Após a excitação inicial, alguns iranianos-americanos temem o pior

O engenheiro de software Arin Saghatelian foi às lágrimas quando soube que o líder supremo do seu país tinha sido morto por uma bomba americana.

“Não creio que encontraremos muitas pessoas que apoiem esta ditadura ou os mulás que estão no poder neste momento”, disse Saghatelian, que vive em La Crescenta e fugiu do Irão com a sua família quando tinha 10 anos.

Mas o alívio momentâneo que Saghatelian, de 45 anos, sentiu na semana passada ao ser exilado do Irão rapidamente se transformou num medo que sentiu como cidadão americano e contribuinte: e se o seu país adotivo se envolvesse numa guerra longa, mortal e dispendiosa como a do Iraque?

Após o júbilo inicial em Teerão e noutras comunidades locais iraniano-americanas, com milhares de pessoas a sair às ruas para celebrar a morte do aiatolá Ali Khamenei, o tom de algumas das conversações tornou-se mais alto esta semana.

Enquanto iranianos-americanos como Saghatelian assistem à rápida escalada do conflito que começou com as bombas americanas e israelitas caindo sobre o Irão, alguns temem que o seu país natal, e talvez todo o Médio Oriente, possa mergulhar no caos.

No Iraque, após a invasão dos EUA que derrubou o ditador Saddam Hussein em 2003, os líderes sectários preencheram o vazio. A rivalidade de longa data entre muçulmanos sunitas e xiitas eclodiu numa guerra civil que matou dezenas de milhares de civis.

Roozbeh Farahanipour, um antigo dissidente iraniano que agora vive em Los Angeles, teme que um Irão problemático, com a sua complexa herança cultural e mistura de grupos étnicos e religiosos, possa transformar-se numa confusão muito pior do que a invasão do Iraque.

“É mais complicado do ponto de vista étnico, social e histórico”, por isso uma guerra prolongada ali “não seria como a do Iraque – seria 10 vezes pior”, disse ele.

Dos cerca de 600 mil iranianos que vivem nos Estados Unidos, cerca de metade estão na Califórnia, de acordo com o Painel da Diáspora Iraniana produzido pelo Centro de Estudos do Oriente Próximo da UCLA. Até à data, o maior aumento na imigração seguiu-se à Revolução Islâmica de 1979, que enviou o xá apoiado pelos EUA para o exílio e expulsou os radicais do poder.

As minorias religiosas, incluindo cristãos e judeus, constituem uma parcela maior da comunidade de expatriados nos Estados Unidos do que no Irão – têm mais razões para partir – mas o Islão ainda é a religião dominante dos iranianos aqui, disse Kevan Harris, professor associado de sociologia que ministra cursos sobre política do Irão e do Médio Oriente no Instituto Internacional da UCLA.

Aqueles que fugiram da revolução e do duro regime islâmico que se seguiu consideram-se muitas vezes exilados nos seus países de origem. Mas o fluxo de imigrantes tem sido constante, com metade das pessoas nascidas no Irão nos EUA a chegarem depois de 1994, disse Harris.

A política dos imigrantes iranianos mais jovens, que vêm para os Estados Unidos por diversas razões e consomem toda a gama de conteúdos disponíveis online, é mais diversificada do que a dos seus compatriotas mais velhos.

Manifestantes pró-Palestina manifestam-se em frente à polícia do campus da UCLA em 11 de março de 2025.

(Juliana Yamada/Los Angeles Times)

Por exemplo, estudantes da UCLA que protestavam contra a guerra de Israel em Gaza montaram acampamento em frente à janela do escritório de Harris no ano passado. Ele reconheceu alguns estudantes iraniano-americanos dentro do campo improvisado, enquanto outros faziam fila do lado de fora com a oposição.

“Há tantos iranianos hoje nos EUA, especialmente em Los Angeles, que você os encontrará em todos os lados da maioria dos conflitos”, disse Harris.

Saghatelian, o engenheiro de software, fugiu após anos de guerra que começou com a invasão do Irã pelo Iraque em 1980 e matou quase um milhão de pessoas. Seus pais queriam ter certeza de que ele e seu irmão mais velho nunca seriam afetados por tal assassinato.

Quando criança, Saghatelian foi forçado a fugir de seu bairro em Teerã durante o bombardeio no Iraque.

“Portanto, tive um interesse especial em ver a queda de Saddam”, disse ele.

Mas ele também se lembra do pesadelo que se seguiu. Todas as mortes de militares e civis, todos os custos para o contribuinte americano.

“Como cidadão americano, estou preocupado que isso aconteça novamente”, disse ele.

E ele teme que o seu amigo nascido nos Estados Unidos, que viveu uma vida pacífica, não perceba a rapidez com que a situação poderá desmoronar e transformar-se num desastre.

Como cristãos arménios, a sua família viveu bem sob o xá do Irão, disse Saghatelian, e sofreu pouco depois da Revolução Islâmica de 1979.

