Nervoso pode ser a melhor palavra para descrever a vibração em Anaheim antes dos Angels voarem para Houston para a abertura da temporada na tarde de quinta-feira contra os Astros.
O novo técnico Kurt Suzuki injetou entusiasmo em um clube que não termina acima de 0,500 desde 2015 e perdeu os playoffs pelas 11 temporadas consecutivas, o melhor da MLB. Os Angels foram 72-90 e terminaram em último na Liga Americana Oeste, embora tenham sido nove jogos melhores do que em 2024 – quando estabeleceram um recorde de derrota de 99. O tempo dirá se os Halos têm talento suficiente para competir em uma divisão que os Seattle Mariners desejam desesperadamente vencer.
Assistente especial dos Angels nas últimas três temporadas, Suzuki assinou um contrato de um ano em outubro passado e é o quinto técnico em tempo integral da equipe desde que Mike Scioscia saiu em 2018, após acumular 1.650 vitórias com a franquia em 19 temporadas. Suzuki passou 16 temporadas como apanhador da liga principal, aposentando-se em 2022.
“Foi ótimo”, disse Suzuki antes do jogo da Freeway Series de domingo, uma derrota por 13-5 para os Dodgers no Angel Stadium. “Obviamente, nunca fiz isso antes, mas só de sair do jogo há alguns anos, entendo a situação do jogo, a velocidade do jogo e esse tipo de coisa.
Como ex-jogador, Suzuki confiará nos seus instintos.
“Para mim, é detalhista, é fundamental ser apenas um jogador de beisebol”, disse ele. “Às vezes, nesta era de análises e todas essas coisas, você pode se perder nisso. Sem esquecer, mas acho que quanto mais você puder jogar beisebol da maneira que deveria ser jogado, mover os caras, acertar suas situações, as grandes coisas que você fez, se você conseguir continuar assim e jogar duro e tudo mais, eu gosto da chance.
O ás da franquia Mike Trout, que tem 404 home run (todos com os Angels), está entrando em sua 15ª temporada com saúde e procurando continuar patrulhando o campo central depois de perder 26 jogos devido a uma lesão no joelho esquerdo em 2025 e principalmente como rebatedor designado. Ele acertou 26 home runs. Jo Adell (que acertou 37 home run, o melhor da temporada) passa para o campo direito vindo do centro e Josh Lowe, adquirido de Tampa Bay em janeiro, deve começar no campo esquerdo, substituindo o rebatedor líder da temporada passada Taylor Ward, que foi negociado para Baltimore em novembro por Grayson Rodriguez.
Jorge Soler, que marcou duas vezes no domingo, pôde ver muita ação em campo.
“É ótimo, é apenas um jogo de exibição”, disse Soler após sua noite de quatro RBI. “Jogamos contra alguns bons arremessadores no treino de primavera. Estou apenas tentando fazer ajustes e pegar boas bolas.”
Suzuki disse: “Jorge teve uma ótima primavera. Ele não me chocou na primavera passada com suas habilidades com o bastão. Estou muito feliz com Jorge. Ele está em ótima forma mental e fisicamente.”
Nolan Schanuel, que atingiu 129 no ano passado, está de volta à primeira base, enquanto a saída do versátil infielder Luis Rengifo para Milwaukee em fevereiro deixou tempo na segunda base para o veterano Adam Frazier, que assinou um contrato da liga secundária com os Angels quando o acampamento foi aberto e atingiu 0,300 na Cactus League. O potencial All-Star Zach Neto retorna como shortstop, enquanto Yoan Moncada é trazido de volta para um contrato de um ano no valor de US$ 4 milhões para lidar com a situação difícil.
“Gosto de onde estamos”, disse o apanhador Logan O’Hoppe, que atingiu 0,213 na última temporada com 19 home runs e será apoiado por Travis D’Arnaud pelo segundo ano consecutivo. “Ele (Suzuki) criou um ambiente muito bom para entrar todas as noites e agradeço sua confiança em nós para realizar o trabalho. Tenho feito muitas mudanças em meu próprio swing e tentado melhorar ambos os lados do meu jogo.
A profundidade do tom é um grande problema. No topo da rotação inicial está Jose Soriano (que registrou um recorde de 10-11 no ano passado com uma média de corridas ganhas de 4,26), seguido pelo canhoto Yusei Kikuchi (que teve 174 eliminações no ano passado) e Reid Detmers. Em quarto e quinto lugar no primeiro estão Jack Kochanowicz e Ryan Johnson.
“Vamos em frente”, disse Suzuki. “Tanto Jack quanto Ryan tiveram um ótimo acampamento, eles trabalharam duro. Sentimos que eles mereciam, eles mereceram e estamos muito felizes por eles.”
Rodriguez começará a temporada na lista de lesionados com o que Suzuki chamou de problema no braço morto.
“Teremos cuidado com Grayson, vamos trazê-lo de volta aos poucos, mas tome cuidado”, acrescentou Suzuki. “Ele ainda não jogou uma vaca.”
Depois de assinar um contrato de um ano em dezembro, o destro Alek Manoah teve dificuldades nos treinos de primavera, mas pode ser um substituto.
“Ele está trabalhando em algumas coisas”, disse Suzuki sobre Manoah, 28, que é um All-Star do Toronto em 2022. “As coisas mudam ao longo do ano, então veremos como ele se desenvolve.
A Suzuki não nomeou os fechadores, mas os substitutos incluíam Drew Pomeranz e Jordan Romano (ambos assinaram contratos de um ano na entressafra); os canhotos Chase Silseth e Brent Suter; e os destros Sam Bachman, Kirby Yates, Ryan Zeferjahn e Walbert Urena.
“É algo sobre o qual conversamos”, disse ele. “Temos alguns caras que já fizeram isso em alto nível e tiveram sucesso nas finais na parte inferior do bullpen. No momento, ainda estamos analisando nossas opções e vendo como o jogo vai.
