líderes da cidade, a polícia e a comunidade passaram anos agonizando sobre a melhor forma de lidar com as crises interligadas do parque.
A área supostamente controlada pela 18th Street é conhecida por sua energia movimentada, com vendedores lotando a Rua Alvarado o tempo todo, vendendo de tudo, desde fórmulas infantis e aço até camisetas de Lionel Messi.
A violência dos gangues, tal como outros crimes violentos, diminuiu na epidemia em toda a cidade e é muito menor do que durante a guerra no final dos anos 80 e início dos anos 90. No entanto, a área tem sido palco de vários tiroteios, incluindo um no ano passado, em que seis pessoas ficaram feridas em frente a um restaurante de fast food japonês.
A comunidade de imigrantes do bairro também luta há meses contra os contínuos ataques de imigração, como parte de uma repressão nacional por parte da administração Trump.
Embora a polícia realize reides antidrogas ocasionais, a área continua sendo um dos maiores mercados de drogas ao ar livre da cidade. A polícia diz que membros da 18th Street também são conhecidos por extorquir vendedores licenciados e não licenciados no local. Um policial de Rampart escreveu em um mandado de busca que “em muitos casos, eles trabalham com traficantes para vender drogas e frustrar os esforços de aplicação da lei”.
Mesmo com os conflitos de gangues continuando a surgir, a polícia e os negociadores de gangues dizem que a 18th Street tem um acordo duvidoso com rivais tradicionais como MS-13, os Crazy Riders e os Wanderers, com quem compartilham território de tráfico de drogas no parque.
Falando aos repórteres na quinta-feira, Essayli referiu-se à área como “tráfico de drogas ao ar livre, tráfico de drogas, violência”, enquanto imagens de supostos usuários de drogas apareciam na televisão próxima.
“Essas acusações são um grande passo na limpeza do parque”, disse ele.
De acordo com a acusação, Gonzalez, Carillo, Beltran e De Los Angeles estavam envolvidos no controle de membros ou outras pessoas que se acreditava estarem interferindo em atividades criminosas. Entre os crimes mais graves está o assassinato de um traficante identificado na acusação apenas na primeira palavra, os promotores de MZ disseram que por volta de julho de 2022, Gonzalez ordenou o assassinato de MZ por não pagar impostos à força na atividade de tráfico de drogas no território controlado pela Rua 18.
Essayli disse, por orientação de Gonzalez, que Carillo e Beltran atiraram na cabeça da mulher.
O redator da equipe do Times, Matthew Ormseth, contribuiu para este relatório.