“Quando os mulás religiosos chegaram ao poder, eles ainda respeitavam a comunidade arménia. Tínhamos de manter a nossa igreja”, disse Saghatelian. “Mas a cada ano a pressão aumenta. Você é quase como um cidadão de segunda classe.”

Outras minorias étnicas tiveram resultados piores, disse Saghatelian: “Se você é judeu, quanto mais difícil é o país, mais perigoso você é”.

Depois de fugir do Irão, a família de Saghatelian passou dois anos em campos de refugiados na Alemanha e na Áustria. A certa altura, foram expulsos do programa de refugiados austríaco e deixados sem abrigo até que um padre católico os acolheu e os tornou zeladores da igreja medieval.

Mas, como muitos outros que fugiram do Irão, o plano da sua família era encontrar um caminho para os Estados Unidos, o que acabaram por fazer, estabelecendo-se em Glendale quando ele tinha 12 anos.

A partir daí, ele se concentrou em construir sua vida aqui e nunca mais quis voltar. Mas ele monitora a situação em sua terra natal há anos e sua mãe está em contato com seu tio que ainda está lá.

“É um país lindo, adoro poder visitá-lo livremente como cidadão americano”, disse ele.

Placas e retratos de Reza Pahlavi, filho do último Xá do Irão, podem ser vistos nas montras de muitas lojas na Westwood Boulevard, enquanto membros da comunidade e empresários expressam os seus sentimentos sobre o bombardeamento do Irão pelos EUA e Israel.

(Jason Armond/Los Angeles Times)

Mas ele não acredita que o governo iraniano desistirá sem uma guerra longa e não acredita que a administração Trump tenha um plano a longo prazo.

Farahanipour, 54 anos, também se considera um exilado. No Verão de 1999, ela era uma jornalista de 27 anos em Teerão que se tornou uma figura de destaque nos protestos estudantis que exigiam liberdade de imprensa, o fim da censura governamental e a igualdade de direitos para as mulheres. Alguns, incluindo ele, pediram publicamente a renúncia de Khamenei – o que era impensável na época, disse Farahanipour.

Em resposta, o governo fechou um importante jornal reformista, enviou forças de segurança para residências universitárias e espancou e prendeu estudantes que participaram em manifestações públicas.

Em 12 de julho de 1999, Khamenei foi à rádio nacional e chamou os estudantes de “colapsadores” e prisioneiros de inimigos estrangeiros. Longe de ficar desanimado, disse Farahanipour, ele estava muito animado. Forçar Khamenei a responder foi “o momento de maior orgulho da minha vida”, disse ele, sorrindo ao lembrar.

Mas ele não teve muito tempo para deleitar-se com a homenagem.

“Recebi uma sentença de morte do governo”, disse ele, com a mesma calma com que alguns diriam que recebeu uma multa de estacionamento. Então vieram três fatwa – uma ordem religiosa – pedindo a sua morte, disse ele.

Isto ocorre depois de anos vendo familiares e conhecidos “presos, torturados e mortos pelo governo”.

“Eles me odiavam e eu os odiava. Era uma via de mão dupla”, disse ele, que só tinha uma opção: buscar asilo nos Estados Unidos.

Roozbeh Farahanipour, proprietário do Delphi Greek Restaurant em Westwood, representa a imagem dos membros da comunidade e empresários da comunidade contra o bombardeio do Irã.

(Jason Armond/Los Angeles Times)

Ele mora em Los Angeles desde 2000, abrindo dois restaurantes. Em 2017, tornou-se cidadão americano, tomando esta importante decisão ao visitar o Cemitério de Westwood.

“Este é meu último discurso”, pensou ele.

No entanto, ele não conseguia desviar os olhos das notícias do início deste ano, quando o colapso da moeda iraniana levou as pessoas a sair às ruas, desencadeando uma repressão brutal do governo que matou milhares de manifestantes.

Quando Farahanipour soube da morte de Khamenei, tirou a rolha de uma garrafa de champanhe e celebrou “o momento mais feliz da minha vida”.

Mas tal como Saghatelian, rapidamente começou a pensar no Iraque.

Pouco depois do colapso do partido no poder de Hussein, o público saqueou escritórios governamentais e locais culturais. Os graves danos infra-estruturais causados ​​pelos bombardeamentos dos EUA levaram à falha dos sistemas de electricidade e de água nas principais cidades – tornando-as quase inabitáveis, especialmente no verão quente.

No auge da guerra sectária, partes de Bagdá foram repentinamente preenchidas com postos de controle de milícias e muitos iraquianos começaram a portar duas identidades de aparência oficial – uma verdadeira e outra falsa, com nomes e locais de nascimento associados a outras seitas.

Escolher o que doar, especialmente em uma zona de guerra, é como jogar uma moeda com a vida em jogo.

“Não temos um bom histórico”, disse Faranhibour. “Quantas vidas americanas estamos gastando no Afeganistão? Quanto estamos gastando lá para substituir o Talibã pelo Talibã?”

Ele reza para que os Estados Unidos não desmoronem novamente.

“Esperamos que o presidente e sua equipe saibam o que estão fazendo”, disse ele. “Eles deveriam declarar vitória e ir embora.”